现代人在欣赏古希腊雕塑艺术的时候，或许会问：裸体艺术在当今社会仍有诸多禁忌，为什么古希腊雕塑却都是裸体的？裸体造型艺术何以如此普遍？
源于原始社会的裸体风俗
农业社会之前的原始人，对男女外生殖器的表现较为突出。如太平洋诸岛、南洋群岛和非洲的原始人，都刻意装饰和显示自己的外生殖器。这种以性为主的裸体美，是由于原始人把性看做是大自然的赐物、生命与欢乐的源泉。在欧洲，早在旧石器时代的“奥瑞纳”文化里，就出现了法国鲁塞尔洞的浮雕裸女和奥地利委连多尔夫的圆雕裸女。这些作品都夸张女性的乳房，这是同原始社会生产力落后、人们渴望生产力旺盛分不开的。到了古希腊和罗马时代，裸体艺术则达到了一个高潮，如著名的断臂维纳斯雕塑就是其中的杰作。
审美观念的产物
在古希腊人的观念里，万物之中人最美，所以在竞技场中会出现欢呼雀跃的裸体群。法国雕塑家罗丹说过：“在希腊人眼中，理想的人物不是有善于思索的头脑或者感觉敏锐的心灵，而是有血统好、发育好、比例匀称、身手矫健、擅长各种运动的裸体。”审美观念一经形成，往往会逐渐离开了原来的实用目的，而具有相对独立的审美意义。于是，裸体雕塑就大量地出现了。而那些运动场上的优胜者和美丽的肌体都可成为雕刻家最理想的模特儿。
与战争频繁有关
大多数人认为古希腊人雕塑采取裸体的形式，和当时的战争频繁紧密相关。那时战争全凭肉搏，身体越强壮越好。因此，青年人多半时间都在练习场上角斗、跳跃、拳击、赛跑、掷铁饼等。战争带来了体育的盛行，希腊人的孩子从会走路开始，就要接受体育训练。古希腊各个城邦每逢节日，都要举行体育竞赛，从中挑选出最有气力、身手最敏捷的青年。在当时的运动场上，青年男女为了显示自己健美的体魄，常常把衣服脱光。古希腊历史学家普鲁塔克曾记述当时少女们裸体参加运动会的情景：“尽管少女们这样公开地赤身裸体，却绝感不到有什么不正当的地方，这一切的运动都充满嬉戏之情，并没有任何的春情或者淫荡。”