航空母舰堪称人类战争史上的奇观，它使传统的海战从平面走向立体，从而诞生了真正意义上的现代海战，大大增强了空降部队的实力。另外，航空母舰是足以与核武器比肩的战略性武器，是可以为国家利益作出特殊贡献的“海上霸王”。
二战期间日本偷袭的珍珠港是美国的军事基地，又是太平洋上的交通枢纽。由于日本在对外扩张的战场上的形势十分紧张，认为先在太平洋上夺取制空制海权就意味着南下的道路畅通无阻，所以必须先摧毁珍珠港，就策划了偷袭珍珠港事件。而这场战争的直接结果，导致了美国海军主力舰四艘被击沉，三艘受损。日本的主要目标之一是美国的三艘航空母舰，但当时没有一艘在港内。这也注定了美国在之后的反击中，用航空母舰把轰炸机运至日本上空，对日本进行轰炸。
在偷袭珍珠港事件之后，切斯特·威廉·尼米兹受罗斯福总统的指示，接替金梅尔海军上将出任美国太平洋舰队总司令。这样的任命跟他的经历不无关系：尼米兹1901年考入美国安纳波利斯海军学校，在学校的成绩十分优异。1907年，尼米兹实习期一满就立即获海军少尉军衔。随后，由于他的表现卓越，他的军衔总是不停地攀升，直到1920年底，尼米兹晋升为海军中校，就任珍珠港潜艇基地司令兼第14潜艇分遣队司令。1922年，尼米兹进入海军军事学院深造。在听课和演习之外，尼米兹阅读了大量的军事书籍、名人传记等，接受了以航空母舰为中心的环形编队思想。这些都为尼米兹就任太平洋舰队总司令打下了坚实的基础。也正因为尼米兹接受的这些良好的军事教育，为尽快地整顿好珍珠港的战舰和受挫的士兵提供了有利的因素，加速了对日本反击的进程。
1942年，在珊瑚海海战之后，尼米兹截取了日本的情报，了解到日本将再次对美国发动袭击。尼米兹根据大量情报分析，判断中途岛将成为日军的作战目标，决定适时组织反击作战。而日本海军想借攻打中途岛，将美国太平洋舰队的残余力量统统消灭，以便在太平洋上通行无阻。因此，日本海军几乎倾巢而出，投入了大量的兵力，舰队规模甚至超越历史上最大海战莱特湾海战时的联合舰队，是日本海军在二战中最大的战略进攻。为了尽快地结束太平洋战争，日本海军指挥官山本五十六将兵力分散作战。由于尼米兹已获取了日军的情报，掌控了他们的行动，他集中兵力对日军作战。虽然美军战舰比日军少很多，但是尼米兹用他的才华，进行合理的指挥，在这场以少对多的战役中取得了完美的胜利。也正是这场海上战争，结束了日本的长期攻势，恢复了太平洋海军力量的均势。从此，二战期间的日本在太平洋战场上开始丧失了战略主动权，战局出现了有利于盟军的转折。尼米兹在这场战争中立下了不可磨灭的功劳。
此后，尼米兹一直指挥着他领导下的航空舰队，为二战的胜利四处奔波。日本宣布无条件投降之后，尼米兹代表美国参加了日本的投降仪式。战争期间，尼米兹获得三枚优异服务勋章。
1945年11月，尼米兹出任美国海军作战部部长，继续强调海军的重要性。1947年11月，他任期届满卸任。1966年2月，这只海上的雄鹰因病逝世。尼米兹弥留之际，要求自己死后的葬礼一切从简，希望把他埋在太平洋岸边，这样可以朝夕眺望他曾经创造出盖世伟业的蔚蓝色太平洋。