张三和李四住在同一个村子里，可是两人的性格却截然不同：张三又穷又懒，还经常偷邻居家的东西；李四非常勤劳，心地也很善良，大家都夸他是个好小伙儿。李四养了一群大白鹅，他每天都把鹅喂得饱饱的，鹅长得又肥又大。张三很嫉妒，整天都在打那群鹅的主意。
这天晚上，张三实在忍不住了，于是趁李四睡着时就偷了一只鹅。半夜里，张三把鹅煮着吃了，并把鹅毛埋在离家很远的地方，然后就回家睡觉了。刚躺下，张三就觉得浑身很痒，他赶紧起来看个究竟，把衣服脱了一看，吓得他差点晕了过去，原来他的身上竟长满了鹅毛。
从此，张三连大门都不敢出，不得不出去时，他会穿上厚厚的衣服，把自己裹得严严实实，担心别人发现他成了“怪物”。
一天夜里，张三做了个梦，一位白胡子老人对他说：“你之所以变成现在这样，都是因为偷吃了李四的鹅。”张三哀求道：“求你告诉我怎样才能治好我的病吧，以后我再也不偷东西了。”老人说：“我可治不好你的病，除非李四把偷鹅的贼骂一顿，你的病才会好。”说完老人就消失了，张三也牢牢记住了他的话。
第二天，张三来到李四家，对他说：“我听说你丢的鹅是东村的王五偷的，你怎么不骂他呢？”李四笑了笑说：“没关系，以后我多注意，别人就偷不了我的东西了。”听他这样说，张三急了，他越是急，身上的鹅毛就越多，也越痒。最后，他不得不说出了实情。李四见他痛苦的样子，冲着他骂了几句。不一会儿，张三身上的鹅毛全掉下来了。
后来，张三再也不偷东西了，还变得非常勤劳，最后也过上了好日子。
张三改掉了偷窃的毛病，用双手改变了自己的生活。想要得到任何东西，都得付出努力，靠自己的劳动才行。