1934年3月9日，加加林出生于苏联的斯摩棱斯克州格扎茨克区的克卢希诺镇。有一天，一架战斗机因为出现故障被迫降落在加加林家附近，加加林和很多小伙伴都跑去看热闹。当飞行员从机舱出来时，加加林简直惊呆了，他觉得飞行员的装扮简直太神气了！这时，他有了一个理想：将来当一名飞行员。
从此以后，加加林学习更刻苦了。他得到了父母和老师的支持，很多人也给予了他很大的帮助。加加林取得了长足的进步，并通过自己的努力考上了飞行学校。
1955年，当21岁的加加林第一次驾驶飞机在天空中自由翱翔时，他感到非常激动和自豪。经过几年的刻苦训练，加加林的飞行技术越来越好。他聪明、勇敢，做事认真踏实，对人友善，所以身边的人都非常喜欢他。
在当时，苏联是世界上宇航技术最先进的国家，科学家一直在研究用载人飞船将飞行员送入太空的技术。经过层层筛选，各方面条件都很优秀的加加林被选中了。加加林知道这个消息后，非常激动，他想：“我终于要实现自己的梦想了，终于可以去太空了！”
加加林需要为太空之行做大量的准备工作，他每天要接受很多严格的训练，甚至连吃饭、睡觉、锻炼都有统一安排，而且还要定期体检，以保持良好的身体状况。当然，这其中有很多常人难以想象的艰辛，但加加林都咬着牙坚持了下来。
1961年4月12日，这一伟大的时刻终于来临了。飞船起飞前，加加林再次接受了体检，他穿上太空服，走进了“东方号”宇宙飞船。“五、四、三、二、一，起飞！”宇宙飞船拖着长长的尾巴，飞入了太空。加加林满怀激动的心情，打开了飞船的门，他飘浮在太空中，感觉是那么奇妙。加加林在飞船上发回来的第一句话是：“这里太美了！”
“东方号”绕行地球108分钟后安全降落，而加加林则成为世界上第一个飞向太空的人。
加加林的太空之行，开辟了人类航空事业的先河。加加林的成功并不是偶然的，如果没有平时的刻苦训练，他的理想再远大，也很难实现。