《海上繁华梦》是一部很负盛名的谴责小说，出于孙玉声手笔。玉声别号海上漱石生。当时他写小说不用真名实姓，而署名“警梦痴仙”，大约书中写的大多是真实事情，难免有所忌讳吧！
孙玉声是老上海，懂得旧社会的种种情形，记忆力又好，他把上海所有的风俗习尚、遗闻轶事，写成《沪话旧录》，在《金钢钻报》上排日登载，连续有两年之久。倘汇集起来，确是很好的上海参考资料。他写的小说很多，以《海上繁华梦》篇幅为最长。凡妓院的黑幕，赌场的弊害，都被一一地揭发出来。由于是他的亲身经历，所以越发生动真切。
他少年时交游不慎，和一班赌棍相识，时常作雀战；他逢赌必输，赌牌九输得更多。后来赌棍中一个叫周四的，因其他案件被人告发，他才知自己上当受骗，便拟附诉控追。周四托人竭力调解，愿还洋五百元了事。这时他正在写《海上繁华梦》，需要揭发赌场弊害，姑且允许周四，嘱其把“黄牌九”的种种作伪方法，以及手术切口，尽情倾吐。周四倾筐倒箧一一讲了，他就把这些谈话资料写入书中。至于妓院的黑幕，他也十分熟悉，一切忌讳，一切规例，外间无从知道的，他都知道。所以他曾告诉人说：“我手挥万金，作为这书的代价，和他书截然不同。”《海上繁华梦》共三集，初集三十回，二集又三十回，三集四十回，成书在我佛山人《二十年目睹之怪现状》之前，和韩子云的《海上花列传》同时撰写。但《海上花列传》的销数远不及《海上繁华梦》。
继《海上繁华梦》之后，孙玉声又写了一本《续海上繁华梦》，一九一五年由民权出版社刊行，分三集出版。这书的开头有这样几句话：“《海上繁华梦》先后都一百回，成于光绪戊戌、己亥年间（公元一八九八至一八九九年），初为一时游戏之作。乃出版后，颇蒙阅者青睐，谓全书不特起迄一线，且摹写社会上交际一切，凡人心之狡险，世态之炎凉，荡子之痴迷，妓女之诈骗，类皆深入浅出，足使阅者增无限阅历，发无限感触，启无限觉悟，实为有功世道之书。以是遐迩风行，著者文字因缘，不知几生修到。诚非意料所及。唯是流光弹指，迄今倏已十年，风气微有不同，景物因之亦异，而此十年来，社会上尽多可诧、可惊、可笑、可怜、可愤、可悲、可讽、可嘲之事，为前所未及。痴仙不揣谫陋，因又戏拟续集百回。”据作者见告，这《续海上繁华梦》，是由文明书局排印的，不意印刷所的近邻不慎起火，印刷所致遭殃及，该稿已排的制成纸版，没有排的，原稿具在，当时由手民于烈焰中抢出，但正在发排的五回抢救不及，成为灰烬。由于作者没有底本，未留一字，该局主持者沈骏声立奉笔资百元，请他补写。他索回全书，审阅一过，然后下笔，融会前后意思，贯通起讫线索，很费一番周折，尽半个月之力，终于补成，尚喜没有斧凿痕，初版于一九一六年二月刊行，至五月间即已再版，足见其销路之广。
关于《二十年目睹之怪现状》
《二十年目睹之怪现状》一书脍炙人口，是吴趼人手撰。和《孽海花》、《老残游记》、《官场现形记》，为清季四大小说。鲁迅的《中国小说史略》评论它说：“作者经历较多，故所叙之族类亦较夥，官师士商，皆著于录，搜罗当时传说而外，亦贩旧作如《钟馗捉鬼传》之类，以为新闻。……相传吴沃尧性强毅，不欲下于人，遂坎坷没世，故其言殊慨然。”
吴趼人和李怀霜交谊颇深，他死后，怀霜在《天铎报》上给他作《吴趼人传》，评述他的生平很是详细，说他“本为一救世思想者，历遭打击，终至厌世，小说遂呈伤感思想，盖非偶然”。魏绍昌曾到上海市宝山县大场广肇山庄(十年内乱中被毁无存)，亲访吴氏坟墓，摄了影片，又搜罗了许多有关吴氏的记录，辑成《吴趼人研究资料》一书，把《怪现状》一书的先后版本，也历述一下，略云：“《二十年目睹之怪现状》，一百○八回，标社会小说，署我佛山人撰，原载《新小说》，仅四十五回，广智书局为出单行本，分八册。直至宣统年间，始出一百○八回本。此后翻印本，有新小说社石印本四册，世界书局本四册，解放后人民文学出版社本二册。”
吴趼人还撰写了《近十年之怪现状》，一名《最近社会龌龊史》，由《时务报》馆印行，但印数不多，且仅二十回，没有完篇，阿英把它收入“晚清文学丛钞”中，以广流传。
包天笑和吴趼人时相往还，据天笑告诉我说：“趼人原名沃尧，他的父亲字允吉，因字小允，趼人是他的号，亦作茧人。广东南海人，先世居佛山镇，故他所作的小说，常把‘我佛山人’作为笔名。不知道的，往往把‘我’、‘佛’两字连读，实则‘我’字之下应加逗点，佛山人三字可连读。”这好比小说家陈栩园的别署天虚我生，天字当加逗点，虚我生三字可连读，同一机杼。吴趼人岸然道貌，虽生长粤中，因在上海住得久了，便能操沪语。他在所居的门上，标着茧二字的梅红纸幅，他所作的诗集，封面上草书《茧诗草》。茧字的繁体为，看来好像兰闺诗抄，令人误认为出于女子手笔。后来他迁居，门上榜着趼廛二字，作八分体，一个过路的人见了笑道：“上海的行业真太多了，还有代人研墨为生的。”原来此人识字不多，把“趼廛”误为“研墨”了。一天，天笑曾经问他：“您老人家所作《二十年目睹之怪现状》，哪里来这许多资料?所谓目睹，是否都是亲眼看到？”他一笑，便在箧中翻出手抄册子给天笑看。说，“这就是《二十年目睹之怪现状》的蓝本。”册子中所写的，大都是朋友叙谈时所述及的，也有从笔记中抄录下来的，也剪裁了报纸所载的文章，日积月累，便形形色色无所不有，不觉成为若干册。资料具备了，可是贯串演衍，却很费心思呢。
《二十年目睹之怪现状》，世界书局翻印了，销路很好，沈知方动了脑筋，请吴虞公其人撰《新二十年目睹之怪现状》一书，居然胡乱凑成数万言，印行问世。实则吴虞公执笔的时候，年龄尚未超过二十岁。
这里还得补一句，吴氏对于近代说部，最推崇吴敬梓的《儒林外史》，他所作大都得《外史》的神髓。所以清末民初写社会小说的，几乎成为《外史》型，无非出于他的倡导。
《官场现形记》颇多真人真事
解放以后，出版界对清末谴责小说加以选辑，久已绝版的有好多种重印了。这也包括了李伯元的有价值的作品。李伯元，江苏常州人，名宝嘉，别号南亭亭长，一八六七年四月十八日生于山东。三岁父死，由其堂伯父李念之(曾任济南知府)抚养成人。一八九二年，念之自山东辞官，伯元也随之回乡，卜居常州青果巷。一八九六年，伯元在上海创办《指南报》，继办《游戏报》，他自己的作品，常以游戏笔名发表，后改办《繁华报》。一九○三年受商务印书馆的聘请，主编《绣像小说》半月刊。这个半月刊载有署名讴歌变俗人的《醒世缘弹词》，宣传破除迷信，反对缠足和吸鸦片等恶习，也是出于伯元的手笔。
伯元的名著，有《文明小史》，它反映了清朝末年，在维新运动中和帝国主义侵略下的旧中国的形形色色，讽刺了封建头脑的知识分子对于文明的误解，揭发了外国传教士的横行霸道，更痛斥了对外屈膝求和，对内残暴压迫的统治阶级。所以有人这样评价李伯元：“他的描写，的确能在一定程度上体现了新与旧的冲突与转变”。他还写了《活地狱》，但写至三十九回即病卒。由吴趼人续两回，欧阳巨源续一回，共四十二回。李伯元的《海天鸿雪记》二十回，描写青楼生活，揭发特殊悲惨的社会阴影。《庚子国变弹词》四十回，完全写实。这时陕西臬司冯仲梓，于赵舒翘赐死事，亲睹赵宛转难死之状，后冯看到了这部弹词记着赵事，也深赞他描写的真实。有《中国现在记》十二回，没有写完。他的作品，最受读者欢迎的，要算那六十回的《官场现形记》了。该书对封建官僚的昏庸、卑鄙、贪污、残酷，痛加谴责，把他们比为仇人、强盗、畜生，笔触是很尖锐而辛辣的。他所写的多为实事，如第三十八回的《丫姑爷乘龙充快婿》，是影射湖北协统张彪。第四十三回的《八座荒唐起居无节》，那是指张之洞而言。四十四回中提到的太监黑大叔，指的就是李莲英。若细心阅读，更能发掘出许多真人真事来。
伯元和楚园主人刘聚卿(公鲁的父亲)是老朋友，两人常通书札，有一札致聚卿，说到《官场现形记》，确是小说考证的大好资料。札中这样说：“拙著《官场现形记》，随手拈来，绝无成见，不料督幕赵君(疑即书中的西席周大爷或赵大架子），竟因此辞馆，殊出意外。刻三编已付排印，约七月中旬出版。当将赵君原书，附刊书后，以代表白。洁身远嫌，弟转深佩其人。此书第一、二编，皆承公代售若干部，三编既有此嫌，不敢复托。我辈文字交无所不可，官场疑忌最多，不能不为我公计耳。兹将历年所积谈丛，时事嬉谈，滑稽新语等稍加编辑，得书二十本，拟改版精印二千部，竟非千金不办，平昔文字交已得数百金，颇望公为筹两三数，能借我毛诗(按即三百元)尤感。九月出版，后一月，即可归楚。此举颇觉冒昧，知公提倡风雅，或不致绝我也。”又一札：“拙著《官场现形记》初编续编各一部，祈赐教为幸。另初续编各十五部，《夺嫡奇冤》十册，寄存尊处，倘同人中有欲购阅者，便乞销去。琐事奉渎，不安之至。”
李伯元在上海先后共十年，所著除小说外，尚有《南亭笔记》、《南亭四话》（即诗话、词话、联话、曲话）、《芋香室印存》、《艺苑丛话》、《尘海妙品》、《奇书快睹》等。他写《官场现形记》时，住在南京路附近的劳合路(今六合路），那里当时是雉妓丛集的大本营，他在大门上贴着一副梅红笺的春联：“老骥伏枥，流莺比邻”，上一句可见他的满腹牢骚，下一句却又风趣得很，这位老人的心情，不难在这一联中体会出来。他能刻印，又能绘画，但不多见。
伯元于光绪三十二年(一九○六年)三月十四日逝世。有署名白眼的写了八回《后官场现形记》，原载《月月小说》，宣统二年 (一九一○年），群学社印行单行本，是继《官场现形记》第五编而写的。笔墨也相当的辛辣。（按白眼，乃杭州许伏民的化名，又署冷泉亭长，他主编《月月小说》)
魏绍昌于一九六六年春，特地赴常州市郊茶山公社群力大队李家村，吊李伯元夫妇墓，摄了远景近景二帧照片(该墓在十年内乱中被毁无存)。又搜罗了李伯元像、手迹，《游戏报》、《繁华报》的报影，《官场现形记》的插图，以及其他有关文字，辑成《李伯元研究资料》一厚册。更稀见的，有李伯元所绘的梅花绶带鸟图，和李伯元的《芋香室印存》的拓片，都制了铜锌版印入。一九八○年，增加内容，再行出版。