读过《货币战争》这本书吗？是不是被书中那些不可思议的内幕故事惊呆了？作者告诉我们，历史上曾涌现出一系列富可敌国的大财团，他们为了一己之私，甚至能通过操纵战争、制造经济危机等手段获取暴利。当然，这本书后来因有夸大事实之嫌而广受非议，我们这些经济圈外人士也千万别信以为真。但是，有一个名叫罗斯柴尔德的金融家族，其具有传奇色彩的财富故事倒并非虚构。这个发迹于19世纪初的家族，的确建立了当时世界上最大的金融王国。在19世纪的欧洲，罗斯柴尔德几乎成了金钱和财富的代名词。据估计，1850年左右，罗斯柴尔德家族总共积累了相当于今天60万亿美元的财富！鼎盛时期，欧洲大部分国家的政府几乎都曾向该家族贷款。
不可思议指数：★★★★★
1.梅耶开创“红盾”家族
2005年，美国著名的财经杂志《福布斯》曾进行了一项名为“历史上最有权势的二十位商人”的评选。在这个财富榜上，囊括了福特、摩根、洛克菲勒等大名鼎鼎的人物，不过排在第7位的梅耶·罗斯柴尔德（ Mayer Amschel Rothschild，1744-1812），虽被冠以“国际金融之父”，却并不太为今人所知。实际上自18世纪末起，梅耶所缔造的金融帝国就始终对整个欧洲经济具有巨大影响力，而罗斯柴尔德家族也被视为历史上最为成功的商业家族之一。只不过在相当长的时间里，由于其独特的行事风格，该家族似乎总披着一层神秘的面纱。
罗斯柴尔德家族的历史可追溯到16世纪。那时，该家族还默默无闻地定居于德国法兰克福的犹太区。直到18世纪时，在梅耶·罗斯柴尔德的努力下，这个古老的家族才开始兴旺发达。
出生于1743年的梅耶自小就很聪明，父母把他送到犹太宗教学校学习，希望其长大后当一名拉比。但梅耶对此没有多大兴趣，当父母去世后，他便弃学经商。他先是前往汉诺威银行学习金融实务，20岁时又返回法兰克福，开始做买卖古董和古钱币的生意，同时也兼营兑换钱币。由于梅耶总是在自己的店门口放置一个红色的盾牌，于是周围人渐渐就称这个家族为“罗斯柴尔德”（德文中的意思为“红盾”）。
知识链接：拉比
犹太教负责执行教规、律法并主持宗教仪式的人。原意为教师，即口传律法的教师。古代原指精通经典律法的学者。2～6世纪曾作为口传律法汇编者的称呼。后在犹太教社团中，指受过正规宗教教育，熟习《圣经》和口传律法而担任犹太教会众精神领袖或宗教导师的人。
当时，欧洲各国的王公贵族们普遍爱好收藏古钱币。梅耶于是便亲自编辑《古钱手册》，并附上详细的解说，然后邮寄给各地的王公贵族们，希望能够借此成为王家指定商店。幸运的是，德国诸侯黑森伯爵威廉（Kaiser_Wilhelm_I）（1743～1821）同意了他的要求。紧接着，梅耶以近乎赠送的价格，将自己收藏的许多珍贵古代徽章和钱币卖给威廉。不仅如此，他还极力帮助公爵收集古币，并经常为他介绍一些能够使其获得数倍利润的顾客。就这样，双方建立起极为密切的合作关系，而梅耶则迅速成为法兰克福的首富。
那么，黑森伯爵威廉又是怎样的一个角色呢？此人原本是黑森-卡塞尔伯爵弗雷德里克二世的长子，1785年从其父亲那里继承了大笔遗产——这笔遗产在当时大约值3000多万盾，从而成为当时欧洲诸侯中的首富。至于这笔财富的来源，则主要靠出租雇佣兵所得。当英国为了镇压北美独立运动而向黑森伯爵求助时，后者便以高价把自己的军队出租给对方，而他的价码如下：每一名士兵收取基本租金76盾，每受伤一人再加收25 盾，每阵亡一人再加收 76 盾。有资料显示：伯爵父子先后一共向英国出租了16，800名士兵。父亲去世以后，威廉继承了所有财产、领地和爵位，称威廉九世。到1806年，他的总财富已累积到超过4600万盾。
在与这位威廉王子结识后，梅耶很快就因其精明能干而受到赏识。1796年，威廉王子同意梅耶直接参与他的大宗买卖。到1806年，梅耶又先后被允许作为中介人参与了11宗王子的大笔贷款交易，甚至还替王子的情妇们理财。梅耶赚得的回扣佣金滚滚而来，最终摆脱了一个犹太街头钱贩子的地位，直至后来其财富超过了他的主人。更巧合的是，一次意外的机会又使得梅耶获得了巨额财富。当时正值拿破仑战争期间，德国境内的许多小诸侯国都曾遭到冲击。为了逃避拿破仑的打击，黑森伯爵威廉也被迫逃亡丹麦。临行之际，这位当时欧洲最富有的诸侯将300万英镑现金交给梅耶保管。正是这笔巨款，使罗斯柴尔德家族一跃成为欧洲第一个国际银行家。在短短的几年间，梅耶利用这笔巨额资金发展自己的业务，并将触角伸向欧洲各地。值得一提的是，当拿破仑失败后，梅耶便将那300万英镑以及一大笔利息交还给了黑森伯爵。这一举动，又使本已声名显赫的罗斯柴尔家族身价倍增。
到1812年去世时，梅耶已基本奠定了罗斯柴尔德金融王国的基础。具有独创性的是，他还建立起了一个横跨全欧洲、而且只属于本家族专用的情报传递网。正是这个高效率的情报通讯网，使其家族得以在后来利用信息优势而大发横财。在那个年代，由于罗斯柴尔德家族内部的信息传递系统迅速而可靠，以至于就连英国的维多利亚女王有时也宁愿用他们的信使来传递信件，而不用英国的外交邮袋。
作为一名犹太商人，梅耶还非常注重家族的建设，他所制定的家训便是：“只要你们团结一致，你们就所向无敌；你们分手的那天，将是你们失去繁荣的开始。”在去世之前，他还立下了严厉的遗嘱，其中包括：所有的家族银行中的要职必须由家族内部人员担任，只有男性家族人员能够参与家族商业活动；家族通婚只能在表亲之间进行；绝对不准对外公布财产情况；在财产继承上，绝对不准律师介入等。为了扩充家族的势力，目光远大的梅耶还把他的五个儿子分别派往欧洲各大城市，从而使家族的商业传奇不断延续。
2.罗斯柴尔德“五虎”掌控欧洲
1804年，梅耶将三儿子内森（Nathan Mayer Rothschild）派往英国伦敦，从而迈出了罗斯柴尔德家族向国外发展的重要一步。内森只身来到伦敦后，起初只是做一些棉布生意，但很快就开始在金融界呼风唤雨了。当时的欧洲正值拿破仑战争，一些德国贵族被迫流亡到了英国，其中就包括罗斯柴尔德家族的世交黑森伯爵威廉。后者为了保护自己的财产，委托内森购买了大批英国的债券，而内森便借机做起了债券和股票生意。他凭借与其父亲一样的精明和才干，不久便大发横财，成为伦敦金融证券界的巨头。后来，他又不失时机地向英国政府提供巨额军费，与伦敦军政要人建立起了密切的联系。
1814年，当拿破仑与欧洲联军对抗时，由于战局变化无常，导致英国的证券交易很不景气。1815年6月18日，英、法双方在比利时的滑铁卢进行决战，对于这场战役的结果，当时几乎无人能做出准确的预测。而在金融界，这场战役实在是太重要了，因为最终的胜负结果将直接决定英国政府国债的命运。如果英国获胜，那么它的国债的行情就会猛涨；反之，则连英国国家银行都有可能面临破产的危险。可想而知，所有投资者都在等待战役的最终结果，而如果谁的消息更为灵通，谁就可以获得暴利。
这次，罗斯柴尔德家族发达的情报组织充分体现了其价值，他们驻扎于欧洲大陆的信使在第一时间知道了法国战败的消息。随后，报信者立即从荷兰的鹿特丹港乘坐快船，渡过多佛尔海峡到达英国，将消息交到内森手中。内森接到消息后立刻登上马车赶往伦敦，乘英国债券价格尚未上涨之际，大批吃进，结果一下狂赚了几百万英镑。令人不可思议的是，他居然比英国政府还早几个小时得到这一消息。滑铁卢战役（The Battle of Waterloo）之后，内森一举成为英国政府最大的债权人，从而控制了英国的金融命脉。