第 9 章 展族
盯着空无人迹的前方，扎临的心里没有一丝波动。已经三天了，前面的路上再无人经过。他手下的战士都已经渐渐开始变得焦躁，他却始终平静无波。
二十四天前，展族的武士秘密潜过鹤舞池，突然包围了鹤城，结束了边关十年的平静。扎临是展族最勇敢的十二战将之一，却没有上战场。他的任务是守住鹤城南门外的展族封锁区，不让任何人进出。二十多天以来，所有企图穿越的男人都已经被杀，女人都已经被俘。虽然没有上战场，他的心里却没有任何的不满。因为，这是他最敬重的展颜下的命令。只要是展颜的命令，他就会义无反顾地去执行。
展颜是展族的族长，二十五岁。虽然年轻，却被公认为展族最有才华的头领。展族的上一任头领展禄在十年前的一战中身受重伤，回到展族后，卧病三年，终于不治。
临终前，叫过年仅十八岁的儿子，他费力地问道：“展族的使命在哪里，路又在哪里？”
展颜从容回答：“展族的使命在部族的繁荣，路在天朝。”
展禄点头，接着问：“如何到天朝？”
展颜回答：“只有占领鹤城，才能通往天朝。”
展禄点头，这是众所周知的事情。所以，关键是——
“如何占领鹤城？”
展颜想了想，答道：“需得结盟、暗间、整兵三策齐用，始有可能。”
整理了一下思路，他从容说道：“十多年来，双方兵戈不断，死伤惨重，展族族民虽不畏死，但折损太大，需得与民休息，恢复生态。所以，第一策便是结盟。对外停止与天朝交战，结成同盟；对内则降低族民的纳贡，让展族的民生得以恢复。
第二策则是暗间。在结盟的期间，我族大量派出族人与天朝通商、联姻。让鹤城中人，血统混杂，将来占领鹤城时，阻力便会减小，也便于统治。派出的人中，会有大量的暗间，暗间又分活间和死间。活间负责收集和传递天朝的情报，死间的家人都控制在族中，身份隐密。出发时，不带有任务，也不接头，到有需要时，直接接受命令，不会被任何人发现。我听说鹤城的城守喜欢弹琴，我会精心挑选数名精于弹琴的女子，随伺在旁，时机成熟时，就可大用！
第三策则是整兵。军队必须在不断的战斗中，才能保持活力。我们既与天朝结盟，天朝与剌族的盟约就必会出现间隙，我们正好拿剌族来练兵。只要策略得当，对于我们和剌族之间的战争，天朝存了“坐山观虎斗”的心理，必是乐见的。只要剌族不亡，他们必不会全力往救。只要我们秘密控制了剌族，打通通往临都的通道，就可以由临都潜兵至鹤城，对鹤城形成合围。到时，再对平朗国许以好处，让平朗国牵制住天朝在西部的兵力，鹤城可下！”
展禄听后，思索良久，终于长叹一口气道：“颜儿才智远胜为父，为父可以放心了。”他最担心的是儿子年轻气盛，怕他不知深浅，贪功冒进，没想到儿子竟有这样的见识。
召进所有的谋士和战将，展禄说道：“对于占领鹤城，颜儿已有计划，从今天开始，他就是展族的首领，大家就依照颜儿的计划和吩咐行事。我相信颜儿必会带领展族走向繁荣。”说完，含笑而逝。
七年来，跟随展颜，扎临早已佩服得五体投地，不知道从什么时候开始，他就已经习惯无条件地服从展颜的命令。包围了鹤城之后，他接到命令，守住鹤城南门外的展族封锁区。凡是进出封锁区的男子，一律格杀勿论。女子则通统俘虏，姿色尚可的，就奖励给展族的将士。姿色平常的，则从事各种苦役，并且负责照顾伤兵。
起初的十多天，城里不断有人逃出来，城外也不断有不知情的人路过。他始终一丝不苟地严格执行着展颜的命令。男子死亡前的恐惧，女子被俘后的哭泣都不能撼动他的心神半分。渐渐地，人就少了，最近三天，道上已经是一片寂静。但是，展颜还没有命令他撤回，所以，他会一直严格地把命令执行下去。
正思索间，道上就突然出现了一辆马车。车很普通，车夫的技巧却很高明，在崎岖的山道上，驶得如履平地。他身旁的士兵早已按耐不住，纷纷抽出武器，准备围上去。扎临挥挥手，阻住了士兵。
鹤城被围，展族和天朝却很有默契地同时封锁了消息。展族是因为还有秘密的军事行动，天朝却是怕引起恐慌。双方目的不同，却不约而同地采取了保密措施。因此，尽管早已包围了鹤城，却连离鹤城最近的鹤西都迟迟没有得知真相。
但是，最近，已经连续三天都没有一个人经过，扎临就知道消息肯定已经传开了。毕竟，那么多人在鹤城附近无端消失，他们的亲人不可能不怀疑。
在这个时候出现的马车，就显得不同寻常。并且，车夫显然身怀绝技，又毫不掩饰，隐隐间透着杀气。他决定先看看他们的来意再说。
停下车，达金转身扶何芯步下马车，神色间带着温柔和尊敬。他很后悔，之前的十五天，没有好好对待何芯。
努力压住被孟元泽无端追杀的委屈，何芯默默走到扎临跟前。在离扎临五步远的地方，她站定了脚步，然后，缓缓抬起头来，直视着扎临的眼睛，一字一顿地静静说道：“听说这里缺婢女，我是来应征的！”
扎临愣住了，所有的士兵都愣住了。她并不是那种令人惊艳的美女，气质却很特别。扎临百战之余，身带杀气，不怒自威，寻常士兵根本不敢直视他的眼睛。可是，这个十四五岁的小姑娘却能平静地与他对视，身上的气势竟丝毫不弱于扎临，那是一种发自内心的笃定与自信。这种仿佛已经了悟一切、掌握一切的神情会让人情不自禁地为她所折服。
“她要应征婢女？”扎临怀疑自己听错了。且不说她身上那种令人无法忽视的气韵和美丽，天朝女子，不都是畏展族之人如蛇蝎的吗？那些被虏去做婢女的天朝女子，又哪个不是终日切齿痛恨、以泪洗面？他不明白她为什么要到展族做婢女，又为什么能如此平静？
“我被家里人抛弃了，无家可归了，所以想找个饭碗而已！”像是看到了他心中的疑惑，何芯淡淡解释，脸上还挂着一丝自嘲。
扎临还是无法开口，他真的不知道该如何安置她。如果拒绝她的要求，摆明是存了担心和害怕，传出去了，定然要被天朝人笑话；如果就此收留了她，谁也不敢保证她不是天朝的奸细。虽然，这样明目张胆做奸细的可能性不大，但两军交战，什么平时“不可能”的事情都有可能发生。如果她真是奸细，那么收留这个奸细的人必定脱不了干系！沉思良久，扎临实在不知道应否同意她的要求。
就在这时，一个少年策马过来，远远地就开始召唤：“扎临大人，族长找你，快到中帐去吧！”
扎临如蒙大赦，向何芯招手道：“跟我来吧！跟我去见族长。”他决定把这个难题交给展颜解决。即使收留了一个天朝的奸细，这个责任也只能由展颜来担。
一边招呼着何芯，他又转身对达金道：“如果你还想留下性命，就主动让士兵们检查一下你的马车吧！”虽然每个男人都必须杀死，但直觉告诉他，要杀死眼前这个人并不容易。他决定放他一马，以避免不必要的麻烦。
听到这句话，达金面露冷笑。他身形微动，眨眼间就来到扎临面前。扎临只觉得眼前一花，下一刻，达金的匕首就已经架上了他的脖子。
“好好照顾她！如果她有什么意外，我会拿你抵命！”达金的声音十分冷淡，那冷淡中，却带着不容置疑的笃定。他不明白这个新认的小妹为何能从容地选择到展族去做婢女，却深深佩服她的勇气。既然无力阻止她的选择，他便决定全力为她争取一些筹码。只要让扎临充分认识到他想取他的性命易如反掌。想来，当这个新认的小妹遭遇危险时，即便是为了保住自己的性命，扎临也不得不考虑到她的安危！
见首领被制，展族的士兵们纷纷围拢过来。他们一边用展族话大声吆喝着，一边忙乱地把手中的武器纷纷指向了达金，却是投鼠忌器，不敢轻举妄动！
何芯微微苦笑，向达金道：“大哥干嘛呢！可别吓坏了我的衣食父母！”
达金转身道：“小妹保重！记着我跟你说的话。千万不要丢了那个挂坠。咱们后会有期！”
话音没落，就听见他一声暴喝，身形突然窜起，正面两个士兵的武器应声落地。几乎是不费吹灰之力地，达金转瞬间就脱出了包围圈。待坐上马车，他又遥遥向何芯比划了一个保重的手势，才挥手扬鞭，驾着马车绝尘而去。
展族士兵们呆在当地，不知道是否应该上前去追赶。扎临挥挥手，让他们各自坚守岗位，同时招呼着何芯一同朝中帐走去。今天的事情处处透着蹊跷：一个武功高得不可思议的车夫，送来一个美丽的小女孩。那小女孩却只是要求做婢女！他半身戎马，做梦都没有想到，有一天，居然有人能在转瞬间把匕首架上他的脖子，然后从容地全身而退。他必须把所有的事情尽快报告给展颜。也许，对天朝的战略必须重新部署。过去，他们都忽略了天朝的一个特殊群体，那叫——江湖！