潘德明从小就酷爱体育运动。1930年，他参加了由上海组织的“中国青年亚细亚步行团”，一行八人准备步行环游世界。半年后，他们抵达了越南西贡，有的人因忍受不了沿途的艰苦，有的人因患病，都相继放弃了，只有潘德明一个人坚持了下来。他在西贡买了辆自行车，继续踏上了征途。
潘德明在旅途中遇到了很多困难。有一天，潘德明靠在一棵大树下休息，一会儿便睡着了。这时，一群猴子把他的食物全部偷走了。还好当地的好心人送给他很多食物，他才得以继续前行。
潘德明还做了一个名人留言簿，在印度时，他有幸得到了诗人泰戈尔的题词。前往新德里的途中，他必须经过一个丛林，这里常有老虎出没，当地人送给他一面锣。一天，潘德明没找到投宿的地方，只好在一棵大树上露宿。第二天，树下果然有一只老虎，他赶紧敲响了锣，把老虎吓跑了。当潘德明到达新德里时，圣雄甘地接见了他，并将自己织的布赠送给他。
离开印度，潘德明来到了中东地区。这里的气候很特别，白天酷暑难耐，晚上温度骤降，冷得人浑身发抖。进入沙漠后，他遇到了难以想象的困难。有一次，他带的水喝完了，缺水使他的体力严重透支。尽管他听到远处传来的驼铃声，却没有力气呼救，幸运的是他最后还是获救了。紧接着，他到达了埃及，见到了狮身人面像。离开埃及后，他又踏上了欧洲大陆，他来到了法国，拜会了当时在巴黎养病的张学良将军。潘德明从英国乘船到了美国纽约，受到总统罗斯福的接见。随后他又去了墨西哥、加拿大、澳大利亚，最后经缅甸回到了中国。
潘德明每到一地，都会了解当地的民俗风情，并详细记录下来，他为中国了解世界作出了巨大的贡献。
潘德明的环球旅行，向世人证明了中国人并不是“东亚病夫”。这不仅是他个人的荣誉，也是全中国人民的荣誉。