14世纪，欧洲人听说在东方有一个叫印度的国家，那里盛产香料，而且遍地都是黄金。因此很多探险家、商人远渡重洋，去寻找这个地方，但都没有成功。
西班牙人哥伦布从小就热爱探险，自从读了《马可·波罗游记》这本描写东方国度的书后，他完全被里面描写的惊险故事吸引住了，希望自己长大后也能去东方看一看。因此哥伦布从小就开始学习航海技术。1492年，哥伦布得到西班牙国王的支持，他带着国王给他的财物和88名船员，驾驶着三艘船出发了。
航船在大海上航行了快两个月，四周除了一片海洋，没有半点儿陆地的影子。船员们感到很失望，有的甚至打起了退堂鼓。一天，哥伦布正在船头用望远镜眺望远方，突然发现水面上漂着一根绿色的芦苇，他惊喜万分，看来陆地就在前方的不远处。果然，当天晚上，他们就看到了陆地上的篝火，那就是今天的巴哈马群岛中的一个小岛。
哥伦布以为这就是传说中的印度，便找到合适的地方停船上岸。到了岛上，他们才发现这里并非遍地都是黄金，更没有什么香料。当地人告诉哥伦布，在离小岛不远的地方有一个黄金岛。哥伦布立刻去看个究竟。不幸的是，他们的船在半路上搁浅了，为了逃命只得乘坐小船，因此船员只带回了少量的黄金和一些美丽的羽毛。
当船队回到西班牙时，很多人都到港口欢迎他们的归来，国王更是热情地接待了哥伦布。哥伦布兴奋地向国王讲述自己的航海经历。哥伦布一直以为自己发现的地方就是东方的印度和中国，其实他发现的是一个新大陆——美洲。
哥伦布阴差阳错地发现了美洲大陆。很多人认为是哥伦布的运气好，但如果他没有驾船出海的决心，那么永远也不可能发现新大陆。