陶渊明因五斗米不肯屈腰而挂印辞官还乡，诗词虽然给后人留下来不少，但他胸中治国安民的才华却没有了施展的机会。同样是清官，郑板桥采取的忍让策略，以自己的智慧来和那些贪官作斗争，为天下的老百姓做了不少好事。这就是“屈”和“伸”留给后人的思考，该如何面对那些“屈”和“伸”的问题。
人这一生中，一般人总是认为屈与伸代表着进或退，“屈”就意味失意，而“伸”则论为得意，这只是从表面上去理解的。实际上，人生中的“屈”与“伸”远远不是这样简单。人这一生之中的“屈”和“伸”是应该顺其自然按着势局的变化而进展，千万不可盲目而行。
屈伸之最的勾践
春秋晚期越国的国君越王勾践，越王允常子，公元前465年继位，长达32年，他是春秋时期最后的一位霸王。
勾践即位时，邻国吴国的国君是阖闾。
由于他的父亲允常不愿意帮助吴国来打楚国，又支持阖闾自立，从此两家就结下了怨仇。阖闾趁越国有丧事之机，兴兵讨越。混战中，越军射死了吴王，加深了双方的仇恨。夫差继位后，发誓要报越国杀父之仇。公元前494年，在吴越夫椒战斗中，勾践被他们打败了，同时被他们困在会稽山。
勾践虽然打了败仗，但他听取了臣下范蠡和文仲的意见，答应他们卑辞向吴国求和，等待时机一到以再图大业。文仲通过吴臣伯喜否说服吴王接受了越国的求和，勾践夫妇入吴为奴，在阖闾墓旁的石室里喂养马匹。他们小心翼翼地侍候着吴王，对他也是百依百顺，忍饥挨冻，他们也丝毫没有什么怨言。就这样整整过了三年，吴王终于相信了他们是真的已臣服了，于是决定放他们回他们的国家。
回到了越国以后，勾践再次迁都会稽，重修政制，用极快的速度复兴自己的国家。他尊贤礼士，敬老恤贫，以百姓为念。为了牢记亡国之痛、石室之辱，不让舒适的生活消磨了意志，他撤下锦绣被，铺上柴草褥，餐饮时先尝一口悬在床头的苦胆，给后人留下了卧薪尝胆的成语。他颁布了一系列法令，发展生产，增加人口，减缓刑罚，轻徭薄赋，博取了军民的爱戴之心。他令国中男女人山采葛，赶织黄丝细布献给吴王，表示自己的忠顺，用来麻痹对方。而这一招也很有效，吴王一时高兴增加了越国的地界，从而也放松了对勾践的警惕，他认为勾践是真的屈服于他了。
勾践与君臣们心连心，大家共同努力，发愤图强，国势也不断的强大起来，而吴国呢？却一天天走向衰败。经过了近十年的耐心等待，公元前482年，勾践趁吴王发兵北征之机，发动了复仇战争，越国大获全胜。但考感到吴国实力犹存，匀践答应了伯喜否的求和之请。公元前475年，越军攻打姑苏城，围了二年以后，最终攻下了这座城，夫差逃至姑苏山。历史惊人地重演了，这一次品尝胜利滋味的是越王勾践。夫差当时就自杀了，越国从而吞并了吴国。因此，勾践成为春秋末年政坛上显赫一时的风云人物。
忍是传家宝忍为天下先
身为现代人应把握自己的时机，不贸然行动。及时把握时机则能由弱变强，由小变大。反之，非得弃弱逞强，反而会输得一塌糊涂。历来成功的从政者都知道“忍”字是传家宝，能忍者方能伺机待时，等到自己有足够的力量和对手抗争的时候再猛地反击，必能一战而胜。
日本国人讲一个“忍”字，是要培养自己刚强的毅力和坚韧的耐力。能忍得旁人所难以忍受的东西，才能使自己能屈能伸，不断地积蓄力量，增加忍耐力与判断力，这样才会为将来的成功事业积累资本。宋代苏询曾经说过：“一忍可以制百辱，一静可以制百动。”可以说是“忍小谋大”的策略。诸葛亮对孟获七擒七纵，忍住仇恨，况且是一忍再忍，最终以自己的忍让制服了他们，保住了国家的安宁与和平。
孟获是三国时，周国南方少数民族的首领，率兵反叛，诸葛亮奉命来平定。当诸葛亮听说孟获不但作战勇敢，而且在南中各个地区的部族人民中很有威望，如果把他争取过来，就会使蜀国有一个安定的大后方。于是，下令要活捉孟获，不许伤害。当蜀军和孟获的部队初次交战的时候，诸葛亮故意退败，引孟获追赶。孟获就仗着自己人多，只顾着向前冲，结果中了蜀军的埋伏，大败，自己也做了俘虏。当蜀军押着五花大绑的盂获回营时，孟获心知这次必定死定了，刁钻使横，破口大骂。谁知一进蜀军大营，诸葛亮不但叫人给他松绑，还陪他参观蜀军营寨，好言劝他归降。孟获野性难驯，不但不服气，反倨傲无礼，说诸葛亮使诈。诸葛亮毫不气恼，就把他放了回去，二人约定再战。
孟获回去以后，重整旗鼓，又一次气势汹汹地进攻蜀军，结果又被提了起来。诸葛亮劝降不成，又一次把孟获送出大营。孟获还是那个犟脾气，回去又率人来攻并同时改变进攻策略，或坚守渡口，或退守山地，不管他怎样也都摆脱不了诸葛亮的控制。一次又一次遭擒，一次又一次被放。到了第七次被擒，诸葛亮还要再放，盂获却不肯走了，他含着泪说：“丞相对我盂获七擒七纵，可以说是仁至义尽，我打心眼里佩服，从今以后，我绝不再提反叛之事。”
孟获回去以后，说服各个叛乱部落让他们投降，南中地区重新归属蜀汉控制。自此，蜀国的大后方变得稳定，南方各族人民也得以休养生息，安居乐业。
常言道，事不过三。忍让一次两次都可以，再三再四就会按捺不住。可是诸葛亮却为了自己后方的稳定而对孟获捉了放，放了捉，忍着自己的性子，并没有因为孟获的行为而放弃。诸葛亮这样做，就是想以德服人，使孟获心悦诚服，决心不再叛乱。这就能够使自己获得一个稳固安定的大后方，使国内人民免受战争之苦，同时也能逐渐积蓄力量以对付魏、吴的觊觎和侵略。如果诸葛亮对盂获的傲慢失礼和不识时务无法忍耐，抓住以后必是把他杀死，那也只能出他一时的气，反将会激起其他族人的敌愤。所以忍与不忍的区别在于，不忍只会发眼前之气，忍却有长远利益的回报。
屈则全
老子在《道德经》中说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。……古之所谓曲则全者，岂虚言哉？诚全而归之。”受得住委屈，方能保全自己；经得起冤屈，事情才能得到伸直，低洼反能盈满，凋敝反得新生，少取反而多得，贪多反而痴迷。其实在危难中可以保全自己的，都会懂得这个道理。以退为进，以忍为攻，这才是为政求事的最好法则。
战国时期有位忍辱负重，奋斗不息的杰出军事家，他一生坎坷，甚至连自己的真实姓名都没有留下，曾经遭受砍掉两块膝盖骨的刑罚，他就是孙膑。
孙膑少年的时候就下定决心要学习兵法，准备做出一番大事业。孙膑成年以后，就出外游学，到深山里拜精通兵法和纵横捭阖之术的隐士鬼谷子先生为师，勤奋努力地学习兵法阵势。鬼谷子把《孙子兵法》教给孙膑，还不到三天孙膑就能背诵如流，并且根据自己的理解阐述了许多精辟独到的见解。鬼谷子为他的奇异的军事才能而兴奋地说：“孙武这下，可后继有人了！”
孙膑有个同学叫庞涓，对孙膑的才能十分忌妒，他表面上装作与孙膑很好，相约以后一旦得志，彼此互不相忘。后来，庞涓先行下山，在魏国作了将军。他派人邀请孙膑下山和他共同辅佐魏王。孙膑到来之后，他先是虚情假意地热烈欢迎，而后委之以客卿的官职，孙膑自然对不忘旧日同窗之情的庞涓感激万分。而半年过去以后，庞涓却玩弄阴谋手段，捏造罪名，诬陷孙膑私通齐国，对他施以酷刑，脸上也刺上字，目的就是从精神上消蚀孙膑。
对庞涓所做的一切，孙膑起初什么都不知道，后来当他知道使自己变成这样不能行走的废人，庞涓就是元凶的时候，下定决心要报仇雪恨。他摆脱庞涓手下的监视，暗地里潜心研究兵书战策，准备有朝一日要离开这里。为了把监视他的人蒙骗过去，他甚至装疯卖傻，以粪便为食，同牲畜做伴。
没过多久，齐国使者来到魏国，暗中探访孙膑并将他藏入车中带回齐国。在一次王公贵族的赛马活动中，大将田忌把足智多谋的孙膑推荐给齐威王。在齐威王面前，孙膑畅谈兵法，尽叙平生所学，受到齐威王的赏识，被任命为齐国军师。从此，孙膑开始在战国时风云齐聚的军事舞台上大显身手。
公元前354年，魏国派庞涓率领军队来攻打赵国都城邯郸，想把赵国消灭掉。孙膑与田忌商量，提出“围魏救赵”的作战方针。不但解了邯郸危急，并且在次年的桂陵之战中以逸待劳，大破魏军。此战，魏军差点全军覆灭，庞涓率少数兵士逃跑了。
桂陵之战后十三年，魏王又派庞涓率兵攻打韩国。齐王答应救援，派田忌为大将，孙膑为军师，攻打魏国来救韩国。孙膑冷静分析了敌我双方的具体情况，根据魏军悍勇轻敌和急于求成的心理，提出退兵减灶的作战方针，忍住魏军狂妄之气，诱敌深入。而后齐军故意做出怯战的样子，减少锅灶表示齐军已大多逃亡，以此来麻痹敌人。魏军果然上当，穷追猛赶，齐军却一味退却，最后在山高距窄，树多林密的马陵设下埋伏。同时，孙膑还令人将路边的一棵大树的树皮刮去，上面写着“庞涓死于此树之下”八个大字，并吩咐士兵说：“夜里发现红光，就一齐放箭！”
天黑之后，庞涓领兵马不停蹄地追到马陵。但见路上横七竖八地扔着许多木头，便命士兵下马下车，准备开路追击，却忽然看见路边的白色树干上隐隐约约有几个大字。庞涓疑心特重，便命人点火去看，但还没等看完就叫不好。但已经晚了，齐军乱箭齐发，魏军这时大乱，四面被围。箭如雨下，却无法抵抗，也无路可退。庞涓自己也身受重伤，眼看残局已定，又没有挽回的地步，只好拔剑自杀了。齐军大获全胜。这就是历史上被称为经典之战的马陵之战，孙膑也因此而名扬天下。
孙膑的确是位杰出的军事家，同时也是一个深知“忍”字的人。面对命运的不公，面对“朋友”的诬陷，他仍能忍隐不发，潜心等待机会的到来。这不但需要有惊人的耐力，同时也要有卓越的审视力和观察力。
以忍为攻
南宋时期，岳飞的部将董先奉命去迎击南侵的金兵。金兵有上万人，而岳家却只有几千人。怎样以寡击众，以少胜多呢？董先忽然想出一个决妙的妙计。
他首先纵兵深入，但一和金兵交战就全身而退，一日退百里，连退三日，手下的兵士越退越少。有些部将极不满意，说与其现在接连退却，还不如死在战场上。一直到第三天，董先眼看大家的愤慨之情都已被激发起来，这才对大家说到拼死作战的时候了。于是，全军上下齐心协力，一鼓作气打反击，压迫敌人步步后退。当溃不成军的金兵退到唐州的牛蹄、白石二地的时候，正想放下兵器吃饭，谁知董先两天前纵兵深入时埋伏在此地的军队猛然地杀了出来，大败金军。这又是个以退为进，以忍为攻的典型例证。
忍字当前，屈中求伸
从孔子开始就很讲面子。有的人可以为面子舍弃自己一生的幸福。尤其是封建社会，对于广大妇女的要求更是如此。所谓“饿死事小，失节事大”，好像人一辈子必须要为了脸面而活。你可以想想如果连事业都不能保障，连生命都受到威胁，还要那面子会有什么用处？学会取舍，实际上就是学会生活。
人生就好像是一条大河，不可能一直向前、直通大海，必然要根据地势、地貌，弯弯曲曲，七拐八扭。人生也是这样，一般来说，当人处于逆境时，或者说，在倒霉时就应该委曲求全、收起锋芒。这就是屈的功能。从而以屈求伸，来等待机会，再创生命的辉煌。俄国十月革命时，苏维埃刚刚夺取政权，德国就有向东侵略的倾向。很多人主张组织军队与德国一战，列宁却不这样做，专门派人去德国进行和谈，签订了对苏维埃不利的条约。这是一种妥协，这种行动并不表明列宁和布尔什维克革命立场不坚定，而是在强大的敌人面前，不得不这样做。否则，新生的革命政权就会被推翻。一个国家是这样，一个人也是这样。在形势不利于自己发展时，必须要采取以屈求全的策略，耐心等待机会，千万不要急躁。
古人说：“小不忍，则乱大谋。”明代冯梦龙在其著作《智囊》中，认为人和动物一样，在形势不利的时候，就应该暂时退后，以屈为伸；否则，必将倾覆以至灭亡。他说：智是术的源泉；术是智的转化。如果一个人不智而言术，那他就会像傀儡一样，百变无常，只知道嬉笑，却无益于事，终究不能做大事。反过来，如果一个人无术而言智，那他就像御人舟子，自我吹嘘运楫如风，无论什么港湾险道他都能通行，但实际上真的遇有危滩骇浪，他便束手无策、呼天求地，如此行舟，不翻船丧命才怪呢！蠖会缩身体，鸷会伏在地上，都是术的表现。动物都有这样的智慧、以此来保全自身，难道说人类还不如动物吗？当然不是。人应该学会保护自己，以期发展自己。
古时候，“李耳化胡，禹人裸国而解衣，孔尼猎较，散宜生行贿，仲雍断发文身，裸以为饰。”不明白这个道理的人说：“圣贤之智，也有其用尽的时候。”知其缘由的人却说：“圣贤之术，从来也没贫乏的时候。”温和但不顺从，叫做委蛇；隐藏而不显露，叫做缪数；心有诡计但不冒失，叫做权奇。不会温和，干什么事情都会遇到阻碍，不可能顺当；不会隐蔽，便会将自己暴露无遗，四面受敌，什么事情也干不成；不会用诡计，就难免碰上厄运。所以说，术会使人神灵；智会使人理智克制。
冯梦龙的屈伸分寸之说，通俗易懂，古今结合，事理结合，具有说服力。纵观历史，该有多少像勾践一样的人物，为成就自己的事业、实现自己的理想，在必要时，使用了屈伸之术，从而保存自己，等到机会一来，就可以东山再起。历史同时也说明，善于使用屈伸之术，该屈则屈，该伸则伸，是许多历史人物成功的重要途径。
不与人争一日之长短，也是“屈”的技巧。机关实行公务员制度，申某论学历，是大学本科；论才华，在机关里面是数一数二的；论年龄，年富力强，可是，每一次提升都没有他的份，而有些比他能力差、比他水平低、比他进机关晚的人，却个个成为了他的上司和领导。原因在哪里呢？原因就在于：申某只知道显露才华，认为自己这比别人强，那也比别人好，处处表现出一种锋芒太露的态度，从而使人产生反感，认为他尽管有能力，也有才干，但是不谦虚，太骄傲，目中无人。每次考察干部，人们都是这个意见。而那些善于委曲顺从的人，善于处理人际关系的人，却得到了大家一致的好评。可见，能屈能伸是一种战术，只要把技巧和分寸把握好了，才能胜利。
低头又何妨
俗话说：“好汉不吃眼前亏”。但在现实生活中，有时吃点儿小亏反过来还可以占大便宜，所以把这话给改为“好汉要吃眼前亏”。中国人向来提倡“以忍为上”、“吃亏是福”，这是一种玄妙的处世哲学。
常言道：识时务者为俊杰。所谓俊杰，并非专指那些纵横驰骋如入无人之境，冲锋陷阵无坚不摧的英雄，而应当包括那些看准时局，能屈能伸的处世者。