在这样的背景下，就形成了中国古代以开拓、融合、同化、抚纳、羁縻为主要内容的一系列民族政策。
近代以来，资本主义在中国逐步有了发展。辛亥革命以后，中华民国的成立，顺应时代的潮流，在孙中山先生的民族主义的影响下，无论是北洋军阀政府，还是国民党政府，都不得不在自己制定的民族政策中写上“民族平等”的口号，形成了中华民国时期的民族政策与中国古代历代民族政策的重大区别。从协调民族关系，维护统治阶级的利益出发，开始了趋向以法律治理民族的以自治、实业为主要内容的民族政策。
中国共产党成立后，中国革命的面貌焕然一新。中国民族政策的制定和执行才进入了一个崭新的历史阶段。这首先是表现在中国共产党遵循马克思主义民族观中民族平等的原因，不仅口头上宣布国内各民族一律平等，而且还比资产阶级所宣称的民族平等具有更彻底的内容，即：主张一切民族的平等；要求各民族在一切权利上完全平等；把民族平等的实现寄托于无产阶级社会主义革命的胜利；在无产阶级掌握政权的国家里，要求原先处在压迫或统治地位的民族的无产阶级，不仅要遵守形式上的民族平等，而且要采取各种措施，照顾、帮助，直至牺牲自己的某些利益去保证和实现少数民族的平等权利。正是在这个根本原则的指导下，经过陕甘宁边区革命根据地制定和执行民族政策的初步实践。中华人民共和国成立后，为了正确解决中国的民族问题，建立、巩固和发展社会主义的民族关系，中国共产党和中华人民共和国政府遵循马克思主义民族理论，结合中国民族问题的实际，制定了以民族平等和民族团结为总政策，民族地区民主改革政策、民族识别政策、民族立法政策、民族区域自治政策、保障散居少数民族权利政策、少数民族干部政策、少数民族统战政策、少数民族经济政策、少数民族人口政策、少数民族教育政策、少数民族文化政策、少数民族语言文字政策、少数民族风俗习惯政策、少数民族宗教信仰政策等一系列民族政策。所有这些民族政策的出发点，或者说党和国家制定这一系列民族政策的根本目的，就是协调民族关系，促进民族团结。为什么呢？这是因为民族团结对于一个国家的重要意义，毛泽东曾经说：“国家的统一，人民的团结，国内各民族的团结，这是我们的事业必定要胜利的基本保证。”《毛泽东选集》第5卷，第363页。邓小平也说过：“我们中华人民共和国是一个多民族的国家，只有在消除民族隔阂的基础上，经过各族人民的共同努力，才能真正形成中华民族美好的大家庭。我们是有条件消除民族隔阂的。历史上的反动统治实行的是大民族主义的政策，只能加深民族隔阂，而今天我们政协共同纲领所规定的民族政策，一定能够消除这种隔阂，实现各民族的大团结。”《邓小平文选》第一卷，第162页。后来，邓小平同志在他主持制定的《中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议》中，强调指出：“改善和发展社会主义的民族关系，加强民族团结，这对于我们这个多民族国家具有重大意义。”在改革开放的新时期，江泽民同样强调了民族团结的重要意义，他在党的第十四次代表大会上说：“我国是统一的多民族国家，各民族的大团结是维护祖国统一、实现社会主义现代化的重要保证。”因此，中国共产党不仅把坚持民族团结作为一项根本政策，在宪法中明确规定了“禁止对任何民族的歧视和压迫，禁止破坏民族团结和制造民族分裂的行为”。1982年宪法“总纲”第四条。而且在各项具体政策中都贯彻了坚持民族团结的原则。如在制定民主改革政策时，既考虑到少数民族内剥削制度非改革不可，又考虑到民族团结的原则，采取了“慎重稳进”的方针，对不同类型、不同地区的少数民族的民主改革，采取了不同的方法，尤其是对少数民族的上层爱国人士，实行了赎买政策，只要他们愿意放弃剥削，就把他们包下来、养下来，安排使用，进行教育改造。这样做，既消灭了剥削制度，解放了生产力，又团结了少数民族上层爱国人士。又如，在语言文字上实行使用和发展少数民族语言文字的政策，在风俗习惯上实行保持或改革自己的风俗习惯自由的政策，在宗教信仰上实行宗教信仰自由的政策，在计划生育上对少数民族实行区别照顾的政策，在经济上对少数民族地区实行优惠的政策，在财政上对少数民族地区实行补贴的政策，凡此等等，都体现了民族团结的原则和精神。
民族政策问题，具体到新疆的贯彻和执行，核心仍然是民族团结问题。1990年9月江泽民在新疆考察时就明确讲过：
”要维护社会稳定，就要增强民族团结和各个方面的团结。团结就是力量，团结才能胜利前进。不团结，就会涣散内耗，容易被国内外敌对势力所利用，造成严重后果。
新疆是一个多民族聚居的边疆地区，搞好民族团结尤为重要。新疆是维吾尔自治区，维吾尔族占的比例比较大，还有伊犁哈萨克自治州、巴音郭楞蒙古自治州、昌吉回族自治州、博尔塔拉蒙古自治州、克孜勒苏柯尔克孜自治州，一共五个自治州，还有汉族和其他民族，共有47个民族。按照党的民族政策和《民族区域自治法》，正确处理好民族关系，不断增强民族团结，是任何时候都必须高度重视的大问题，不可有丝毫的松懈和忽视。我们伟大的中华民族，是由五十六个民族构成的，在我们祖国的大家庭里，各民族之间的关系是社会主义的新型民族关系，汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，少数民族之间也相互离不开。新疆的历史，就是包括汉族在内的各族人民共同抵御外侮，共同艰苦奋斗，共同开发建设的历史。历史一再证明，团结就兴盛，就繁荣；分裂就动乱，就衰败。这是新疆各民族发展进步的一条重要的客观规律，也是各族人民共同的根本利益和强烈愿望。”国家民委政策研究室编：《中国共产党主要领导人论民族问题》，北京，民族出版社，1994年，237~238页。
所以，在新疆贯彻和执行党和国家的民族政策，必须高举民族团结的旗帜。而当前在新疆主要高举民族团结的旗帜，必须把一小撮东突恐怖分子与广大少数民族严格区别开来。因为这是两个性质完全不同的范畴。
前面我们已用了大量的篇幅论述了东突恐怖分子是新疆最危险的敌人，正如江泽民同志所说：“无论过去和现在，国内外敌对势力总想在分裂新疆上打主意。建国以来，敌对势力对新疆的渗透、分裂、颠覆活动，从来就没有停止过。特别是近几年，随着国际国内大小气候的变化，国内外分裂主义势力互相勾结，加紧进行妄图把新疆从祖国大家庭里分裂出去的阴谋活动，成为影响新疆稳定的主要危险。”“他们既背叛了祖国，也出卖了自己的民族，是国家和民族的罪人。”国家民委政策研究室编：《中国共产党主要领导人论民族问题》，北京，民族出版社，1994年，240、258页。因此，毫不手软地打击东突恐怖主义分子是稳定新疆的必须，是增强新疆民族团结的必须，是维护国家统一的必须。
而新疆各少数民族则是我们党和国家的依靠力量。在新疆少数民族中出现这样或那样的问题，其原因可能是有关职能部门在贯彻执行民族政策时出现偏差或失误所造成，也可能是个别或部分少数民族群众产生这样或那样的问题，从事物发展的规律来看，都是不足为奇，不足为怪的，充其量是人民内部矛盾。按照党和国家的方针、政策，以及法律、法规去处理，去解决，应该是大家都能理解，都能接受的。
在此，我们之所以提出要把坚决执行党和国家的民族政策，把一小撮东突恐怖分子与广大少数民族群众严格区别开来，其原因在于东突恐怖分子打着“民族至上”的旗号，曾经欺骗和迷惑过一部分群众。但是，正如江泽民同志在考察新疆工作时所指出：“一个民族出几个搞分裂的分子是不奇怪的，丝毫无损于这个民族的人民为祖国所作的光辉贡献。”国家民委政策研究室编：《中国共产党主要领导人论民族问题》，北京，民族出版社，1994年，240页。所以，我们今天打击一小撮东突恐怖分子必须将其与广大少数民族群众严格区别开来。否则的话就会搞乱自己的队伍。这是增强新疆民族团结的又一条重要思路。离开这一条，将会使我们分不清敌我而使民族团结遭到不应有的损害。
5．坚决执行党和国家的宗教政策，努力促进宗教与社会主义社会的调适
民族和宗教，都属于历史范畴，但却是两个不同的社会范畴。民族是历史上形成的具有四大特征的稳定的人们共同体。宗教是历史上形成的一种意识形态。在实际社会生活中，虽然宗教不是民族的必具特征，一个民族可以信仰不同的宗教，不同的民族也可以信仰同一种宗教。但是，民族问题与宗教问题却有很密切的关系，民族问题中有一个宗教信仰问题，宗教问题又往往以民族问题的形式表现出来。于是，对一个民族的宗教信仰采取什么态度，执行什么政策，往往被看成是对这个民族的态度和政策。因此，在民族问题中，宗教信仰又是一个敏感的因素。
在新疆，宗教问题又显得特别复杂，一是历史上新疆的民族普遍存在着宗教信仰的变迁，如新疆的汉族就曾信奉过佛教、道教、祅教以及天主教和基督教；维吾尔族曾信奉过萨满教、摩尼教、佛教、伊斯兰教；哈萨克族信奉过萨满教、佛教、景教、伊斯兰教；柯尔克孜族信奉过萨满族、喇嘛教、伊斯兰教；塔吉克族信奉过祅教、佛教、伊斯兰教（什叶派）；满、蒙古、锡伯等族均信奉过萨满教、喇嘛教。二是新疆的民族宗教信仰在历史有过重大的转折，大约在10世纪前是以佛教为主要宗教，10世纪伊斯兰教传入，经过长期的斗争，最终在新疆形成以伊斯兰教为主要宗教的多宗教并存的格局。三是现在新疆全民族信仰伊斯兰教的民族最多，有维吾尔、哈萨克、回、柯尔克孜、乌孜别克、塔吉克、塔塔尔等七个民族。四是新疆信仰伊斯兰教的人口最多，总数逾千万，占全疆人口的60%以上，其中维吾尔族人口最多，达790多万人，占全疆人口的46．86%。五是伊斯兰教的教派多，新疆伊斯兰教主要是逊尼派信徒众多，分布全疆各地。什叶派主要为塔吉克族和极少数维吾尔族信奉，塔吉克族属什叶派中的伊斯玛仪勒派，集中居住在喀什地区的塔什库尔干塔吉克自治县；在维吾尔中约有数百人信奉什叶派中的十二伊玛目派，主要分布在喀什地区的莎车县。另外，还有一部分依禅派（即新疆苏非派）信徒，主要集中在南疆。回族中教派较为复杂，但主要是格底目（俗称“老教”）与虎非耶的大坊和哲合忍耶的小坊。六是宗教活动场所多，目前新疆各类宗教活动场所共有24100余个，其中伊斯兰教活动场所23900余个、喇嘛庙34座、佛寺11座、基督教教堂（点）100余个、天主教堂（点）17个、东正教堂（点）2个、道观1座。王拴乾主编：《走向21世纪的新疆·文化卷》，乌鲁木齐，新疆人民出版社，1999年，281页。七是宗教神职人员多，现在全疆宗教教职人员约2．9万人，其中，伊玛目以上的伊斯兰教职人员约28500余人，佛教教职人员约300人，基督教牧师、长老、传道士140余人，天主教神甫、修士、修女7人，道士1人。王拴乾主编：《走向21世纪的新疆·文化卷》，乌鲁木齐，新疆人民出版社，1999年，281页。八是新疆宗教的国际性，新疆各民族信奉的佛教、伊斯兰教和基督教都是国际流行的宗教，信奉它的不同民族自然会产生某种相同的宗教感情。九是国际上泛伊斯兰主义十分猖厥，这股祸水在新疆泛滥已久，是东突恐怖分子的主要思想支柱，且在新疆流毒甚广，凡此种种复杂情况，使得宗教问题在新疆显得更加敏感。