恒河发源于喜马拉雅山脉，全长2700多千米，是印度文明的摇篮。在印度教徒心目中，恒河是至高至圣之河，是净化女神的化身。他们相信恒河之水可以洗去疾病和灾难，洗去今生的罪孽，使灵魂获得新生。到恒河里洗浴是印度教徒最向往和痛快不过的事情。因此，在整个恒河，不管在上游、中游，还是下游，也不论春夏秋冬，一天到晚总是有印度教徒在洗浴。洗浴的男女老少有的站在齐腰深的水中尽情搓洗；有的双手合十，面向太阳虔诚地默祷；有的则潜入水中，希望这圣水能把自己的罪孽洗涤一清……有的人甚至选择恒河作为自己生命的终结地。年复一年，恒河水遭到了严重的污染。可印度教徒们依然把它当成圣水来饮用、沐浴，却很少中毒或生病。那么，恒河水真的有某种神奇的净化作用吗？科学家们曾做过一个实验：有意地将一些对人体有害的病菌投放到恒河中，然后进行跟踪调查，结果显示这些病菌很快就被杀死了。恒河水这种神奇的净化功能是怎么来的呢？有人推测说可能是河床中含有某些放射性元素，能杀死细菌。但这个猜测目前还没有得到证实。
