我的父亲是土耳其宫廷的翻译官，他不希望我继承他的事业，而是想叫我做一个医生。
我父亲的一个法国朋友想把我带到巴黎去，他说，在那里可以免费学医，父亲立即同意了。
出发前，父亲带我走进他的小卧室。我看到桌子上堆放着一些金子。父亲拥抱了我，说："我的财产并不多。你瞧，我把它分成两份，其中一份给你，另一份作为我的生活费用。"父亲说完这些话，眼眶里噙满了泪水。他也许预感到从此以后再也见不到我了。
我们很快到了巴黎。我在这座城市生活了三年，学到了一个医生所应该掌握的知识。后来，我越来越思念父亲，恰巧在这时，法国向土耳其王朝派遣了一个使团，于是我应聘当了随团的外科医生，回到了久别的家乡。
可是，当我来到家门口时，发现大门已经上了锁。邻居们告诉我，我的父亲已经在两个月前去世了。现在，除了父亲留下的房子，我一无所有了。
怎样才能生存下去呢？这时我忽然想起在法国时常看到一些同胞在那里出售货物，于是我卖掉了父亲的房子，用得到的钱买了许多货物，第二次踏上了去法国的旅程。
在法国，我走遍大大小小的城市，推销货物，很快就积攒了一大笔钱，于是我又带着货物到了意大利。
我在佛罗伦萨住下来，一边给人看病一边出售货物。一天傍晚，我像往常一样盘点存货时，突然在一只小盒里面发现一张纸条。我打开纸条一看，上面写着要我在深夜十二点到古桥上去。这是谁留下的纸条呢？我想了好久，也想不出邀请我到那里去的人是谁，因为我在这里没有一个朋友。或许是有人请我去看病吧，我想。我决定去看一看。
桥上空荡荡的，一个人也没有，河水泛起的层层波浪在月光下闪烁。当教堂的钟敲了十二下的时候，我准备离去了。这时，突然一个裹着红斗篷的大汉出现在我的面前，他用斗篷的一角遮住了脸。
我想他大概就是那个约我的人了。
"请问，你约我来有什么吩咐吗？"我问。
他转过身去，慢慢地说："跟我来！"
"不行，先生！你能够先告诉我去哪里吗？"
"如果你不愿意，那你就留下吧！"披红斗篷的人说，他准备转身离开。
我很生气，大喊一声："你是在愚弄我吗？"我三步并作两步跳了上去，一把抓住他的斗篷，可是他挣脱了，一转眼便不见了人影。
第二天早晨我仔细地打量着这件紫红色天鹅绒的华丽斗篷，突然有了主意：我决定出售它。我想那个丢失了斗篷的人，一定会来买它的。
一天傍晚，一个年轻人来到店里，他把一袋金币扔在桌上，叫道：
"我要把这件斗篷买下来。"
这下我为难了，我出卖这件斗篷，只是为了吸引那个陌生人的注意，现在这个傻小子，竟肯出二百金币的价钱买它。可我有什么办法呢？
年轻人披上斗篷走了。但是他刚走到门口又转过身来，原来他发现衣服上挂着一张纸片，他顺手拿下，扔给我说道：
"这张纸片大概不是斗篷上的吧？"
我拿起纸条一瞧，上面写着一行字：
"请在今夜同一时把斗篷送到古桥上，你能得到四百金币！"
我很快回过神来，马上包起二百金币，说道："朋友，我把金币退给你，这斗篷我不卖了！"
年轻人发起火来。我只好说，如果他把斗篷让给我，我除了退还二百金币外，还可以再加一百枚金币。于是，他收下我的金币满意地走了。
我焦急地等待着夜晚来临。深夜，我把斗篷夹在腋下，朝古桥走去。随着最后一声钟响，一个黑影从夜幕里走出来。一点也不错，他正是那个陌生人。
"你把斗篷带来了吗？"他问我。
"先生，带来了。"我回答。
"这是四百金币。"他递给我一个钱包，说："我还需要你的帮助。你是一个医生，我要请你处理一个死人。"
"这是怎么一回事？"我问。
"昨天我的妹妹得急病死了，我的父亲在国外，我要把她的头颅带给我的父亲，让他最后看她一眼。"
我跟着他来到一幢房子里，随他进入一个房间。在房间的一张床上有一具尸体。陌生人吩咐我把事情办好，就走到门外去了。
尸体只有头部露在外面，这张面孔非常漂亮，只是有些苍白。乌黑的头发编成长长的发辫，垂了下来。
我拿出锋利的手术刀，一下子割断了喉管。可是，死者忽然张开了眼睛，挣扎了一下，一股热血从她的颈部喷射出来。我惊恐极了，这个女人并没有死，是我杀死了她！在极度恐慌中我冲出了房间。
走廊里一片漆黑，陌生人已经不见了。我跌跌撞撞下了楼，跑回家去。
第二天，我像平常一样打开了店门。一个邻居走过来说："知道吗？总督的女儿比安卡夜里被人杀掉了。天啊！我昨天还看到她和她的未婚夫，本来今天他们要举行婚礼了。"
我害怕极了，我预感到自己会受到惩罚。果然，没过多久警察来了。他们在那幢房子里发现了我的手术刀。
第二天，法官开始审理这桩案件。我如实说了事情的经过，可是没有人相信我的话。最后，他们宣判说，我犯了故意杀人罪，判处死刑。
晚上，我孤单地坐在牢房里。忽然，牢门打开了，一个人走进来。
"你还认识我吗？"他问。
在暗淡的灯光下，我认出他是瓦勒狄--我在巴黎的一个朋友。原来他的父亲是这里的一个大人物，他听说了这件事后赶来看我。我把事情的经过告诉了他。
"那么你根本就不认识比安卡？"他问。
"我从来没有见过她。"我说。瓦勒狄告诉我，现在，城里谣传，我和比安卡早就认识，因为她要和另一个人结婚，我为了报复，就把她杀了。我说，这个罪名加在披红斗篷的人身上倒完全合适，可是我拿不出证据证明他参与了这桩杀人案。
瓦勒狄答应尽力为我奔波。两天后，他又来了。
"你的命保住了，"他说，"但必须砍掉一只手。"
就这样，我失去了一只手。我不想在意大利再住下去，于是搭乘一条海船回到了故乡。
这时我已一无所有了，没有钱，没有房子。我不知道到哪里去栖身。正当我一愁莫展时，在街上我碰到了从前的一个朋友。
"朋友，我想到你家借住几天。"我说。
"什么？你有那么漂亮的房子，为什么借住在我家呢？"他惊讶极了。在他的指引下，我来到了一座大宅前，他告诉我这是一个陌生人以我的名义买的，陌生人还留给我一封信。
我打开信，念道："有两只手愿意不停地为你操劳，你就不会感到失去了一只手。你所看到的这幢房子里的一切财物都是你的，今后每年我都会给你送上足够的钱财，但愿你能原谅一个比你更加不幸的人！"
我知道这是谁写的信，那个陌生人并没有完全丧失良知。从那时起，整整十年过去了。
我又踏上了经商的旅程。然而我永远不再踏上那个使我遭到不幸的国土。我每年都收到一千枚金币。虽然如此，他还是难以买走我心灵上的痛苦，因为比安卡被杀害时的惨状始终浮现在我的眼前。