说到“精忠报国”，大家首先想到的就是岳飞（1103—1142年）。岳飞是南宋时期一位颇具传奇色彩的英雄人物。相传在他出生的时候，屋顶上落下一只大鹏，大鹏发出几声响亮的鸣叫，振翅高飞，所以岳飞的父亲岳和给儿子起名“飞”，字“鹏举”。
岳飞刚出生没多久，家乡河南汤阴县岳家庄就遭了水灾，他的母亲急中生智，将他放在木盆中，岳飞才得以死里逃生。相传，岳飞的母亲在他的背上刺了“精忠报国”四个字，让他铭记北宋被金国灭亡的家仇国恨。岳飞自幼拜周侗为师学习武艺，年少时就表现出过人的智慧，读《左氏春秋》《孙子兵法》都是过目不忘。
金兵大举南下进攻时，岳飞参军了。在一些小型战役中，岳飞灵活的战法和勇敢得到将军宗泽的赏识，于是宗泽任命他担任东京留守司统制。从12世纪20年代起，黄河南北、两淮之间掀起了轰轰烈烈的抗金民族战争。岳飞和抗金名将宗泽、韩世忠一道，站在了抗金的最前线。1127年，康王赵构接到宋钦宗的命令，带兵赶往东京（今河南开封），解京师之围。岳飞奉命率兵，前往李固渡侦查，与金兵相遇，随即发生战斗。岳飞跟随主将刘浩大败金兵，解了东京之围。
纵有忠臣良将，也挡不住金国骑兵的铮铮铁蹄。1127年，金灭北宋，俘虏宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓以及北宋宗室皇族，这就是著名的“靖康之变”。同年5月，康王赵构在应天府（今河南商丘）称皇帝，南宋建立。赵构刚刚即位，岳飞就上书，请求赵构出兵攻打金国，收复中原失地，救回被俘虏的北宋宗室皇族，并要求赵构灭奸臣，达到“清君侧”的目的。宋高宗赵构并未采纳岳飞的建议，反而罢了岳飞的官。岳飞无奈之下北上投到张所军中，张所很赏识岳飞。1127年9月，岳飞入王彦军中北上抗金。岳飞有勇有谋，数败金兵，声威大振，但是王彦保守怯战，孤立无援的岳飞再一次回到了宗泽麾下。宗泽死后，岳飞得以官复原职，和杜充一起继续抗金。可是好景不长，杜充贪生怕死，投降了金国。他手下的将领沿途抢劫百姓，唯独岳飞的军队纪律严明，从不扰民。金国大将、皇族金兀术率大军进攻临安（今浙江杭州），岳飞还击至广德境内，大获全胜，俘虏敌将王权和叛军四十余万。岳家军驻扎在钟村，军队少粮，将士们宁愿挨饿，也从未发生抢夺百姓粮食的事件。那些原本投降金国的士兵，称岳家军为“岳爷爷军”，争着来投奔岳飞。
1139年，宋金准备议和的消息传到岳飞军中，岳飞上奏宋高宗，认为金人不可靠；抨击了秦桧用心不良的投降活动，使得秦桧气急败坏，从此对岳飞恨之入骨。最终，议和还是进行了，宋高宗大赦天下，对文武群臣大加爵赏。岳飞三次接到诏书，都拒绝了封赏，仍旧表示反对议和。为此，宋高宗对岳飞产生了不满。
事实证明岳飞是对的，1140年，金国撕毁绍兴和议，金兀术等四路兵马浩浩荡荡攻向南宋。由于南宋完全没有防备，造成短时间内国土大面积失守，宋军节节败退。高宗眼看不妙，急命岳飞、韩世忠等出兵抗金。很快，在东西两线岳飞均取得大胜，失地尽数收回。岳飞挥师北上，锐不可当，他觉得，实现收复中原的机会终于来临了。岳飞进入中原，受到人民的热烈欢迎。7月，岳飞和金兀术大战于郾城，大破号称不败的奇兵“铁浮图”和“拐子马”。金兀术不死心，集结十万大军和岳飞再战于朱仙镇，再次被岳飞打得落花流水。朱仙镇离金军大本营只有四十五里路了，光复中原的梦想终于要实现了。
可就在胜利在望的时候，宋高宗连下十二道金牌，令岳飞班师回京。岳飞气愤地说：“十年之功，废于一旦！所得诸郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！”岳飞要班师回朝时，渴望王师北定中原的父老乡亲拦道痛哭。岳飞为了保护人民，故意放话要渡河再战，吓得金兀术弃城向北逃窜。岳飞退兵之后，一个无耻的书生拦下金兀术的马，告诉他岳飞已退兵的消息，金兀术再一次不费吹灰之力占领中原。
岳飞一回到临安，马上被扣押。1141年，岳飞被秦桧、张俊诬陷“拥兵谋反”，关进大理寺严刑拷打。与此同时，宋金正策划第二次议和，双方都视抗战派为眼中钉。金兀术害怕岳飞再度被起用，便对南宋开出条件：要议和，必杀岳飞。秦桧在岳飞身上找不到谋反的丝毫证据，韩世忠质问他时，秦桧含糊地说：“其事莫须有？（这件事难道没有？）”韩世忠当场驳斥：“‘莫须有’三字，何以服天下？”绍兴十一年（1142年）农历除夕，岳飞被高宗赐死，他的儿子岳云更是被残忍地腰斩。抗金英雄岳飞就这样死在“莫须有”的罪名之下。
岳飞虽然被杀害了，但是他精忠报国的精神、崇高的民族气节以及爱护人民的高尚品德，使得他永远活在人们的心中。