魏晋南北朝的风格表现为刚劲和柔和。魏晋南北朝是个破坏的年代，汉代数百年的建筑成果，大都被一把火烧了，各王朝忙于攻略和自保，已无心思建造大的宫殿、园林和公共工程。但这300余年又是一个思想解放、宗教氛围浓厚和考验人们韧力的时代。这时的房屋建筑表现为屋顶举折平缓，正脊与鸱尾衔接成柔和的曲线，出檐深远，是所谓“飞宇”，因而给人以既庄重又柔美的浑然一体的印象。琉璃瓦开始用于少数重要宫室屋顶的“剪边”装饰。斗拱的方式继承汉代传统，但更注重对曲线的运用。色彩装饰方面，一般建筑物是“朱柱素壁”的朴素风格，重要建筑则注重雕饰的华丽和彩绘的运用，并常常画有壁画，十分高雅、华美。
唐代的风格表现为气魄宏伟，严整而又开朗。其表现形式是：屋顶坡度平缓，出檐较长，斗拱与柱子的比例较大，为40%～50。木柱粗壮，多用板门和直棂窗。整体建筑显得规模大，宏伟、庄重、朴实，没有刻意为装饰而装饰的部件。这时的琉璃瓦较前代增多，色彩以绿色为主，次为黄色和蓝色。现存唐朝建筑实物在五台山南禅寺和光孝寺可见。
宋代的风格表现为精致秀丽而富有变化。这时的屋顶坡度逐渐增高，屋面开始弯曲，出檐缩短而微微翘角。斗拱与柱高比减少至35，用直昂。主要建筑物的门窗用菱花隔扇，可开启。装饰方面注重利用灿烂的琉璃瓦和精致的雕刻与绘画。建筑意识不求宏大，但求精致。今山西太原晋祠的圣母殿、浙江宁波保国寺为宋代建筑实例。
元代的风格表现为用材自然，装饰性强，一些建筑受西域风格影响。这时的梁架结构有所创新，用材小，许多构件用其自然变曲或稍加砍凿而成。瓦顶各种脊部出现了脊筒子，鸱吻尾部逐渐向外卷曲，减柱法也普遍使用，城市建筑突出钟楼、鼓楼等公共建筑。现存元代建筑有湖北武当山金殿、山西芮城永乐宫等等。
明代的风格表现为严谨稳重，但不及唐、宋的舒展、开朗。此时斗拱的比例更缩小至20，重要建筑物的屋顶全部覆盖琉璃瓦。殿顶变得高陡，屋面弯曲大，两面翼角上翘，配以红墙、汉白玉台基、青绿点金彩绘等鲜明色调，产生出强烈的对比和极为富丽的效果。这时建筑群的布局更为成熟，能比较科学地利用地形和环境来形成一定的氛围。北京十三陵是明代建筑的典范。
清代的风格表现为空间分割艺术更加成熟。从外形上看，清代建筑与明代建筑相似，只是翼角翘得更高，斗拱更小，比例缩小至12，构件装饰趋向简化，而空间分割艺术则不断成熟。建筑物的装饰、彩绘也日益定型，匾额和对联在此时盛行。清代建筑物遗存很多，其典范之作是北京故宫的太和殿。
二、中国古代刻石文化
1.摩崖碑刻
摩崖碑刻是写在石头上的记忆，在古代，它更是一种经历最久、传播最广的信息载体。当然，这一切都与旅游有关。现在所说的“摩崖石刻”，或只称“碑刻”，都是泛指，它包括刻在山石上的摩崖、题名和佛经，也包括宗庙、寺观中的碑，还包括各种墓碑、墓志铭，以及各种政治、经济、文化领域中有关活动的大大小小的记事碑，这一切都属于刻石文化范畴。
（1）摩崖碑刻的渊源
可以说，还没有文字就有了摩崖石刻。距今约1万年前，人类社会进入到新石器时代，当时的原始人对石有着深厚的感情。他们磨制造型规整的石器工具，以解决生存问题，同时，他们也把自己生活中的喜怒哀乐表现在石崖洞壁上，或绘或刻。30多年来的调查资料表明，我国半数以上省区都发现有史前时期的岩画，“基本上都是敲凿而成的岩刻画”，例如阴山岩画。这种刻下的痕迹，应该是人类最早的摩崖刻石艺术。
至于碑刻概念，应该是先有碑，后有刻，合二为一而成碑刻，并衍生出“碑文”。而“碑刻”则成了一个含义广泛的名词。
在上古就有宫碑、庙碑、墓碑，它们都不刻碑文。
后来，人们就开始在墓碑或窆石上刻写些文字，诸如墓中人的姓名、籍贯等等。风气形成后，有权有势者既建祠庙，又修坟墓，并在墓碑上尽刻歌功颂德的文字，碑文也就成了墓碑不可缺少的内容了。
墓碑文刻写之风，带动了宗庙及其他所有需要张扬功德的地方。原先，古人歌功颂德主要是勒铭钟鼎，藏于宗庙。风俗一开，效法的人多了，而铜铁在当时属于贵金属，既不易得到，也不易铸刻，相反，石材取之不尽，又相对好刻，于是慢慢以石代金，形成碑刻，并可以用于诸多方面。
在秦代，把刻了文字的碑就叫做“刻石”，包括摩崖在内。
但从汉代以后，凡是刻石就叫做碑。从前面所说的看，碑本来是指竖石（包括丰碑）而言的，本无文字，后来才有了碑文。秦汉以后，树碑是为了刻文，有碑必有文，久而久之，文与外合二而一，说到碑就是指碑文，碑文是专为刻碑而作的文章。虽然刻在碑上，但不是为立碑而作的文章，不能叫碑文，这一点，现代大多数旅游者是划分不清的。如唐太宗的亲笔信，被后人勒石存真，这就不能叫做碑文了。而有的文章，如韩愈、柳宗元、李白、杜甫集子中以“碑”名之的篇章，都是指碑文。
（2）摩崖碑刻的分类及特征
在中国大地上，到处都有摩崖碑刻，其种类繁多，形式多样，是世界所罕见的。归纳起来，大致可以分为七类。
第一类：摩崖。这是非常古老的摩崖形式，其特点是一般都刻在险峻的岩崖上或自然的峭壁、巨石上，而且年代古远。比如说，现在知道的中国最古老的石刻，应该是“岣嵝碑”，又称“禹王碑”，现在浙江绍兴禹王庙内可见到，但它是一方复制品，是从湖南长沙岳麓山复制去的。岳麓山上这块摩崖碑刻还不是原版，真正的原版在南岳衡山。按《吴越春秋》等古文献记载，大禹为治水不但三过家门而不入，而且跑遍了三山五岳，他曾登衡山杀白马祭天，以保佑他治水成功，解民于水患困厄。此举感动了上苍，当晚他就“梦苍水使者，授金简玉字之书，得治水之要，刻石山之高处”。看来大禹确实在衡山上勒石刻字，记下治水方略。后人称这块摩崖石碑为“岣嵝碑”，因为衡山又名岣嵝山。又因为碑是大禹刻的，后人又称为“禹王碑”或“禹碑”。
摩崖石刻，没有一定的规章。尺幅可大可小，字数可多可少，内容更是五花八门，文章、图画皆有。但总的来看，好大的心理在人们心目中占主导。如秦始皇在湖南君山就刻下“封山印”，长4尺，宽3尺，是中国最大的皇家之印。在衡山祝融峰下有一个大“寿”字崖刻，大进经丈。在九嶷山玉琯岩石壁上的宋人所刻“九嶷山”三字，每字都有一人多高，每一笔画可以装一斗米。湖南保靖县城酉水北岸石壁上刻的“天开文远”，每个字有6米多高。广西柳州碧莲峰崖壁上一“带”字石刻，直径达1丈，而且每一笔都是龙飞凤舞，一气呵成，细看之下觉得藏着“少年努力”四个字。
第二类，功德碑。主要记录人们的一些社会活动，多是歌颂德政善行、文治武功。现在所知最早的功德碑要数秦始皇的“泰山刻石”了，也有人称之为“封泰山碑”，是秦始皇于公元前219年登泰山而刻下的。秦始皇这次到泰山是进行所谓“封禅”，祭祀天地，宣扬君权神授。但碑文内容却只讲了他统一天下，如何日夜操劳以及这次登山游览，刻石垂戒，竟然没有一句祭神祷天的话。古人对功德碑并无严格规定，想怎么写就怎么写，既无“篆额”，也无首行文题，甚至连落款年月都没有。但这块碑文意义非常，它标志着中国专制“皇帝”统治的开始。在艺术上也有它的价值，碑文是李斯手迹，是有名的玉筋篆范本。宋代有人将其拓下，后来碑文遭破坏。
功德碑除了记秦始皇统一全国这等大事外，也有记小事的。如《汉敦煌太守裴岑纪功碑》（原在新疆巴尔库尔城西50里），全文是：“维汉永和二年八月，敦煌太守云中裴岑，将郡兵三千人，诛呼衍王等，斩馘部众，克敌全师，除西域之灾，蠲四郡之害，边境艾安。振威到此，立德祠，以表万世。”简明扼要，内容集中，只记载了一件事，但信息量丰富，而且是散文体裁。裴岑的战功，史无记载，靠此碑才传了下来。
功德碑对促进社会文明，传播传统文化是起有积极作用的，它激励古人把立德、立功、立名当成努力的方向，所以后来功德碑就越来越多。但其中良莠掺杂，浮夸冒功的也大有人在，需要仔细辨别。
第三类，庙碑。这一类的品种有很多，立于神庙的叫神庙碑，立于宗庙的叫宗庙碑，立于家庙的叫家庙碑，立于寺的叫寺碑，总之，都是为神鬼而立的。中国的宗庙，至少在周初就有了，因《诗经》中就有“作庙翼翼”的说法。但先秦时代的庙碑已经无实物可考。汉朝有庙碑则是无疑的。南北朝时期的庙碑，文字内容大多是矫揉造作的骈文，议论玄虚。但也有些状景寺碑内容别开生面，写得清新活泼，这主要与当时旅游高潮兴起有关。如梁元帝萧绎写的“钟山飞流寺碑”，碑文只有十六句，正文十句，构成三组骈句，描写山寺之高。接着骈文的六句“铭曰”是：“云聚风高，风清钟彻，月如秋扇，花疑春雪，极目千里，平原迢递。”全文写景寄情，并不涉及神仙怪诞的事情，这在宗教弥漫的时代尤为难能可贵。但也有人认为这不是典型的庙碑。
按照唐以后庙碑的书写格式，是有较规范的要求的。一般第一项是题目，第二项是作者和书者，第三项是立碑的时间，然后才写碑文的正文，如《北岳恒山祠碑并序》。也有的是在题目之下先署名作者，再写篆书碑额者，然后是碑文正文，最后一行是立碑年月，如《大唐北岳神庙之碑并序》。著名的庙碑还有唐朝韩愈所写的《柳州罗池庙碑》，堪称文学杰作。
第四类，墓碑。最初，因无墓祭，也就不存在墓碑。春秋时代，墓前已经有碑，如吴季札墓，其墓前石碑上有古篆字“呜呼有吴延陵君子之墓”十字，相传是孔子手迹。唐玄宗还叫人将其拓了下来，字大径尺，体势奇伟。绍兴禹庙中的窆石，上面也有古篆字，估计是汉代人刻上去的。
真正的墓碑始于秦汉，其目的是颂扬死者，并且按不同的等级有不同的规定。五品以上用墓碑，如果立在墓路上也叫神道碑；五品以下用墓碣；墓表则有官无官都可用。隋唐时代，立碑必须奏请，经朝议许可才能立碑，私自立碑是违法的。一般百姓无权立碑，死者入葬，就请阴阳先生在砖上写上名字与逝世年月，有的还写几句话上去，这就是墓砖铭或墓砖记。而官宦及大户人家，担心墓碑年久会被湮没，于是将碑埋在墓中，这是墓志的由来，汉朝人就有此做法。墓志又叫墓记、圹志、埋铭。可见，碑表立于墓上，志铭埋在圹中。
古人的墓碑、墓志都有定制。碑多为长方形，螭首龟蚨，碑头用篆体写某朝某官某人墓碑，叫做“篆额”。墓志较小，多为方形，刻石加盖，上写某官某人墓志，叫做“书盖”。有了“篆额”和“书盖”，碑文、志文的前面一般就不必再刻题目了。东汉开始，墓碑就多起来了，有碑、表、志、铭、颂。开始，主要是将逝者的姓名、事迹刻于石，以使其流传百世，撰文者和书石者的姓名皆不见于墓碑。后来，不重视所葬的人而重视撰文的人，就将撰文者姓名署于题目之后，或署于碑末。到宋元以后，连撰文的人也不重视，而重视书碑的人了。
第五类，纪念碑。就是为了纪念和颂扬有意义的事件和人物而立的碑。它与功德碑、庙碑、墓碑不一样，没有迷信色彩，也无家世的标榜。如刘邦当皇帝后，在泗水亭立碑纪念，以不忘记他是从这里起义发家的。
第六类，记事碑。这一类碑非常之多，大小工程完成，立碑记之；天灾人祸，立碑戒之；名胜古迹，立碑扬之；乡约诉讼，立碑禁之；文人雅作，立碑集之；邦国交往，立碑固之。凡此等等可以立碑的，都属于此类，事无巨细，功无大小。如在桂林七星公园内的普陀山就有一方明代正德七年（1512年）的《重修广西省城碑记》，碑文有题额，有题名，有撰文者，有书石者，有年月，正文论述了建城墙的意义及重修的过程等等，从形式到内容都十分完备。
第七类，诗碑。这类碑是指为诗而立的碑，而不是用诗词体裁写的碑文。最早的诗碑不是为诗人而立，而是为权威而立的，即武则天的《天后御制诗书碑》。唐朝永淳二年（683年），武则天从高宗幸驾少林寺，作了一首五言诗。为了宣扬自己，竟把这首并没有什么艺术水平的诗加序刻碑，因此有了诗碑。7年后，羽翼丰满的武则天在临汝温汤留宴，群臣因制作诗，然后刻碑留念，叫做《流碑亭待宴诗碑》，诗碑之风由之兴盛。诗碑因其特殊的美学价值和文学品位对后世产生影响，特别是对旅游建设影响很大。
（3）摩崖碑刻与旅游的互动关系
摩崖石刻是一种宣传手段，是为了写给人看的。在古代，这种传播更主要的是通过旅游者这个媒介。所以，摩崖石刻与旅游有着深刻的互动关系，主要表现在旅游留下了碑刻，旅游发现了碑刻，碑刻又促进了旅游等方面。
最早的旅游大多是权贵们的旅游。只有他们才能在旅游中留下诸多碑刻痕迹。如有中国第一古物之称的“石鼓”，就是我国最早的石刻，它是刻在一个花岗岩鼓形物上的先秦大篆古字。据考证，这些石鼓制作于秦献公十一年（公元前374年），上面的文字与秦献公出游狩猎有关，故这些石鼓又称为“猎碣”。秦始皇统一中国后，更是到处巡游，并在很多地方留下了他的刻石。这种习气感染到了后代的许多帝王，特别是清朝的康熙、乾隆等皇帝，到处游玩，留下的碑刻数不胜数。
随着社会经济的发展，有闲阶级，特别是文人墨客，也加入到旅游大军中。一方面，他们钟情于大自然，特别能发现大自然之美，又最能感受人文历史的沧桑变化，他们将感情诉诸笔端，留下了许多脍炙人口的佳作，并被刻与石碑、摩崖之上，无形中提高了旅游的质量，也滋润或生成了许多旅游名胜。如颜真卿的诸多杰作如《麻姑仙坛记》《东方先生画赞碑》《颜勤礼碑》《颜家庙碑》等，都是他宦游、游历中写下的。大大小小的文人都喜欢表现自己，每到一处游玩，往往喜欢在岩石或石碑上题写留名。特别是唐代科举制“雁塔题名”之俗，更促进了这种风气，也就给摩崖碑刻留下了丰富的作品。