昭王回国复任后，奖赏随同逃难的人，鼓励忠诚之士，屠羊说也受到奖赏。
屠羊说觉得不妥，便说：“大王失去国家，我也失去了杀羊的营生。¨大王回来，我又重操旧业，生意依然红火，为什么要奖励我呢？”
昭王知道后，便吩咐手下人，强迫屠羊说接受赏赐。
屠羊说说：“大王亡国失位，我没有失职的过错，要罚，罚不到我的头上；大王返国复位，我没有出力，行赏，也赏不到我的头上呀。”
昭王听到报告，便下令说：“我要见他！”
屠羊说据理申辩说：“楚国的法制规定，一定是建立有大功勋的人才能被大王接见。可是我智谋不足以考虑国家大事，勇武不能够驱除入境敌寇。伍子胥攻陷郢都时，我害怕兵祸而跟随大王逃难，却并不是想护卫大王。今天，大王要无视法制规定，打破常规接见我，这不是我希望发生的事情。”
昭王非常感动，对大臣们说：“屠羊说地位很低，但见识深刻，你们可以替我传话，请他出任三公的职位。”
屠羊说依旧反对。他说：“我很清楚，做官做到三公也就到顶了，比我整日里守着宰羊店不知要高贵到哪里去。那优厚的薪水，比我靠杀几头羊赚几个辛苦钱，也不知要丰厚多少，然而君主妄发旨令，我要接受就是贪图荣华富贵，彼此都坏了名声，并且这样后患无穷！我是不能接受三公职位的，还是在我的宰羊店心安理得！”
据《左传》记载，春秋战国时期，宋国有人得了一块美玉，把它献给子罕，子罕不受，献玉的人说：“我曾请有名的玉匠看过，认为这块玉是宝才敢献给你的。”子罕却说：“你以‘玉’为宝，我以‘不贪’为宝。要是把玉给了我，那你我就都失去了宝，不如你不送，我不收，使你我都保有自己的宝。”
列子在穷困潦倒时也决不接受郑国宰相子阳赠送的粮米。因为，列子知道自己并没有和子阳打过交道，子阳听他手下的人说：“列子是位大大的贤人，他就在您治理的国家里，他现在连饭都没吃的。这样，您岂不成了不爱贤才的宰相吗？”
子阳是为了自己获得好名声而给列子送吃的东西，并非真正爱惜贤才。
列子谢绝了子阳送来的粮米，列子的妻子埋怨说：“只听说有道德有才学的人的老婆子女，都能过上快乐安逸的日子。可你，把我们一家子都养得只有皮包骨头了。当权的宰相既然已派人来慰问，又送粮米给我们，你为什么偏偏不接受呢？你自己不要紧，未必身家性命也不要？”
列子解释道：“宰相并不是真正地了解我，只不过听别人讲我，他才叫人给我送粮食。现在救济我是如此，如果有一天人在他面前说我的坏话，他必然依别人的只言片语来加罪于我，这怎么能行呢？这就是我不接受粮食的理由。？子阳为官，为所欲为，不久老百姓起来反抗，杀死了子阳。列子虽然穷困，却依旧平安，道德学问依旧芳名远扬。
明《七修类稿》中记载了弘治年间一个吏部尚书写在门上的一副对联：“仕于朝者以馈遗及门为耻，仕于外者以苞苴入都为羞。”馈遗、苞苴，都是指贿赂。就是说，在朝里做官的接受别人的非法馈赠，在外地做官的向朝里进贡行贿，这都是可羞可耻的。明代一度贿风盛行，而兵部尚书于谦在做巡抚时，“每入京，未尝持一物交当路”，他赋诗抒怀：“手帕蘑菇及线香，本资民用反为殃；清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”
清林则徐曾说：“壁立千仞，无欲则刚。”他把这句话写在自己府衙的一副堂联中，规行矩动，身体力行。他受命钦差大臣前往广州查办鸦片时，离京当天，即传示驿站，沿途“只用家常饭菜，不必备办整桌酒席，尤不得用燕窝烧烤，以节靡费……言出法随，各宜懔遵毋违”。一路上说到做到，两袖清风。他到达广州次日，即告示百姓：“今后公馆一切食用，均系自行备买，不收地方供应。所买物件概照民间时价发给现钱，不准丝毫抑勒赊欠……有借名影射扰累者，许被扰之人控告，即予严办。”清人张清恪，在任督抚时曾针对送礼行贿的丑行，写过一篇《禁止馈送檄》，檄中说：“一丝一粒，我之名节；一厘一毫，民之膏脂。宽一分民受赐不止一分，取一文我为人不值一文。谁云交际之常，廉耻实伤。傥非不义之财，此物何来。”
古代有首《不知足》的打油诗对无穷贪欲作了生动的描绘：
终日奔波只为饥，才方一饱便思衣。
衣食两般皆具足，又想娇容美貌妻。
娶得美妻生下子，恨无田地少根基。
买得田园多广阔，出入无船少马骑。
槽头结了骡和马，叹无官职被人欺。
县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。
若要世人心里足，除是南柯梦一回。
俗话说：“君子爱财，取之有道”，“大丈夫有所为有所不为”。在现实生活中，只有摒弃贪念，意志坚强，才能真正迈向成功。
人贵有自制
华兹牛斯曾说过：“自我克制能够抗拒各种痛苦；严格的自我克制能帮助人们摆脱可怕的阴影；勤奋向上能推动时代的发展；宽宏大量的情感让人充满活力、心情愉悦……这一切至善的品格都会受到人们的欢迎。”杰勒米·边沁说：“无论如何，如果人的意志力能够控制思想，就能使这些思想走向幸福。要努力看到事情好的、最好的一面。人们有时会浪费大部分的时间，白天开会的时候，时间会在等待中白白地浪费；夜晚睡觉之前，人们因兴奋会不停地想愉快的事儿；在外步行或在家休息时，思维一刻也不会停止，这些思想可能有用，也可能无益，甚至对幸福有害。”
美国南北战争时的名将李将军，那时已经快走完一心为国的悲壮生涯。有一次他参加一个朋友的孩子的洗礼，孩子的母亲请他说几句话，以作为孩子漫长人生征途中的准则。
李将军的回答，已经把带领自己历经征战苦难，以至最后荣获美国历史上崇高地位的教条归纳成一句极简短的话：“教他懂得如何自制！”
学会控制自己，特别是控制自己突发的冲动。控制冲动同驾驭烈马一样，如果你能够在狂奔的马上表现出镇静，那么你就能够做到事事聪明。能够预见危险，就会摸索着找到自己的路。激动中的言语对于脱口而出的人也许微不足道，可是对一个善于听话的人却是很有分量的。
美国第一任总统华盛顿在历史上名声极为显赫。他的情感的自我克制能力，在最困难和最危险的时刻，也强大无比，所以对他不大了解的人会觉得，他天生心平气和、镇定自若。其实，华盛顿却是一个急性子，他严格自我控制的结果，使他成为温和、文雅、礼貌以及处处为他人着想的人。
华盛顿的传记作家这样评价华盛顿：“他性格豪爽，充满激情，面对充满诱惑和激动人心的时刻，不懈的坚持，自我控制的努力，让他最终控制了诱惑，克制了激动。”传记作家还说：“他的激情无人能比，有时这种强烈的激情猛烈地爆发出来，但是，他在最短的时间内克制这种强烈的激情。自我控制应该是他最优秀的性格特征。”
智者对偶发的事件都具有高度的警惕性。激情爆发会使一个平时谨慎的人失去平衡，而这正是一个人最容易栽跟头的时候。在狂怒或获得满足的一瞬间，谨慎的人也会冲动，可是很可能这一冲动让一个人悔恨终生。
从前，有一匹马独占一片草原。有一天，一只鹿闯入这匹马的领地，想与马分享丰美的水草。马对入侵者十分仇视，心想报复，便请求人帮助惩罚鹿。
人对马说：“如果你愿意把笼头套在嘴上，让我骑在你的背上，我就可以拿出最有效的武器为你驱逐鹿。”
马同意了人的要求，戴上人给准备的笼头，让人骑在背上。人很快就赶走了鹿，可从此以后，马就成了人的奴隶。
自我克制是一切美德的根源所在。一个人如果被冲动和激情支配，那么，他就失去了自己的全部道德自由。他就会人云亦云，淹没在时代的潮流中，成为强烈欲望的奴隶。
要想拥有光荣、平和的人生，就必须能够在小事或大事上自我克制。容忍和克制是人类必须的品格，脾气不能超越理智。
能够自我控制的人才能获得真正的自由和成功。
谦逊的美德
泰戈尔说：“当我们大为谦卑的时候，便是我们近于伟大的时候。做人要保持谦逊，不能自作聪明，不要以为自己比别人总多一点智慧。”
巴甫洛夫说：“决不要骄傲。因为一骄傲，你们就会在应该同意的场合固执起来；因为一骄傲，你们就会拒绝别人的忠告和友谊的帮助；因为一骄傲，你们就会丧失客观方面的准绳。”
庄子说：“天地有大美而不宫。”谦虚是一种美德，是一种实事求是的科学态度，也是一个人恰当地看待和处理他与外界关系的正确思想方法。心胸宽大、虚怀若谷的人，才能谦虚谨慎。
在第二次世界大战中，丘吉尔因为功勋卓著，战后在他退位时，英国国会打算通过提案：塑造一尊他的铜像放在公园里供游人景仰。
丘吉尔却拒绝了。他说：“多谢大家的好意，我怕鸟儿在我的铜像上拉粪，那是多么的有煞风景啊。所以我看还是免了吧！”
托马斯·杰斐逊是美国第三任总统。1785年他曾担任美国驻法大使。一天，他去法国外长的公寓拜访。
“您代替了富兰克林先生？”法国外长问。
“是接替他，没有人能够代替得了富兰克林先生。”杰斐逊谦逊地回答。
杰斐逊的谦逊给法国外长留下了深刻印象。
小肚鸡肠的人，器小易满，不到半瓶水，也会淌得不亦乐乎。进化论的创始人达尔文是一位十分谦逊的科学家。达尔文在与别人谈话时，总是耐心地听别人说话，无论对年长的或年轻的科学家，他都表现得很谦逊，就好像别人都是他的教师，而他是个好学的学生。1877年，当他收到德国和荷兰一些科学家送给他的生日贺辞时，他在感谢信中写了一段感人肺腑的话：“我很清楚，要是没有为数众多的可敬的观察家们辛勤搜集到的丰富材料，我的著作便根本不可能完成，即使写成了也不会在人们心中留下任何印象。所以我认为荣誉主要应归于他们。”
东汉颖州父城（现河南叶县东北）人冯异，字公孙，熟读《左传》、《孙子兵法》，文武双全。最初在王莽手下为小官，后见王莽为害人民，被人民所怨恨，了解到起义军领袖刘秀有治国安邦的才干，便对苗萌说：“现在起义诸将，虽皆英雄，但多独断，不爱人民。只有刘将军不抢掠人民，举止言谈，温和有远见，不是庸人，可以追随。”于是苗萌和冯异投靠了刘秀，又吸引了勇将姚期等人到来，刘秀势力大振。他向刘秀建议说：“天下人都反对王莽苛政，刘玄部又纪律太坏，失信手民。此时人民饥苦，若稍施恩德，百姓必热烈拥护。”刘秀听了他的话，派冯异、姚期到邯郸安民，果然得到广大人民的支持。王朗领兵追赶刘秀，刘秀及部下退到饶阳天蒌亭（今河北饶阳东北），正遇天气寒冷，士兵都饥饿疲劳，冯异送来豆粥，解除了困难。在南宫（今河北南宫）又遇大风雨，刘秀躲到路旁空屋，冯异抱来柴，邓禹烧火，刘秀方能烤干衣服，冯异又送来饭、菜，终于安全移兵到信都（今河北邢台）。刘秀使冯异收集散兵、重整队伍，终于大破王朗。