韩会有一个嗣子（愈次兄介之子，出继与长兄会为嗣）叫老成，排行十二，所以小名叫十二郎，年纪此韩愈小一点。后来韩会四十二岁的时候，因宰相元载的事，贬为韶州刺史，不到几个月就病死在韶州，这时韩愈只有十一岁，十二郎也很小。韩愈虽然有三个哥哥（会、弁、介），都很早离开了人世。这时，继承祖先后代的，只有韩愈和他的侄子十二郎两个人，零丁孤苦，没有一天离开过。
韩愈十九岁时自宜城前往京城，以后十年的时间中，只和十二郎见过三次面。当他正打算西归和十二郎永远生活在一起的时候，不幸十二郎就在这时死去了。韩愈知道了这消息，悲痛欲绝，写了一篇“祭十二郎文”，叫建中备了一些时下的物品从老远的地方去致祭他。这篇祭文，一字一泪，令人读来心酸。
祭文中有“一在天之涯，一在地之角。”的句子，后人便把它引伸成“天涯海角”这句话，用来比喻极其遥远的地方。
同甘共苦
战国时，燕国太子姬平继承了王位，史称燕昭王。怎么治理，才能富民强国，燕昭王真感到束手无策。一天，他听说郭隗善出点子，很有计谋。于是赶紧派人去把郭隗请来，对他说：“你能否替我找到一个有本领的人，帮我强国复仇？”郭隗说：“只要你广泛选拔有本领的人，并且要亲自去访问他，那么，天下有本领的人就都会投奔到燕国来。”“那么我去访问哪一个才好呢？”郭隗回答说：“先重用我这个本领平平的人吧！天下本领高强的人看到我这样的人都被您重用，那么，他们肯定会不顾路途遥远，前来投奔您的。”燕昭王立刻尊郭隗为老师，并替他造了一幢华丽住宅。消息一传开，乐毅、邹衍、剧辛等有才能的人，纷纷从魏、齐、赵等国来到燕国，为燕昭王效力。燕昭王很高兴，都委以重任，开关备至；无论谁家有婚丧娶等事，他都亲自过问。就这样，他与百姓同事安乐，共度苦难二十八年，终于把燕国治理得国富民强，受到举国上下的一致拥戴。
投笔从戎
【出处】
《后汉书》。
在东汉初期，班超和班固兄弟俩。哥哥班固的诗和文章写得很出色，很早就做了官，是东汉着名的文学家和历史学家。弟弟班超从小就有远大志向，他做事勤奋，喜好读书，但不喜欢死钻经学，总希望能在军事方面有所作为。
在洛阳时，班家的生活十分贫困，班超只好在衙门里帮公家抄写公文信件，挣点钱贴补家用，供养老母。
可是班超不甘心就这样庸庸碌碌地度过一生，他渴望驰骋疆场，为国建功。一天，他腰酸背疼地抄完一件公文后，实在忍不住了，将笔猛地一扔，感慨地说：“男子汉大丈夫，应该学傅介子那样杀敌报国，像张骞那样到边疆建功立业、争取封侯才对，怎么能够老是在笔砚之间混饭吃呢？”周围的人听了，都嘲笑他：“穷小子饭还吃不饱呢，野心倒不小。”班超激动地说：“目光短浅的人，怎能够理解壮士的远大志向呢？”在公元73年，班超实现夙愿的机会终于来了。这一年，北匈奴频频出兵骚扰汉朝，汉明帝派大将军窦固带兵讨伐匈奴。班超投笔从戎，随军北征。他作战英勇，足智多谋，胆略过人，表现出非凡的军事才能，得到了窦固的赏识与重用，提拔为将领。
后来班超奉皇帝的命令，带兵镇守西域三十一年，多次平定匈奴贵族的叛乱，积极开发西域，促进了西域各族人民与汉民族的友好往来，成为卓有功勋的东汉名将。
注释
投：扔掉、放弃。从戎：参军。
释义
弃文就武。
土崩瓦解
商纣王是商朝的末代君主，是一个暴虐无道的昏君。他贪恋酒色、荒淫无度，整日花天酒地，寻欢作乐，不理朝政。
他听信谗言，重用奸臣，残害忠良，戮杀无辜，他强征暴敛，动用巨资，强迫百姓为自己修建宫苑，他惨无人道，制造种种酷刑，以观看人受刑后的痛苦为乐。在他暗无天日的统治下，百姓无不怨声载道，苦不堪言。
虽说商朝的疆土辽阔广袤，左起东海，右至杳无人烟的沙漠，南从五岭以南的交趾，北至遥远的幽州，军队从容关一直驻扎到蒲水。士兵不下数万，但打起仗来，因为兵士不愿意为纣王战死，所以“倒矢而射”把兵器扔在一边。商朝军队士气如此低落，商朝的政权自然是岌岌可危了。
所以，当周武王左手擎着用黄金作装饰的大戟，右手节用牦牛尾装饰的白色旌旗、坐着战车，势不可挡地杀来时，所到之处，无不披靡，商纣王军队的溃败，商纣王政权的垮台，就如瓦片的碎裂，泥上倒塌，迅速而无法挽救。
推心置腹
【出处】
《后汉书》。
在西汉后期，王莽篡夺汉朝政权以后，各地爆发了农民起义，其中声势最大的是赤眉军和绿林军起义。公元23年，农民军在昆阳（今河南叶县）与王莽的42万大军展开决战，其中有一个叫刘秀的将领十分勇猛。在这次战役中，王莽惨败，几乎全军覆没。不久，农民军就攻进了京城，杀死了王莽。皇族刘玄被尊为天子，刘秀因立了大功，被封为萧王。
刘秀并不甘心让刘玄做皇帝。他一边在黄河以北与反对刘玄的零散农民军作战，一边扩充自己的势力。公元24年，刘秀在魏州和蒲阳大败赤眉军，收编了投降的部队，封降军的主帅为列侯，其他带兵的军官也都任命了官职。
可这些投降的官兵很不放心，都担心自己将来会被刘秀消灭。刘秀看出他们的心思，便采取了一项出人意料的措施，他下令每位降将仍回旧部，统率原来所属的兵马；他自己则只带很少的随从，到各投降部队去巡视，并不对他们加以戒备，以表示自己对他们绝对放心。这些投降的官兵见刘秀把他们当做自己人，马上解除了心中的疑虑，互相议论说：“萧王把自己的心都掏出来，放在别人的腹中（推心置腹），我们还有什么可担心的呢？难道还不该为他赴汤蹈火吗？”于是，人们对刘秀都非常服从。
刘秀这种惯于给人以“推心置腹”感觉的本领，帮助他获得了帝位。他称帝后，没有像汉高祖刘邦那样诛杀功臣，而是赏给他们封地、钱帛与特权，然后劝他们一律回到自己的封地上，去过荣华富贵的生活，不要再过问朝政。他还不时派官员带着异域进贡给他的奇珍异宝，去慰问这些隐退的功臣。这样，刘秀既巩固了皇权，又落得个不杀功臣的美名。
注释
推：取出。置：放入。
释义
把自己的心放入别人的腹中。比喻待人至诚。
退避三舍
【出处】
《左传》。
晋公子重耳在流亡期间曾经沿街乞讨，饱受流离之苦。他在楚国滞留期间，楚成王十分仗义，以招待诸侯的礼节招待他，两人很要好。一次宴会上，楚成王开玩笑似的对重耳说：“如果将来公子您回到晋国做了国君，会怎样报答我呢？”重耳想了想，答道：“要是托大王的福，我能回国执政的话，我愿意跟贵国友好，让两国老百姓都过上太平日子。万一将来晋、楚两国非交战不可，两军对阵时，我一定命令晋军退避三舍，以报答您的大恩。”不久，重耳拜别了楚成王，应秦穆公的邀请去了秦国。在秦军的护送下，他终于回到晋国执掌了政权，后人称他为晋文公。
晋国在文公的治理下，很有起色。这时楚国也很强大，经常攻打别国。公元前633年，楚将成得臣率领四国联军攻打宋国，团团围住了宋国都城。宋国向晋文公求援，晋文公决定派兵救宋。
晋、楚两军相遇后，晋文公果然信守当年的诺言，下令晋军向后撤退。将士们想不通，说：“我们的国君哪能向别国的臣子让路呢！”晋大夫狐偃说：“这是向楚成王表示谢意。怎么可以看成是向成得臣让路呢？出兵作战，贵在理直气壮。如果我们不信守主公当年许下的诺言，就是我军理亏。相反，如果咱们退了，他们还不罢休，那就是他们理亏了。”
众将士觉得很有道理，一口气退了三十里，楚军则逼进了三十里。晋军再退，楚军再逼，总共退了九十里。
成得臣以为晋军不敢交战，更加骄横轻敌，结果中了晋军的埋伏，被打得溃不成军，但晋文公没有下令挥师追击，他让楚国的败兵活着逃了回去。
注释
舍：古代行军三十里为一舍。
释义
主动退让九十里。比喻对人让步，回避冲突。
亡羊补牢
【出处】
《战国策》。
在战国时，楚怀王因不听屈原的劝告，沦为了秦国的囚徒。怀王死后，他的儿子襄王即位，他仍然是个不成器的国君，丝毫未吸取父亲的惨痛教训，和怀王一样贪图享乐，不顾国政。
大臣庄辛心中非常焦急。一次，他终于忍不住了，对襄王大声疾呼道：“大王，您整日和州侯、夏侯、鄢陵君、寿陵君四个小人在一起鬼混，吃喝玩乐，不管国家的大事。
照这样下去，国家必定灭亡！”襄王哪里听得进去？大骂庄辛老糊涂，故意耸人听闻。庄辛说：“既然您不愿听，那就允许我躲到赵国去，看我的话会不会变为事实。”
五个月后，秦国果真出兵入侵楚国，接连占领了许多城池。最后，楚都也沦陷了，襄王流亡到城阳，这才相信了庄辛的话。于是，襄王派人到赵国把庄辛请了回来。他恳切地对庄辛说：“过去我没有听先生的话，结果落到这种地步，现在我该怎么办呢？”庄辛见襄王确有悔过之意，于是给他讲了一个故事：
从前有位牧民养了一群羊。一天早上，他发现少了一只羊。于是，他就围着羊圈转了一圈，原来是圈栏上坏了个洞，夜间狼钻进羊圈。把羊叼走了。邻居劝他说：“把其他的活放一下，先堵上这个窟窿吧！”牧民生气地说：“羊已经丢了，还修羊圈干嘛啊？”第二天早上，羊圈里又少了一只羊。牧民这才后悔未听邻居的劝告，赶快修好了羊圈。以后，狼再也不能钻进羊圈吃羊了。牧民感慨万分，逢人就谈“亡羊补牢”的道理。
庄辛讲完故事，对襄王说：“牧人尚且知道亡羊补牢的道理，何况楚国还有几千里的国土，只要您肯改过自新，还怕治理不好国家吗？”
注释
亡：丢失。牢：牲口圈。
释义
丢失了羊，赶快修补羊圈。比喻出了差错，就及时设法补救。
望梅止渴
【出处】
《世说新语》。
曹操是位有谋略的政治家与军事家，他带兵作战经常会急中生智，出奇制胜。一年夏天，曹操率兵远途出征，去攻打张绣。一天，烈日当空，暑气逼人，将士们已半天没喝一滴水，大部分将士都渴得没力气了，行军的速度越来越慢。曹操见状，命令部队停止前进，派士兵四下找水。可这地方是一片荒野，没有河流，没有池塘，土地都干得裂开了口。曹操十分着急，怎样才能让部队走出这个死亡地带呢？他眉头一皱，忽然有了一个主意，便勒马跃上一个小土丘，高声对士兵们喊道：“有水啦！有水啦！”
将士们一听说有水了，顿时来了精神，东张西望地问：“在哪儿？在哪儿？”曹操挥动马鞭往前面一指，说：“我看见前面有一大片梅林。现在正是梅子成熟的季节，大家走到那里便可以大吃一顿了。”
一听说有梅子吃，将士们马上联想到梅子酸溜溜、甜滋滋的味道，嘴里的口水马上流了出来，顿时觉得不那么渴了（望梅止渴）。部队振作起精神，大步流星地往前赶，终于走出了这片荒野，来到了有水源的地方。
曹操凭着自己的机智，带领部队战胜了行军途中的艰难险阻，顺利到达了目的地。
注释
望：想像中看到。
释义
口渴时想到梅子而流口水，因而止渴。比喻借空想来自我安慰。
望洋兴叹
相传很久很久以前，黄河里有一位河神，人们叫他河伯。何伯站在黄河岸上。望着滚滚的浪涛由西而来，又奔腾跳跃向东流去，兴奋地说；“黄河真大呀，世上没有哪条河能和它相比。我就是最大的水神啊！”
有人告诉他：“你的话不对，在黄河的东面有个地方叫北海，那才真叫大呢。”
河伯说：“我不信，北海再大，能大得过黄河吗？”
那人说：“别说一条黄河，就是几条黄河的水流进北海，也装不满它。”
河伯固执地说：“我没见过北海，我不信。”
那人无可奈何，告诉他：“有机会你去看看北海，就明白我的话了。”
秋天到了，连日的暴雨使大大小小的河流都注入黄河，黄河的河面更加宽阔了，隔河望去，对岸的牛马都分不清。这一下，河伯更得意了，以为天下最壮观的景色都在自己这里，他在自得之余，想起了有人跟他提起的北海，于是决定去那里看看。
河伯顺流来到黄河的入海口，突然眼前一亮，海神北海若正笑容满面地欢迎他的到来，河伯放眼望去，只见北海汪洋一片，无边无涯，他呆呆地看了一会儿，深有感触地对北海若说：“俗话说，只懂得一些道理就以为谁都比不上自己，这话说的就是我呀。今天要不是我亲眼见到这浩瀚无边的北海，我还会以为黄河是天下无比的呢！那样，岂不被有见识的人永远笑话。”
故事见于《庄子·秋水》。成语“望洋兴叹”，比喻要做某事而力量不够，感到无可奈何。
闻鸡起舞
晋代的祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱读书的淘气孩子。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家，于是就发奋读起书来。他广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，祖逖是个能辅佐帝王治理国家的人才。祖逖24岁的时候，曾有人推荐他去做官司，他没有答应，仍然不懈地努力读书。
后来，祖逖和幼时的好友刘琨一致担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。
一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
故事出自《晋书·祖逖传》。成语“闻鸡起舞”，形容发奋有为，也比喻有志之士，及时振作。
望尘莫及
【出处】
《庄子·田子方》。
在南北朝时期，有位叫吴庆之的人，他饱读诗书，知识渊博，世间利弊分析透彻。平常有朋友来请教问题，他都热情讲解。可是，当那些大官到他家拜访时，他却避开不见。一日，大官王琨来请他去做官，他说：“这真是开玩笑，我哪会做官呀？”说完，转身就走，王琨连忙追到门口，但是只能望着飞扬的尘土，没办法追上他了。
释义
比喻远远落在别人后面。
卧薪尝胆
【出处】
《史记》。
在春秋后期，吴越两国交战时，吴军战胜，乘势攻破了越国的都城会稽。赵王勾践为复兴越国，假装投降了吴王。
吴王夫差为了实现霸业，显示自己宽宏大度，决定不杀勾践，将他带回了吴国，让他做马夫。
夫差每次坐车出去，勾践就得给他牵马，吴国的老百姓跟在后面指着勾践说：“瞧啊，咱们大王的新马夫！”勾践忍辱负重，就装做没听见。
就这样过了三年。勾践住在石屋里，整天干着喂马、扫马粪的脏活，百般小心地伺候夫差，尽力装得非常驯服，脸上从不流露怨色。
夫差见勾践如此忠诚，反而觉得过意不去了，对勾践说：“你待我不错，我放你回国吧。”