而在苹果公司总部，吉尔的办公室和董事会会议室之外是一番景象。过道走廊里，苹果公司和NeXT的高管无精打采地溜达着，心里惦记着错过的太浩湖边的滑雪和圆石滩前的高尔夫比赛。
直到下午的晚些时候，史蒂夫才姗姗来迟，他还是那套休闲的打扮——黑色立领T恤和蓝色牛仔裤。他把所有人都叫进了董事会会议室。
拉里·桑斯尼（Larry Sonsini）也现身了，他是硅谷最厉害的律师。当史蒂夫确定所有人的期待指数达到最高点时，他才开始自己的表演。
“当我还是个小孩时，”他娓娓道来，“我就不想让任何人失望。”
他讲述了一个悲伤的故事，有一次他是如何让父母失望的。
“拉里，你说是吗？”史蒂夫需要拉里的互动。
“是的。”这位律师答道。
“皮克斯和我的家人是我生命中最重要的东西，”他继续说道，“而且我不想让任何人失望。你说是吗，拉里？”
“是这样的。”拉里收到提示后连忙附和道。
史蒂夫绕了一大圈才谈到，自己拒签这份合约是因为不想让其他人失望。
克里斯托弗·埃施尔就坐在桌边。听到刚才那番话，他简直不敢相信。“这样东拉西扯，”他心里想，“史蒂夫真是太有勇气了。”可是史蒂夫这一招真的很管用，他装出一副无所谓的样子，好像自己随时可以放弃这笔生意。这就是他在谈判桌上的高明之处。
吉尔比史蒂夫更希望能做成这笔生意。他默许了史蒂夫担任苹果公司的“非正式顾问”，而不用签订任何合同。这宗交易终于尘埃落定。
他们给媒体打了电话，记者立刻从旧金山赶过来参加新闻发布会。
吉尔最先登场，他简单说了几句就邀请史蒂夫上台发言。
史蒂夫并没有从讲台两侧登场，而是从舞台背后出现。他从通道上快步走来，尽量延长一个人独享聚光灯的时间。
他就站在吉尔的身旁，一副不耐烦的样子，好像巴不得早点离开。吉尔想摆出一副年长智者的模样，史蒂夫则暗示自己并不会受吉尔摆布。
吉尔向大家解释说史蒂夫已经连续两晚没有休息，他实在没有力气发表演说。
“胡说，”《金融时报》记者路易丝·基欧也坐在观众席中，这是她当时的感受，“很明显这是为史蒂夫的缄默找借口。”她回忆说。
发布会结束后，路易丝走上讲台。她注意到史蒂夫认出了她，可路易丝故意地把他晾在一边，先去找吉尔。
“你不担心史蒂夫会夺权吗？”她问道。
“史蒂夫是来帮忙的。”吉尔答道，满不在乎的样子。
“之前我同约翰·斯卡利也谈过同样的问题。”她说道。
接着，她转向史蒂夫。
“你的目的是什么？”她的问题咄咄逼人，“你来这里干什么？”
史蒂夫难道不想重新夺回苹果公司？
“哦，你猜错了，路易丝，”史蒂夫答道，“我现在结婚生子了，我有别的事要做。”
当苹果公司的高管们放完假回到公司时，突然发现公司再一次站在了聚光灯下。1997年1月3日，吉尔告诉华尔街的分析师，苹果公司1996年最后一季度的销售额比1995年同期下跌了30%。
麦金塔电脑在圣诞节期间也遭遇惨败。
1月7日，吉尔和史蒂夫按计划将在麦客世界大会共同发表主题演讲，一年一度的麦客世界大会每次都要吸引大约8万苹果迷到旧金山“朝圣”。
这一次他们都迫不及待地想亲眼目睹自己的偶像，从他口中听到拯救苹果公司的宏伟计划。然而吉尔却第一个登场，还说个没完。他连稿子都不要了，随心所欲地大谈了两个小时，中途有好几次都前言不搭后语，但是吉尔完全没有意识到自己已经沦为别人眼中的笑柄。
史蒂夫·乔布斯就在后台，他一直用手撑着脑袋，强打精神。
“你觉得这演讲怎么样？”史蒂夫问克里斯托弗·埃施尔。
“简直就是煎熬，太痛苦了。”
“我也这么觉得。”史蒂夫说道。
随后，史蒂夫走上了台，台下数千名观众集体起立欢呼。
史蒂夫作为“非正式顾问”的第一次行动就是一项“外交活动”——陪同吉尔去微软公司拜访比尔·盖茨。
他们一行人来到位于西雅图郊区的微软总部，与史蒂夫一道的还有他的老朋友海迪·罗伊森。海迪是吉尔钦点的苹果及其软件开发商的联络官。
他们都需要佩戴注明“访客”的名牌。
“这感觉太奇怪了，”海迪说，“10年前谁会想到我们会一起佩戴苹果公司的胸卡呢？”
会议才开始，比尔·盖茨就显得有点心不在焉，好像眼前的这个会议干扰了他思考别的重要问题。
而史蒂夫却在尽情施展他的蛊惑魅力。
“比尔，我们两人加起来，拥有桌面系统的整片江山。”史蒂夫说道，微软和苹果公司的确垄断了个人电脑的操作系统软件业务。
盖茨点了点头，脸上一副难以置信的表情。史蒂夫说这话的口气，好像盖茨和他各拥半壁江山。然而，真实的情况是盖茨拥有97%的控制权，史蒂夫的势力只占3%。盖茨一个人才是这行的霸主。可是史蒂夫就是敢正视他，敢和他平起平坐地交流！这绝对是一般人没有的勇气！
史蒂夫说，微软应该准备为NeXT加入苹果公司后生产的第一款软件Rhapsody编写配套的程序。
“史蒂夫，你们的产品还没做出来就想让微软把宝押在你们身上，我觉得这不是个好建议。”盖茨说道。
“你曾经相信过我一次，结果就很好。”史蒂夫很快地回答道。
会议结束后，盖茨和他的老朋友海迪私下聊了几句。盖茨由衷地钦佩史蒂夫难以抵挡的魅力，连他自己都无力招架。
“这个家伙太神奇了，”盖茨说道，“他绝对是个销售大师。”
没过几周，史蒂夫就开始实施他蓄谋已久的计划：巧妙地利用媒体抹黑吉尔·阿梅利奥，把自己塑造成苹果公司未来的救星。他找到了媒体圈最忠实、他最信得过的帮手，《财富》杂志的硅谷特派员布伦特·施莱德。布伦特因为和科技界大亨比尔·盖茨、安迪·格鲁夫、斯科特·麦克尼利，特别是史蒂夫·乔布斯等人打成一片而在圈中小有名气。这些大亨给布伦特内幕消息，而他几乎以绝对的支持回报他们，主动充当他们的喉舌。或许有人会觉得这种关系不太体面，可是商业记者本来就是竞争很激烈的职业，而且《财富》杂志也非常需要这些科技“大佬”作封面，这和《人物》杂志需要戴安娜王妃是一样的道理。
2月底，布伦特发表了一篇文章，标题为“库比提诺不对劲”。文中他用很长的篇幅将“整个公司乱糟糟的产品及市场运作”归咎于吉尔在个人计算机领域的经验不足，还指责吉尔在危机面前已经“乱了阵脚”，“公开演说时也不知所云”。另一方面，他还用非常肯定的语气写道，史蒂夫已经想出对策要挽救苹果公司，他正在考虑接过指挥棒，而且他的好朋友亿万富翁拉里·埃利森将在资金方面鼎力相助。
史蒂夫自己都写不出比这更有力的政变宣言。
3月，史蒂夫带全家人去夏威夷度假。他们将在科纳村待上一周，住在特别的茅屋旅社里，体验没有电话也没有电视的生活。这处景点一直备受游客青睐。夫妻二人可以悠闲地在沙滩上躺一天，孩子可以参加各种各样的远足和竞赛。劳伦妮美极了，她穿着游泳装，腰间随意地围着布裙，凸显出她修长的腿部线条。刚过42岁的史蒂夫此时也脱下了黑衬衫，换上游泳裤。他竟然也有了中年人才有的小肚腩。史蒂夫已经过了“少女杀手”的年纪，头发也稀疏了，头顶甚至秃了一块，还戴着眼镜，但他仍算得上英俊。
其他的游客都热衷社交，他们一聊就是大半天，还交换小说看。可是史蒂夫和劳伦妮并不参加，他们喜欢自己待着。但在这里，他们遇到了皮克斯的前高管丽莎·麦肯齐。丽莎亲眼目睹了乔布斯夫妇对儿子里德的过多干涉，非常担心他们这种做法会让小里德无法同其他孩子打成一片。里德赢了钓鱼比赛，他们却不让他领奖，因为奖品是一堆糖，而里德只能吃健康食品。作为补偿，史蒂夫领着里德去景区的礼品店花10美元给他买了个礼物。其他的孩子都觉得这一切很奇怪。
里德可以在吧台点水果冰沙，但就是不能吃冰激凌和糖果。整整一周，丽莎都在想怎么给小里德塞一块图西太妃糖。
除了严格控制里德的饮食外，史蒂夫在其他方面都非常溺爱他。有一次他们坐游艇去赏鲸鱼，途中船有些颠簸，把里德吓坏了。史蒂夫立刻要求船长调转船头，开回景区。船长拒绝了，因为游艇上还有其他乘客，而且很快海面就会平静下来。史蒂夫随即打电话，调来了一艘救生艇接他们上岸。
史蒂夫习惯了当自己的船长，他只知道如何掌舵，从来不会服从别人。
1997年3月底，拉里·埃利森向《圣何西信使报》证实自己有意收购苹果公司，而且目的很明确，就是要废掉吉尔，扶史蒂夫上位。但是拉里还在犹豫，他想征求读者的意见，说如果他们赞成这一计划，就给自己发邮件。
拉里毫不隐瞒自己的行动，其实有点欠妥。如果你真想收购一家公司，那就不应该大肆宣扬自己的计划，这样只会抬高股票价格，让交易的成本上升。而且你也不应该在媒体面前表现得像哈姆雷特那样犹豫不决。
尴尬的事还在后面，拉里留的电子邮箱也出了问题。他之前公布的邮箱是[email protected]，可是甲骨文公司的邮箱@符号之前只允许有8个字母，因此不得不改成[email protected]。按理说，拉里这样的科技天才是不应该连公司邮箱系统这样最基本的常识都搞错的。
其实根本用不着拉里花钱收购苹果公司，史蒂夫早已运筹帷幄，对这场政变已经稳操胜券。当苹果公司宣布它1997年第一季度损失7.08亿美元，吉尔败局已定。在他4年任期的头一年，公司就累计亏损了16亿美元，他只能走人。无论是看《麦客世界》的反响还是听媒体的风声，史蒂夫都呼声很高。董事会需要有大举动来提振股价。
7月9日，董事会开除了吉尔。
苹果公司出现权力真空，史蒂夫见缝插针，很快就夺得了大权。他清理了董事会，踢走了那些无所作为、眼睁睁看着苹果公司衰落的成员，安插了3名自己人，其中就有拉里。
史蒂夫的回归在苹果公司数千名员工内部激起一阵动荡和不安，因为没有人知道他下一步会怎么做，甚至连他自己都没有头绪。“史蒂夫当时一点计划都没有。”海迪·罗伊森回忆道。
然而，华尔街的分析师却为史蒂夫的成功篡位欣喜不已。投资者竞相购买苹果公司的股票，股价很快从每股13美元涨到了每股20美元。可是行业内很多领军人物都不看好苹果公司的未来。迈克尔·戴尔在计算机制造领域异军突起，他评论说，如果他掌管苹果公司，会“立刻关门，把钱退给股东”。
听到别人这样不客气的评论，史蒂夫愤怒了。他给自己的对手、计算机行业另一位大亨发去了一封邮件，写道：“首席执行官本来应该是很有风度的，看来你并不这样认为。”
1997年夏天的麦客世界大会按计划将于8月初在波士顿召开，此时距史蒂夫重掌大权仅仅1个月。史蒂夫虽然还没有正式的头衔，但他俨然已经成为苹果公司的一把手。一个周六的早晨，他召集6名会议组织者开会。
“我想你们知道我是谁，”这是他进门后的第一句话，“可我还不认识你们，我想知道你们能为我做什么。”
每个人轮流发言，其中一名男士介绍自己是苹果公司的外聘顾问，专门负责策划贸易展会，苹果公司上一次大型软件开发商大会就是他负责的。
“那是我这辈子见过的最糟糕的展会了！”史蒂夫一听到这就嚷嚷起来，“我们不再需要你的服务了。我并不是针对你，我很抱歉让你周六还赶来开会，但我们不需要你了。”那个男人离开了。
会议进行了两个小时，史蒂夫突然停了下来。
“我将要说的这番话，你们谁都不能传出去，”他说道，“如果走漏了消息，我就解雇你们。现在看看你们身边坐着的人是否值得信任。如果你放心不下，那么请自动离开。”
没有一个人离开。
史蒂夫宣布了这样一则信息：微软将向苹果公司投资1.5亿美元，而且还承诺至少在5年内继续为麦金塔电脑设计软件。比尔·盖茨本人也可能会飞到波士顿与史蒂夫一起宣布这则消息。
苹果公司与微软交好不是什么特大新闻，苹果公司也实在没有必要对此大肆宣扬，这就像摩纳哥宣布不会攻击法国一样。微软早就稳稳地占据着大片江山，现在给苹果公司一小块地盘，与它和谐相处，对比尔·盖茨也没什么损失。而且在过去的20年中，微软通过给苹果公司电脑做软件已经赚了很多钱，现在没有任何理由终止这种合作。