作为将帅在任何时候都不能掉以轻心，必须明察秋毫，警惕敌人的阴谋，准确判断敌情，不被假象所迷惑，做到“佯北勿从”、“饵兵勿食”。哥舒翰做为征战多年的名将却被崔干的诡计所迷惑，没有做到知己知彼，反而轻敌，致使10万大军几乎全军覆没，不能不令人深思。
“饵兵勿食”出自《孙子兵法·军争篇》用兵八则之一。饵兵，即诱兵，作战时，要谨防敌人以利诱我，不可上钩，免为敌乘。“饵”，作为示敌以利，形式很多。《百战奇法·饵战》云：“所谓饵者，非谓兵者置毒于食，但以利诱之，皆为饵兵也。如交锋之际，或乘牛马，或委财物，或舍辎重，切不可取之。取之必败。”饵兵还有另外几种情况。用小部队或假情况向敌人卖出破绽，引蛇出洞，诱敌就范；为掩护大部队作战，随时派出小部队示机于敌，进而达到纠缠和牵制敌人主力的目的，使敌人为眼前的小利而失掉大的战机。
所以行军作战一定要谨慎，千万不能轻敌。
二十二机形
【原文】
夫以愚克智，逆也；以智克愚，顺也；以智克智，机也。其道有三：一曰事，二曰势，三曰情。事机作而不能应，非智也；势机动而不能制，非贤也；情机发而不能行，非勇也。善将者，必因机而立胜。
【注释】
机形：依据形势而把握战机。
逆：此指违背情理。
应：回应，指采取措施。
【译文】
用愚昧而不知用计的人去对抗善用谋略的人，这是违背常理；若用善于谋略的人去战胜愚昧的人，则合乎规律，易如反掌；而才智相当的人进行抗争，就要仰赖于把握时机了。掌握时机有三种方法：一是事情变化，二是形势变化，三是情势变化。事情变化于我有利，却不能采取措施，这不是聪明的表现；形势状况转变却不能决断，这不是贤能的表现；情势有进展却不能顺势行动，这不是勇敢的表现。善于带兵打仗的将领，一定要凭借有利的时机来取得胜利。
【心得】
两军交战，智者胜。诸葛亮在此强调，一军之将要善于因势利导、克敌制胜。所谓“善战者胜，不善者则亡”，在作战中，能否致胜取决于时机的选择和把握。善于把握时机的将帅，往往能运筹帷幄之中，决胜于千里之外。一旦时机成熟，便伺机而动，刻不容缓，如决堤之水，势如破竹，一泻千里。在这样的将帅指挥之下的军队将勇猛无比、所向披靡。对于时机的把握，诸葛亮认为主要是掌握“事”、“势”、“情”三方面。
公元910年，晋、梁两军在柏乡相遇，隔岸对峙起来，晋军老将周德威通过仔细观察，发现梁军人数众多，士气正盛，于是建议晋王李存勖不宜马上进击，而应当与之持久相峙，于是晋王采纳了他的意见。过了一段时间，梁军的士气渐渐衰落。周德威便带领3000精兵前去挑战。梁军官兵早已等得不耐烦了，立即倾巢出动，直扑晋军而来。周德威且战且走，将梁军引至野河旁。守卫野河浮桥的晋军放过周德威，又截住追来的梁军厮杀起来。双方交战许久，不分胜负。晋王李存勖忍不住了，又想与之决战。周德威再次阻止了他，劝他等到梁军饥疲不堪，想撤退时，再以精骑出击。当日，梁军将士激战了一天，滴食未进，实在累极了，便开始向后撤退。周德威看在眼里，一声令下，晋军骑兵猛如闪电冲向梁军。梁军哪还有力气抵挡，很快便被杀得尸横遍野，四散逃命。从此，晋军声威大振，在与梁军的对抗中，由劣势转变为优势。
正如诸葛亮所说“以智克愚，顺也”，周德威面对来势凶凶的敌人，善于把握时机，不主张速战，而采用深沟高垒、避战不出的战略，让时间消磨掉敌军的锐气，直到敌军既累又困，既饥又渴，才下令精骑出击，果然大获全胜。古人称赞高明的将领“善治己之气，以夺人之气”，用在周德威身上是十分恰当的。
二十三重刑
【原文】
吴起曰：“鼓、鼙、金、铎，所以威耳；旌帜，所以威目；禁令刑罚，所以威心。耳威以声，不可不清；目威以容，不可不明；心威以刑，不可不严。三者不立，士可怠也。故曰：将之所麾，莫不心移；将之所措，莫不前死矣。”
【注释】
鼓鼙金铎：古代军中用于指挥作战的工具。
容：指军容。
麾：通“挥”，指挥的意思。
【译文】
吴起说：“鼓鼙金铎，是用来威震士卒耳朵的；旌旗麾帜，是用来威慑士卒眼睛的；禁令刑罚，是用来威服士卒军心的。用声音威震耳朵，所以声音不能不清楚；用军容来威慑眼睛，所以军容不能不鲜明；用刑罚威服军心，所以刑罚不能不严厉。三者如果不确立，士卒必然松懈，没有警戒之心。所以，将领指挥的部队，没有不依令而行的；将领指向的地方，没有不拼死前进的。”
【心得】
战争的严酷性让从严治军成为必需。诸葛亮在此指出用兵作战必须严明纪律、加强指挥，透过威目、威心、威耳，让士兵能够做到“将之所麾，莫不心移；将之所指，莫不前死矣”。如果治理军队，不能做到威目、威心、威耳，士兵必然会懈怠，造成军纪不严、军心涣散，进而在作战中难以统一指挥和调度。因此，要严肃军纪，训练一支有战斗力的军队，必须透过刑法，申明军令的威严，使将士在战争中能义无反顾，视死如归，勇往直前。
蜀建兴五年，诸葛亮在渭水击败魏军20万人，与司马仲达所率领的魏国援军对峙于祁山。汉中之东的街亭是蜀军运输粮食的重要地点，因此街亭的攻防成为这次战争胜败的关键。血气方刚、颇有才气的年轻将领马谡，自告奋勇要求去镇守卫街亭。诸葛亮告诉他要固守街亭要道，但马谡却不能随机应变，认为应该照兵书所说“凭高势下，势如破竹”，坚持把大军驻扎在大道边的山上，结果被魏军包围，水源并遭断绝。最后蜀兵大败，马谡和少数兵将好不容易才突出重围，狼狈逃回。建兴六年，蜀军按兵法处斩马谡。虽然旁人爱惜马谡的才能，纷纷向诸葛亮求情，但诸葛亮认为，马谡虽是不可多得的人才，但军法不容私情。马谡被带到刑场时，诸葛亮掩面而泣，但为了严肃军纪，不得不斩。历代兵法收揽人心的一大要诀即是“所爱者有罪必罚”、“所憎者有功必赏”，这是作为将帅的基本修养。“孔明挥泪斩马谡”一事，从小处说是为了严明军纪，从大处看则是为了蜀国的存亡，是为训练一支遵守号令、有战斗力的部队。
二十四善将
【原文】
古之善将者有四：示之以进退，故人知禁；诱之以仁义，故人知礼；重之以是非，故人知劝；决之以赏罚，故人知信。禁、礼、劝、信，师之大经也。未有纲直而目不舒也，故能战必胜，攻必取。庸将不然，退则不能止，进则不能禁，故与军同亡。无劝戒则赏罚失度，人不知信，故贤良退伏，谄顽登用，是以战必败散也。
【注释】
纲：用来维系网子的总绳，比喻事物最主要的部分。
目：细微的事务。
不舒：不能施用。
谄顽登用：奸佞小人获得重用。
【译文】
古代善于带兵打仗的将领有4种：清楚告知前进和后退的原则，使人们知道军法禁令；用仁义去引导，使人们遵循道义；反复强调对错，使人们得到勉励；用奖赏和刑罚来判断，使人们知道遵守信用。禁令、道义、勉励、信用，是军队的主要纲领，只要主要纲领确立了，其他细微事务也就能够施行了！所以作战必定会取得胜利，向敌人进攻必定能攻克。无能的将领则不然，无法控制军队，前进后退也没有节制，所以只能与兵士们一起灭亡；没有勉励告诫，赏罚便失去意义，士卒也不讲信用。于是贤德的人才隐退潜没，谄媚狡猾的小人被升迁重用，所以作战必定失败逃散。
【心得】
诸葛亮在此强调作为一个优秀将领应该具备的4种要件：禁、礼、劝、信，即能令行禁止，能辨别是非，能遵守仁义，能赏罚公平。如能真正做到这4点，军队的一切行动自然纲举目张、秩序井然、攻无不克、战无不胜。否则，军队将会不听指挥，人与人之间则变得虚伪狡诈。而当有才能的人隐退时，佞奸的小人就获得重用，将每战必败。
公元前361年，秦孝公即位后力图变革，任命商鞅为左庶长，推行新法，这就是历史上著名的“商鞅变法”。在新法颁布的初期，百姓并不十分信赖，使得新法的推行很不顺利。于是，商鞅在城南放了一根3丈长的木头，并张贴告示：“能把这根木头搬到北门去的人，会得到10金的奖赏。”但百姓们都不相信会有这等便宜事，因此没有人去搬动那根木头。商鞅再次张贴告示：“有人能移动这根木头到北门的，奖赏50金。”于是有个人把木头搬到了北门去，商鞅立刻按告示上面的规定奖赏50金。这样一来，百姓都知道商鞅是个说到做到的人，此后凡有命令，民众们都认真遵循，不敢有所违背。此外新法中规定：按军功大小决定奖赏的多寡，于是每有战事，将士们都奋力拼杀，争先立功。经商鞅变法之后，秦国迅速富强起来。
1987年的某日，一位叫路易斯·伯克的顾客路过格林·文逊的商店，格林是加拿大温哥华市的券商，他的商店专门出售加拿大的六合彩奖券。伯克走进商店购买了几张奖券，不过他并不在意是否会中奖，于是请格林和他的员工代自己填写六合彩的号码，临走时留下了自己的名片，并笑着对大家说：“如果中奖了就打电话告诉我，我会分10%给你们。”可是连伯克自己都没有想到，他竟然中了六合彩的头奖，当格林第一次打电话通知他的时候，他还以为是格林在开他玩笑，直到格林再次用诚恳的口气对他说明，他才明白自己已经成了百万富翁。伯克如数领回了巨额奖金，也履行自己当初的诺言，把奖金的10%分给格林和他的员工们。格林因为恪守券商的信誉，在加拿大商界传为美谈，而他的生意也越做越大。
商鞅、格林·文逊都不是军人，都不懂得带兵打仗，但他们却知道“信用”对成功和失败的影响，由此可知，不守信用的人是难以成就功业的。
同时，作为国君或统帅，还要做到赏罚分明，论功行赏。古代帝王在夺取天下之后，为了安定人心，稳定天下，都论功行赏，封功臣、授官爵。有的帝王也要将同姓宗族或亲戚朋友进行赏赐，但历史上有作为的帝王也尽量少封或不封无功的宗族、亲戚，也同样按其功劳封官进爵。《贞观政要》记载：唐太宗即位不久，把房玄龄、杜如晦、长孙无忌等三人的功勋列为第一，封为公爵。唐太宗的叔父淮安王对此十分不满，说：“高祖举兵时，第一个率军参战的是我，但论功行赏，却把这些舞文弄墨的人列为第一，真让人想不通。”唐太宗却认为，他们三人虽未在战场上立功，但是他们常在营中策划大事，以奠定建国基础，没有他们就没有唐朝之说，并不为过。皇叔与朕虽然是骨肉血亲，但是并不能因为这种关系而紊乱了天下大事。从前唐高祖建国之后，亲戚数十人被封为王，兄弟的封赏更高。由此带来了很多弊端。所以唐太宗坚决推行“无功不受禄”，论功行赏。
二十五审因
【原文】
夫因人之势以伐恶，则黄帝不能与争威矣。因人之力以决胜，则汤、武不能与争功矣。若能审因而加之威胜，则万夫之雄将可图，四海之英豪受制矣。
【注释】
因人之势：顺应人心的趋势。
因人之力：凭借众人的力量。
万夫：喻人数众多。
【译文】
依据人心向背的趋势去讨伐邪恶，即使如黄帝般的威势也无法与其相比。凭借众人的力量来决定胜负，其所成就的功业，就是商汤、周武王也无法与他争锋。如果能够衡量局势的变化，掌握人心的动向，再壮盛自己的威势，将使群雄归服，霸业可图。
【心得】
孟子说：“得道者多助”，“多助之至，天下顺之……故君子有不战，战必胜矣。”又说：“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道，得其民，斯得天下矣；得其民有道，得其心，斯德民矣！”战争的胜负与民心向背有根本的关系，因此高明的政治家、军事家、谋略家不仅把战争胜负的着眼点局限于战场上，同时也采取一切措施争取民众的拥护。
曹操在东汉末年军阀混战中能够力克群雄、统一北方，与他所采取的措施得到民众的拥护是分不开的。“白骨露于野，千里无鸡鸣”，人民迫于战乱，生活流离失所，曹操将流民安置起来，实行屯田，发展农业生产，使人民生活安顿下来。曹操所率军队号令严明，秋毫无犯。有一次，曹操率军经过一麦田，下令“践麦田者斩”的命令，当自己骑马经过麦田时，由于野鸟突然飞起导致战马受惊，践踏了一片麦子。曹操请求部队执法官对自己进行惩罚，最后“割发代首”，号令三军，以示警诫。此举深得民心。
诸葛亮在此强调民众的力量对战争胜负的影响。在古今中外的战争史上，“道”是决定战争胜负的关键因素，“道”在这里就是指民心的向背、民众的力量。在与一个腐败无道的国家作战时，将会得到民众的支援并取得胜利；反之，如果对一个政治清明、民众安居乐业的国家发动战争，往往会激起民众的反抗而难以成功。因此，在战争中必须审时度势，明察制约战争的这些“因”，才可以威胜敌国，所向无敌，霸业可图，功名可见。
夏朝的统治者桀，一向骄侈淫逸，宠用奸臣，对民众和所属臣国部落，进行无情的压榨和奴役，引起民众的憎恨与反对。民众曾愤慨地诅咒他：“时日易丧，予偕女皆亡”。夏的民心尽失，其统治风雨飘摇，已经走到了尽头。在这样的情况下，商汤制定了灭夏的战略方针。
俗话道：“百足之虫，死而不僵”。夏王朝立国已近400年，即便在面临灭亡之时，仍具有相当的实力。因此，商汤对夏的决战十分慎重，其几经试探和权衡才做出决定。当商汤先停止向夏桀纳贡，以试探其反应时，夏桀即调动九夷之师，准备讨伐商汤。商汤视情况马上“谢罪请服，复入职贡”，稳住夏桀，继续蓄积力量，等待时机。不久传来了夏桀诛杀重臣、众叛亲离的消息，商汤乃再次停止向夏桀的贡奉。这次，夏桀已难以指挥九夷之师。商汤认为伐桀的时机已到，于是果断下令起兵。
公元前1766年，商汤正式兴兵伐夏。战前，他隆重地举行誓师活动，一一例举夏桀残酷剥削压迫民众的种种恶行，申明自己是秉承天意来征伐夏桀，目的在于拯民于水火之中。同时，商汤还宣布严格的战场纪律。这番誓师，大大振奋了商军的士气。
夏桀同商汤军队在鸣条（今河南洛阳附近）一带展开决战。决战中，商汤军奋勇作战，一举击败了夏桀的主力部队，使得夏桀败退，归依于属国三朡（今山东定陶东一带）。商汤乘胜追击，攻灭了三朡。夏桀穷途末路，率少数残部仓皇逃奔南巢（今安徽寿县南），不久病死，夏王朝宣告灭亡。
商汤在夏桀民心尽失、众叛亲离之时，“因人之势以伐恶”、“审因而加之威胜”，在夏王朝的废墟上，建立了一个崭新的强盛王朝——商。
二十六兵势
【原文】
夫行兵之势有三焉：一曰天，二曰地，三曰人。天势者，日月清明，五星合度，慧孛不殃，风气调和；地势者，城峻重崖，洪波千里，石门幽洞，羊肠曲沃；人势者，主圣将贤，三军由礼，士卒用命，粮甲坚备。善将者，因天之时，依人之利，则所向者无敌，所击者万全矣。
【注释】
五星合度：五星都在正常轨道上运转，没有异象。
慧孛不殃：孛，古书上指光芒四射的彗星。殃，灾祸。此句意谓没有灾祸的兆头。
洪波千里：河流深广而波涛汹涌。
羊肠曲沃：羊肠、曲沃，指地名。意谓小路曲折迂回。
【译文】