贺州交通发达，八步镇素有“三省通衢”之称，东襟珠江流域，西接大西南通道，北扼楚湘山水，南屏梧州口岸，历来是湘粤桂的商品集散地。国道207线、323线横穿境内，距梧州机场仅150公里，当天可直达香港和飞抵新、马、泰等地区和国家。
贺州经济发达，1998年全市国内生产总值38．11亿元，农业总产值17．54亿元，乡镇企业总产值58．63亿元，分别比1997年增长12．11%、16．65%和21%，全市财政收入1．68亿元，职工年平均工资5148元，农民人均纯收入2675元。
4．贺州民族繁多，族群复杂
贺州是一个多民族聚居的地方，除汉族外，还有壮族、瑶族，以及苗族、回族、侗族、仫佬族、土家族和蒙古族。其中壮族和瑶族极富特色。据1998年统计，全市人口约868039人，其中汉族人口为791643人，占总人口的91．20%；壮族人口为38019人，占总人口的4．38%；瑶族人口为37928人，占总人口的4．37%；其他少数民族人口为441人，占总人口的0．05%。
贺州族群虽多，但复杂的族群关系可分为三个层次：
第一层次为汉族族群、壮族族群和瑶族族群。从人口数量上看，据1998年统计，汉族有791643人，占总人口的91．20%；壮族有38019人，占总人口的4．38%；瑶族有37928人，占总人口的4．37%。汉族占了绝大多数，壮、瑶两个族群相加仅75947人，占总人口的8．75%。这个比例与中国汉族与少数民族的人口在全国的比例相当。
第二个层次为汉族族群中的本地人、客家人、铺门人、都人、广府人、桂柳人、湘人、鸬鹚人、船家等9个族群；瑶族族群中的盘瑶和土瑶2个族群。由此可见，贺州族群繁多，主要就是因为汉族族群繁多。
第三个层次是亚族群，即客家人根据客家话的不同又可分为长乐话客家人、河源话客家人和河婆话客家人3个族群；都人根据都话的不同也可分为七都人、八都人、九都人3个族群。
此外，上述鸬鹚人和船家，人口极少，且又聚居在一起，处于都人的包围之中，形成族群岛。
5．贺州的民族边界
贺州除汉族外，主要的少数民族是壮族和瑶族。
地理边界
汉族几乎遍布贺州20个乡镇。
贺州有壮族38019人，聚居在南乡镇的有17503人，占总数的46．04%。其余分布在沙田镇有4534人，鹅塘镇6468人，大宁镇5075人，公会镇1245人，八步镇1593人。此外还有零星散居在贺街镇55人，信都镇52人，桂岭镇115人，黄田镇276人，步头镇462人，黄洞瑶族乡497人，莲塘镇92人，铺门镇23人，里松镇23人，开山镇4人，灵峰镇2人。
贺州有瑶族37928人，其分布如下：八步镇1676人，贺街镇3372人，信都镇112人，桂岭镇1244人，黄田镇1572人，公会镇2776人，步头镇3638人，莲塘镇718人，大宁镇1325人，南乡镇172人，鹅塘镇2979人，沙田镇4260人，仁义镇579人，里松镇2528人，开山镇1732人，水口镇1179人，大平瑶族乡3344人，黄洞瑶族乡4720人。以上人口数均据1998年统计。
由此可见，贺州民族的地理边界十分清晰，汉族分布在交通方便、商业繁荣、水利良好、农业发达的地方；壮族除聚居在南乡盆地外，大多分布在山口路头；瑶族分布极为分散，几乎都在山区、交通极为闭塞的地方。罗树杰去黄洞瑶族乡都江村考察，本想快一点到达目的地，坐了市交通局的吉普车前往。下午1时左右出发，40分钟后到达黄洞瑶族乡政府，在乡干部的陪同下，2时30分左右从黄洞出发去都江。说起来走路要用3小时可到达，约十二三公里，但汽车从山区公路走，绕了一个大弯，且一路上颠颠簸簸，全身骨头都散了架，一直到晚上8点多钟才到达，竟用了6个小时。由于道路艰险交通局的司机不敢将汽车开回，考察完后，只好弃车步行3个小时回到黄洞，真是汽车没有步行快。而从鹅塘到土瑶的村寨连公路都没有，只有山间小路，步行进去少则五六小时，多则七八小时。
文化边界
贺州民族的文化边界十分清晰，现以汉、壮、瑶杂居的黄洞瑶族乡都江村和鹅塘盘谷村为个案作分析。
都江村民族的文化边界
都江村是一个瑶、壮、汉三民族聚居的村落。全村共有32个自然村，37个村民小组，551户，2279人口，约占全乡总人口的1／３，是全乡最大的村，其中瑶族约1200人，壮族380多人，其余全是汉族。
瑶、汉、壮三个民族聚居于此，三个民族之间是否存在边界？若有，又表现在哪些方面呢？
不同的来源。都江村各民族的不同来源是十分清楚的，除瑶族外，其他民族因为迁来时间较短，与原籍还保持着较为密切的联系。如带罗树杰进山的吴品喜是壮族，他父亲前几年曾让他的一个兄弟回南乡老家去住，但住了一段时间觉得还是都江好，又到都江来，现在一整套生活用具仍留在南乡。这里的壮族要做道场、安龙等民间宗教活动都到南乡请师傅，赶集也喜欢到南乡去。
不同的语言。都江各民族均有自己的语言，其成员内部交流时都用自己的语言。语言成为各民族认同和区分的重要标志。
不同的服饰。都江壮族以及汉族的客家人、本地人、白话人、湖南人之间已经不能从服饰上加以区别。这些族群与瑶族的年轻一代也难以通过服饰来辨别。但是老一辈的瑶族尤其是妇女和其他民族的服饰仍有较明显的区别。瑶族男子喜用布巾捆头，妇女喜欢戴尖头丝线帽，瑶族男女虽已少穿传统服装者，但仍较喜欢穿颜色较深的衣服。
不同的婚姻习俗。都江壮族以及汉族的客家人、本地人都有同姓不结婚的习俗，且对入赘婚都有些看不起，一般都认为男人没有本事才去上门。所以，在这些族群当中，去上门的男子一般都是生活困难、家庭兄弟多者。上门者需改从女方姓，子女亦从女方姓。而瑶族则十分盛行入赘婚，甚至有嫁男不嫁女的习俗。男子上门不用改从女方姓，子女可以既有从女方姓的，也可以从男方姓的。在婚姻的礼仪上，壮族以及汉族的本地人和客家人的婚礼也与瑶人有诸多不同。
不同的节日。都江各民族中，瑶族的节日最少，一般只过4个节，即春节、清明、七月半、冬至。壮族、汉族的客家人、本地人的节日基本相同，但风俗则不尽相同。如同为九月九，本地人、客家人是重阳节，而壮族是送火殃节。壮族在九月九这天要在河边搭一间小茅屋，请道公念经后将茅屋焚烧，意为送走火神。
不同的房屋。传统的瑶族住房多为木结构。上盖杉木皮，户与户之间的距离比较远，是一种比较松散的聚落形态，房屋建设也比较简陋。这与瑶族砍山种地的“游耕”传统生产方式有关，因为一个地方住不了多少年。现在瑶人已经基本定居，但一般仍不如壮族及汉族的客家人、本地人的对住房建设重视。而在住房的结构上壮族与汉族的本地人基本一致，多为一排式，而客家人则多为二进式。
不同的心理素质。从访谈中得知，人们普遍认为壮族、瑶族和本地人比较诚实大方，而客家人比较精明，用当地群众的语言讲就是比较“嚣张”，“做什么事都想吃别人一节”。所以，他们与客家人交往中有一些戒备心理。
盘谷村民族的文化边界
盘谷村也是一个壮、汉、瑶三个民族杂居的村落，共有738户，3402人。其中汉族337户，占总户数的45．66%；壮族400户，占总户数的54．20%，瑶族仅1户，占总户数的0．14%。因此，确切地说，盘谷村是壮、汉两个民族杂居的村落。
语言的边界。盘谷村也同八步镇一样是个群言荟萃的地方。只要你在盘谷圩市上漫步，或与盘谷村民交流都可以领略到近十种语言。盘谷村民也一般都会讲三种以上，多者十种方言。盘谷现存的方言主要有：壮语，桂林土语，梧州土语，广东白话，客家话，湖南话，都话，鸬鹚话，土瑶话等。各个不同的族群都保留自己特有的语言，平时本族群之间的交往都使用本族群语言进行交流，比如壮族人都讲壮话。汉族人多讲桂林话、梧州语，而瑶族讲自己的土瑶话。像居住在将军冲村的鸬鹚人（汉族），也有他们自己特有的语言——鸬鹚话。
服饰的边界。壮族人与汉族人现在一般难以从服饰上区别开来。但是60岁以上的壮族老人有的还珍藏着早年壮族的服饰，平常虽不穿戴，但保存完好作为家珍。在过节喜庆日子里，姑娘小伙子唱歌，表演时就穿上壮族民族特色服饰，与汉族有明显的区别。明梅村及盘谷戽斗村的土瑶有着自己的服饰，从头到脚一点未改。头上戴的花帽子虽然是用现代的彩纸糊制，颜色搭配，制作工艺完全一致，服装的颜色、式样、首饰的佩戴二百年来也没有多大变化。今天在盘谷圩市上比比皆是，随处可见。
节日的边界。腊月二十三送灶王爷上天言好事。壮族是在二十三晚饭时分敬送，过了二十四接灶王回来。汉族是不单独送灶王爷的，到了大年三十这天将灶王爷、各神爷及祖宗牌位，以及早年所贴的对联统统揭下，集中在一起堆放在院子里，然后贴上新的春联及各神位，放鞭炮，同时将旧神符及旧春联烧毁，即称“迎新送旧”。大年初一给众神位供清茶。初四在大门口烧纸，称“烧红门”，并用鸡、茶、纸钱敬奉。十五用隆重丰盛的三牲大肉供奉神台，放炮以结束年庆。
大年初一、十五汉族人必须吃素，以求一年清净吉祥，但壮族认为初一神灵要吃素，人可以不吃素，故在初一、十五都不忌荤。他们在腊月二十三送灶王爷，初一晚上接回。此外，初一凌晨还要接财神。
盘谷壮族十分注重二月二的开春节，届时能赶回家的都得回家团聚吃春。有亲人从远道回来，规定二月初一晚上不能在家里过夜，而必须二月初二一大早进门或赶上中午吃饭就行，俗谓有亲戚过早到来会对今年的生产带来不利。是日下午6～8点全家聚亲拜神。
盘谷的汉族不把七月十四当作大节，只在此日剪些纸衣，在天井搭个台子，在台子上进行“烧衣”。每烧一件纸衣就喊叫一位先人的姓名，叫他们各自前来领取。烧毕将灰包好送到外面岔路口。俗称“送衣”给祖上太公太婆。
盘谷的壮族则有六月六河边聚会拜神的活动。
婚姻的边界。婚姻习俗上盘谷村壮、汉民族间也存在种种边界。
壮族习惯请媒，说媒后取男女双方的生辰请八字先生合命并选日子。
而汉族习俗则是女方开生辰八字后交于族内老人看是否相合，再选择吉日。
壮族迎亲习俗是新媳妇入夫家门时要过火堆去邪，不得踩着门槛。由一好命妇搀扶着新娘，一位好命妇手举一张米筛顶在新娘头顶。筛中摆九只小酒杯，九双筷子，意味九九天长日久，筛中放几根黄茅草，包括新郎在内的本家人在入门时都不得见新娘子。
汉族的迎亲习俗与壮族大致相同，但米筛中不放筷子。而在嫁妆中放一把筷子寓意新娘快生贵子。当地汉族习惯还有新嫁娘与新郎官在结婚前夜都要过“猪头夜”。各自在家备猪头、鸡、三牲肉去祖宗祠堂，烧香烛跪拜以告诉祖宗自己明天将结婚成家。新郎的猪头夜更显隆重些，还得请八音队相随，祠堂前铺下红毡，新郎跪拜祖宗。旧时盘谷新娘出嫁前按俗规要“哭嫁”，意即哭别娘家。会哭的、哭得好的很受族人称赞。现在的年轻人都不会哭了。新娘子刚入夫家时不能上饭桌吃饭，只能在厨房吃。新娘入门后，身为公公的要用菜刀将一大块准备好的猪肉放在菜板上狠狠剁一刀，然后公公与婆婆两人双双在厨房喝酒对饮。
生育习俗的边界。盘谷壮族新妇生下孩子后，过三朝时，要行拜祠堂做三朝。届时由丈夫拿上三牲礼品，烧几样素菜，点上香烛，拜祖宗牌位，以告诉祖上自己家族添了儿孙。
盘谷汉族则没有做三朝的习俗，汉族俗谓三朝有忌不能拜神，而是做满月。满月日产妇得从头到脚洗干净，等待外婆前来送礼祝贺，凡在结婚时送过礼的外家人都在满月日里来贺生。届时产妇可随丈夫一起敬拜祖宗。
丧葬习俗的边界。壮族丧俗，家有老人去世，若死者为女性，必等其外家娘舅到来方能入棺。老人家去世后不论男女，可由儿孙送终，但不能是女性，特别不能是已出嫁的女儿，俗称若由出嫁女送终则使老人来世要受穷受苦。
一般壮族都行二次葬俗，但盘谷的壮族并不是非行二次葬不可，他们习俗认为只要头葬风水选好了，也就无需再行二次葬了，若发现风水有问题，请地理先生来查看，重选风水宝地再葬。家中若不太平安，或养猪不易长快长大，或孩子有病等不吉祥的事都会请风水先生看老人坟地风水，只要风水先生开口说要搬坟重葬，即用瓦罐行拾骨再葬。
壮族还有家有老人死，三年不能包粽子的习俗。说是因为此地以前十分广泛流行一种叫“黄胆水肿病”，说若不遵守此习俗，家人必得此病。
而汉族的习俗家有老人死，必在年初换掉灶台。不论你家的灶台多好，花费多少钱做的，只要死了老人，来年初都得打掉，重做一个新的，称“去邪”，“倒掉以前的灶”。
家里老人死，都谓能给家中人留下福气，故民间有活人抢老人福的习俗。
汉族习俗认为，老人临死前穿在身上的裤子是福。老人去世后，那条裤子价值倍增，各房儿媳争着抢着撕剪裤子，每人抢得一块，称“抢富”。还认为用这块裤片来包孩子，孩子易养快大，日后福气好。
而壮族则有抢分“材头饭”之俗，认为供奉在棺材头前的那碗“材头饭”象征着老人为后代留下的遗产，到时各家媳妇争相抢分一点，拿回家用以喂猪、喂鸡。据说吃过材头饭的猪、鸡等牲畜都易养易长。
壮族还有父亲给出嫁后家境贫困的女儿偷偷送裤子的习俗。出嫁的女儿在夫家日子不好过，父亲得知后，可在小夫妇俩回娘家时，背着儿子儿媳送给女婿一条裤子。据说，女婿得到岳父送的裤子，日后家境会有好转，慢慢会富起来。因此，送裤也称之为“送富”。俗称“送富”是娘家将自家的福气送给女儿一些，是父母疼女儿的一种表现。故若让儿子儿媳知道了会不高兴，生怕自己日后不吉利而受损失。
6．贺州各民族在互动中磨合
在贺州汉、壮、瑶三大民族的迁徙史上，形成了瑶族最先入贺，壮族为征剿瑶民起义而入贺，汉族入贺又挤占了壮族所占的土地的恶性互动，据我们对贺州市鹅塘镇盘谷村的考察可知，历史上首先入住盘谷的是壮族，特别是韦姓壮族一支。据1995年6月所修的盘谷《韦氏列宗谱录》记载：韦氏壮族人始居盘谷有“战留”一说及“逃留”一说。“战留”，即始祖为平叛战乱率兵入贺，战后留居贺地，其中一支分居盘谷；“逃留”即逃荒、逃难而留居盘谷。不管哪一说为真，壮族先定居盘谷是无疑的。