有些学生常问：“今天是礼拜几？”当然问者及被问者都明白，他要了解的是星期几，这与他应上什么课、带什么书和笔记本有关。但岂不知，礼拜与星期是有本质区别的两个概念。
礼拜乃是基督教的规定，因为基督教认为世界是由“上帝”在六天里创造的，第七天“上帝”见已万事俱备，就安心地休息了。公元1世纪时，新创的基督教继承了犹太教《圣经》，但对其中某些传统包括星期制稍稍作了些修改。犹太教的安息日是放在星期六的，但基督教因为耶稣死后三天复活时正在星期天，所以他们把安息日改为星期的第一天即星期日，称为“主日”，并规定教徒到时应上教堂去作参拜——叫做礼拜，做礼拜的日子当然应叫“礼拜天”。公元321年3月7日，罗马皇帝君士坦丁大帝专门发布了一项公告，宣布地方执政官、市民和工匠在“尊敬的太阳日”应停止工作和劳动，去教堂做“礼拜”。由此可见，“礼拜”实际是个宗教名词。
但是“星期”却是一个与历法有关的概念，是一种介于月和日之间的时间单位。因为在古代，由于生产力十分低下，人们所获不多，所以隔几天就得举办“集市”进行交换，一个月的时间太长了，除了新月的这一天见不到月亮外，28个可见月亮的日子可均分为4份，每份正好7天，而且“7”这个数字，在古代星占家眼中又是最神秘的数。从考古得到的资料表明，早在公元前20世纪，特别注意月亮的古巴比伦人就已开始把一个朔望月用1日、7日、14日、21日分为四个部分，并按此举行集市，进行贸易，这或许就是“星期”最早的起源。
我国在周代初期（公元前11世纪），也有与星期制类似的分法，即把一（朔望）月大致分为初吉（大约相当于初二到初八，长7天）、既生霸（初九到十五，长7天）、既望（十六至二十二，长7天）及既死霸（二十三至初一，七至八天）。但可惜这种纪日法并未能流传下来。
罗马帝国最早把星期天与天体联系起来。他们当时误以为天体从远至近的次序是土、木、火、日、金、水、月，从而编出了一套星期的顺序。后来又改为土（星期日）、日（星期一）、月（星期二）、火（星期三）、水（星期四）、木（星期五）、金（星期六）。直到公元321年，君士坦丁大帝才把次序改为日、月、火、水、木、金、土，并把“星期制”正式固定下来。一些东方国家（如日本、朝鲜）至今仍保持着日曜日（星期日）、月曜日（星期一）、火曜日（星期二）、水曜日（星期三）、木曜日（星期四）、金曜日（星期五）、土曜日（星期六）的名称。
在拉丁语中，星期中七天的每一天都与神话人物挂钩的：例如，星期日属于太阳神（Sunday），星期一是月神（Monday），星期二为战神玛尔斯（法文为Mardi），星期三为通讯及商业神，至今法文中还称它“Mercredi”，星期四是主神裘匹特（法文为Jeudi），星期五是爱神与美神（法文为Vondredi）……当然经过多少年的历史变迁，有的原来的意义已有了不同的变化，但是可以肯定的是，星期制早已没有宗教中的封建迷信含义了。
明天的“世界历”
长期以来，科学家一直在追求更加完美的历法。作为一部好的历法，应当基本反映天体及天象规律，四季变化，以更好地为人类的生产和生活服务。它必须简单易记，同时还要有通用性，能为最大多数的国家和地区所接受。
1834年有个意大利人提出建议，每年为364日，正好52个星期。第365日为“空日”，它没有月份、星期所属。如遇闰年，则在6月底再加一个“空日”。这个方案对后人有很大启发，后来法国天文学家也提出了类似的方案，并获得了法国天文学会的奖赏。
20世纪后，一些人改历的积极性有增无减，各种各样的方案多达几十个。1910年英国伦敦还专门召开了一次国际改历会议，会后成立了国际改历委员会，负责收集、审核及公布各种新历提案。1954年7月，他们讨论了一些新历法，并提交给了联合国的有关组织。看来所提的新历都保留了格里历（公历）的框架，包括置闺的原则，只是在日期及月份的安排上各显神通而已。经过几十年的研究比较，现在公认有两种方案可供选择：一种叫“十二月世界历”，一种是“十三月世界历”。
前者的特点是：一、每年分四季，每季三个月，都为91天；二、每季的第一个月（即1、4、7、10月）为长31天的大月，其余8个月均为30天的小月；三、全年364天，第365日作为“年终国际日”，放于12月30日后边，不序月、日和星期。如遇闰年，则在6月30日与7月1日间加进一个“假日”，它同样没有月、日和星期。
这样的历很易与星期配合。每季的第一天为星期日，最后一天为星期六，而2、5、8、11月的头一天是星期三，末一天为星期四，3、6、9、12月头一天为星期五，末一天为星期六。所以一年的挂历只需三张即可。即1、4、7、10月为一张；2、5、8、11月为第二张；第三张可包括3、6、9、12月。
“十三月世界历”的主要内容及特点是：一、一年分为13个月，每月28天，包括四个星期。二、全年52个星期，长364天，第365天放于第十三月末。逢闰年则把闰日加于6月末。这两天都不计月、日及星期。三、为提高历法精度，规定128整数倍的年份算平年，其他能被4整除的年为闰年（不管世纪年与否）。
十三月世界历有一个突出的优点：每月一样长，为四个整星期，所以每月都从星期日开始，星期六结束。这样每月的休息日，工作日都相同，一张挂历即足可包括全年所有的月份。
十三月历显然比十二月历更加匀称一致，星期也不会跨月，但是“13”在世界某些地区是个忌讳的数字，所以西方对它有些冷淡。
对这两种方案目前最大的反对者是宗教团体，尤其是犹太教和基督教，因为这两种历都会打破星期的顺序（有“空日”）。《圣经》规定：“第七日，尔等不得做任何工作。”千万不可小视这个力量。根据《美国年鉴》1979年统计，仅基督教徒全世界就有9亿5千万人。
不仅如此，一般人对“空日”可能也不大能适应。那一二天将会产生许多新的问题。因此这些“世界历”将来能否为大家接受，目前下结论还为时尚早。