24节气是我国古代天文学和气象学的特殊创造，是劳动人民在长期实践中总结出来的经验。它反映了地球上的四季变化、天气冷暖、降水状况、物候征兆等自然现象。
几千年来，节气对我国农业生产的发展曾经起过巨大的推动作用。
有些节气还有着动人的故事。例如清明节就与晋文公重耳有关。晋文公幼年时历尽了艰难，为逃避后母的残害，他在外流亡了整整19年，几度陷入绝境。有一次绝粮时，有个跟他流亡的大臣名叫介子推，曾忍痛从自己大腿上割下一大块肉来让重耳充饥，从而渡过了难关。可后来重耳回国当了国君，在分赏有功之臣时，却偏偏把“割股奉君”的介子推遗忘了！
介子推对于不公正的待遇并不论争，而是不声不响地领着老母亲离开了京城，跑到了今山西省境内的绵上山中隐居起来。不久，晋文公想起了介子推之功，但却不知他的踪影。他大为懊丧，连声叹道：“此乃寡人之过也。”经过几个月的查访才得知介子推的下落，于是晋文公亲自跑到了绵上山。
然而绵上山山高林密，晋文公找了很久仍然茫无头绪。介子推始终不肯出山。正在晋文公为难之际，有人出了个馊主意，说如果主公放火烧山，一向孝顺母亲的介子推一定会为母亲安全而出山来……于是，一场大火遍山烧起，三天三夜也不见母子俩出来。后来才发现母子俩抱成一团，已被烧死于一棵大柳树下！
晋文公后悔不迭，悲哀万分。为了纪念这位有功之臣，他把绵上山改名为“介山”，并下令一个月内（后改为三天）不得举火为炊，所有人都只能吃冷的食品。所以，又称举火那天（农历三月初五）为“寒食节”，后来逐渐演变为清明节，成为二十四节气之一。直到今天，清明节仍是我国人民祭祖扫墓、怀念先辈的重要传统节日。
有首节气歌，概括了24节气的名称和日期，便于人们记忆：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连；秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。每月两节日期定，最多相差一两天，上半年是六、廿一，下半年是八、廿三。
春，是四季之首，《公羊传》：“春者何，岁之始也。”
“立春一日，百草回芽。”立是见，春是蠢动，是万物开始有生气的意思。立，也是建始的意思。
春风吹拂，雨水逐渐增多。“春雨贵如油”，春始风木，然生木者必水，雨水有利于农业生产。
惊蛰，春雷响动，惊动蛰居地下的蛇虫百脚。我国大部分地区正进入春耕繁忙季节。
春分，“阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平”。这时候，我国大部分地区越冬作物进入春季生长阶段。华中农谚：“春分麦起身，一刻值千金。”
清明，是明洁的意思。我国大部分地区气候温暖，草木萌发，改变了不久前冬季寒冷枯草的景象，而江南各地正是春季作物播种、出苗的季节。
春去夏来，“夏，假也，宽解万物，健生长也”。说明气温升高，促使万物生长发育。
立夏，夏意盎然，南国已是一派初夏风光，而北方也漫天柳絮送春去，江南一带樱桃、枇杷、梅子应市，正是“立夏三朝遍地锄”。
小满，“物长至锄，皆盈满也”。麦子等结出累累丰满的果实，这时候我国北方夏热作物籽粒渐熟，南方开始了夏收夏种季。
芒种，正是种植有芒之谷的时候，麦子、油菜成熟，开始收割，接着又要忙着播种插秧，农事繁忙。
夏至，至是极的意思，是太阳光直斜到北部的终极，白昼最长，黑夜最短。这时农作物生长旺盛，杂草、病虫害滋长蔓延，需要加强田间管理，正是“夏至棉田草，胜如毒蛇咬”。
小暑，“暑，热也”。小暑，天气虽热，却还没到极点。我国大部分地区开始进入炎热季节，农业正忙于夏秋作物的田间管理。
大暑，“乃热之极也”，是一年中最热的节气。“热在三伏”，三伏是指阳历7月中旬到8月中旬这段时间。大暑正值中伏前后，这时往往是我国大部分地区一年中最热时期，也是喜温作物水稻、玉米生长速度最快的时期。
夏尽秋来，古书说：“秋，成也，万物成就也。”春天播种的作物，快要收获了。
立秋，时令进入秋季，气温开始下降，人们经过辛苦的春种夏耘，丰收在望了。我国中部地区早稻收割，晚稻也忙于移栽和管理。
处暑，“处”字是休止的意思，这时候暑热逐渐隐退或休止，我国大部分地区气温逐渐下降，作物开始由绿逐渐变黄。
白露，天气开始转凉，低空的水气在草地上凝结成亮晶晶的露珠。
秋分，“阴阳适中，当秋之半也”，又是昼夜相等的时候了，呈现出一片金秋景象。
寒露，露白而后寒，天气变得更凉，露水也更冷了。这时候，我国大部分地区天气凉爽，进行秋收秋种。
霜降，“气肃而凝，露结为霜矣”。霜降前后，黄河流域开始初霜，南方地区忙秋收、秋种。
冬天来了，冬是四季之末。“冬，终也，万物收藏也。”
立冬，时令进入冬季，天气更冷，黄河流域以北地区开始结冰，昆虫蛰伏地下。各地开展农田水利基本建设。
小雪，“气寒而将雪矣”，这时候，天空开始飘雪，树木凋零，景物萧索。
大雪，雨雪纷飞，大地银装素裹。大者盛也，到此雪更甚矣。“瑞雪兆丰年。”
冬至，太阳直射南回归线，北半球夜最长，昼最短。“数九严寒”，九九是由冬至这天起算，每“九”为9天，从“一九”到“九九”，共81天。
小寒，天气骤冷，还没冷到极点。小寒正值三九天，冷在“三九”。这时候常有低温天气出现。我国大部分地区进入严寒时期。
大寒，冷到极点。“冰冻三尺，非一日之寒。”到了大寒，天气更冷，这时我国大部分地区为一年的最冷时期。