雅典国王厄瑞克透斯生有一个美丽的女儿，名叫克瑞乌萨。在她的父母都不知情的情况下，克瑞乌萨做了阿波罗的情妇，还为他生了一个儿子。对于父亲可能会爆发的愤怒，克瑞乌萨感到很害怕。于是她把孩子藏在一只篮中，放在她过去与太阳神偷情的山洞里面。为了标明孩子的身份，她给孩子系上了一条她做姑娘时戴过的项链，项链是由许多的小金龙联系而成。
阿波罗的慧眼看到了自己孩子的诞生，他不愿背叛他的情人，也没有置孩子于不顾。他召来自己的兄弟、神使赫尔墨斯，对他说道：“亲爱的兄弟，雅典国王的女儿为我生了一个儿子。她害怕她的父亲，就把他藏在一个山洞里。请对我的孩子施以援手吧！他就在一个篮子里面，用麻布包裹着。你把他带到我在得尔斐的神庙，放在庙门槛那儿。剩下的事我自己处理好了，他是我的儿子，我自然会照顾他的。”
生着翅膀的赫尔墨斯飞到雅典，按阿波罗所描述的情况，在一个隐蔽处找到了那孩子，把他装在一只柳条篮里，带到得尔斐神庙的门槛上。他还特地把包裹稍稍掀开一些，好让人们更容易看到孩子。
次日清晨，太阳升起的时候，得尔斐神庙的女祭司向神庙走来，发现了在篮中熟睡的孩子。她认定这孩子是一个私生子，就想把他丢开。这时，太阳神施用魔法，使她的心中突然充满对于这孩子的爱怜之情。于是，女祭司慈爱地抱起那孩子，决定亲自把他抚育长大。
从此，这孩子就在父亲的神坛前游玩戏耍，长得日渐高大英俊。得尔斐的人们将他视为神庙的小守护者，人们交给神庙的珍贵祭品，都叫他来管理。
岁月流逝，克瑞乌萨听不到她情人的半点消息，禁不住怀疑那位神明已经忘记了她和她的儿子。不久，雅典人同邻近的欧玻亚岛人进行了一场残酷的战争，战争以欧玻亚人的战败而终了。雅典人的胜利，主要归功于一个从阿开亚来的异乡人，是他给予了雅典人以非常有力的援助。这个外乡人名叫克苏托斯，是宙斯的孙子。他要求同克瑞乌萨结婚，以此作为他援助的酬劳。国王答应了他的请求。但也许是太阳神作为自己的情人同别人缔结连理的处罚吧，克瑞乌萨一直不能怀孕。这样过了许多年，她想到应该到得尔斐神庙去求子，这恰恰迎合了阿波罗的心意。
在一小队仆人的陪伴下，克瑞乌萨公主和她的丈夫出发去得尔斐。当他们到达神庙的时候，正碰上按照往常的习惯走出庙门打扫庭院的阿波罗之子。他看到那贵妇人一见神庙就哭泣起来。公主庄严的神态使这年轻人感到惊讶，于是他唐突地询问起她悲伤的缘故。
公主叹了一口气，答道：“我的悲痛让你感到惊讶，这一点儿也不奇怪，因为从我的脸上很容易就能看出我可悲的命运。”
青年人说：“我不想让你烦心，如果你愿意，请告诉我你是谁，是从哪里来的？”
公主回答道：“我是克瑞乌萨，我的父亲是厄瑞克透斯，我的家乡在雅典。”
那年轻人兴奋地叫了起来：“啊！那是一个多么显要的地方啊！况且，你的家族又是那么有名望！我听说你的曾祖厄里克托尼俄斯是像一株树苗一样从大地中生长出来的。雅典娜把他放置在一个盒子里面，派两头巨龙守护他，还让一群女仙保护他。不过，这些女仙忍不住好奇，打开盒子看到了那孩子，但她们却突然发了疯，从岩石上坠下摔死了——这都是真的吗？”
克瑞乌萨默默地点了点头，而她祖先的故事却又让她想起自己被遗弃的孩子。那青年没有注意她心情的转变，继续天真地询问她：“尊贵的公主，听说你的父亲厄瑞克透斯为了战胜敌人，牺牲他的女儿——就是你的姐妹们——作为代价，这是真的吗？如果那是真的，为什么你还在人世呢？”
克瑞乌萨说：“那时候我才刚刚出生，还躺在我妈妈的怀里。”
“那么，后来大地裂开了，把你的父亲吞噬了进去，是吗？”那青年继续追问着，“真的是波塞冬把他杀掉了，而他的坟墓就在阿波罗所喜欢的一个岩洞附近吗？”
克瑞乌萨忽然打断了他的话，“哦，孩子，不要提那个山洞！那里是一场人生错误的地方。”
停顿了片刻之后，克瑞乌萨告诉这年轻的神庙卫士，自己之所以到得尔斐来，是请求神明赐给他一个儿子。她说：“阿波罗知道我为什么没有孩子，也只有他能帮助我——我真嫉妒你的母亲有你这么一个漂亮的儿子。”
这青年也伤心起来，道：“对于我母亲，我一无所知，我也不知道我父亲是谁。我从来没有在母亲的怀抱中躺过，也不知道自己是如何来到这里。我所知道的只是我的养母——这神庙的女祭司可怜我，才把我抚育成人。”
克瑞乌萨一面听着，一面浮想联翩。她说：“我认识一个女人，她的命运同你的母亲十分相似。正是为了她，我才来到这儿祈求神谕。既然你是神的仆人，那么趁她的丈夫不在这儿，我索性把她的秘密告诉你吧。本来是她的丈夫陪着她到这儿来的，但因为她丈夫想听听特洛弗尼俄斯的神谕，在路上稍稍耽搁了一下。那个女仙在和现任丈夫结婚之前，曾经是阿波罗的情人，还为阿波罗生下一个孩子。她把这个孩子安置在一个隐蔽的地方，从那以后，就再也没有了那孩子的消息。为此，我代我的那个朋友来向树洵问，她的儿子是仍旧活在世上呢，还是早已死掉了。”
青年问道：“这件事情发生多久了？”
克瑞乌萨答道：“如果那孩子仍在人间，差不多就是你这个年纪。”
“啊！这和我自己的命运是多么的相似啊。”那青年伤心地说道：“她不知道自己儿子的命运，而我在寻找我母亲。不过，她的事情发生在很远的咆方，而且我们彼此又不认识。但神的答复也许不会让你心满意足，你想替你的朋友指控神明的背信弃义，而神大都不会自己承认错误的。”
克瑞乌萨忽然说道：“就到这里吧——我对你说的那个女人的丈夫现在来了。把我的话都忘掉吧，或许我太心直口快了。”
这时，克苏托斯朝自己的妻子走了过来，边走边招呼她：“克瑞乌萨，我从特洛弗尼俄斯带来了好消息。咱们肯定会有一个孩子的！哦，这个和你在一起的年轻祭司是谁呀？”
年轻人彬彬有礼地朝克苏托斯走过来，向他说明自己是神庙的卫士、阿皮罗的仆人。他说那受命运所眷顾的得尔斐的贵族男子们都在圣殿的里面，坐在三脚的圣坛四周，准备聆听女祭司宣示圣谕。
克苏托斯听了，就吩咐克瑞乌萨，按照神庙对祈求者的要求，用花枝对自己稍作装饰，然后到露天的神坛那向阿波罗祈求吉利的神谕。克苏托斯自己则匆忙进入神殿，留下那青年独自在前庭守护着。
不一会儿，神殿的大门“砰”地一声被打开了，克苏托斯兴致勃勃地跑了出来。他口中不停地叫着“儿子，儿子！”一边迫不及待地张开双臂拥抱这青年，同时，他也要这青年拥抱他，要他热烈地亲吻自己。这神庙的年轻卫士以为克苏托斯发了疯，用力把他推开。但克苏托斯丝毫不以为忤，他向青年人说：“神谕告诉我，我出来后看到的第一个人就是我儿子——这是神明的恩赐，至于为什么会这样，我也不太清楚。如果你知道其中的缘由，就请你把这秘密告诉我吧。”