很久以前，地理学家在绘制地图时，都会凭借自己的想象画上南极，但谁也没有见过南极的真面目。
1776年2月，库克当选为英国皇家学会会员，他准备领导一支队伍进行寻觅西北航道的探险。库克做了周密细致的准备工作，他准备了大量的航海物品，还带了一本因纽特语词典。探险队的两艘航船的名字分别是“决心号”和“探险号”。1777年10月，船队遭遇了一场暴风雪，“决心号”也莫名其妙地失踪了。但库克并没有放弃，他率领着“探险号”继续南下，不久就来到了南极圈。
突如其来的严寒和随时都可能出现的浮冰阻碍了前进的航线，“探险号”只得绕着南极圈航行。船队曾试图驶入南极圈，但看到的是冰山和浮冰，遭遇的是无情的风暴。他们再也没勇气向更寒冷的极地前进了，于是选择了返航。
1819年，俄国航海家别林斯高晋奉命带领探险队向南极进发。他们在绕行南极圈一周后，发现南极到了夏季。此时冰雪融化，大量的浮冰挡住了他们前进的道路，别林斯高晋下令返回澳大利亚港口。尽管船队并没有发现南极大陆，但他们却发现沿途的海水颜色发生了变化，还看见了海鸟，这些生物说明南极并不是没有生命的“死亡之地”。
第二年，当春天在南极降临时，别林斯高晋带领船队驶进了南极圈。一天，一位船员打死了一只企鹅。当他把企鹅的肚子划开后，发现胃里面有几粒小石子。就是这几粒石子给了整个船队巨大的信心，因为这说明他们离南极大陆不远了。果然，他们不久就发现了一个岛屿。此后，越来越多的科考专家来到南极，南极的神秘面纱也被慢慢揭开。
俄国探险家坚持不懈，终于发现了南极大陆。可见当我们遇到困难时，应该坚持下去，或许就能迎来成功。