动物学家发现了一个奇特的现象：一只勇猛的金钱豹能一次性咬死17只山羊，然后扬长而去；一头北极熊会在北冰洋里连杀21只独角鲸；几只饿狼一次性可以杀害上百只小驯鹿。一些凶残的食肉动物一举杀死远超过自身食量的猎物，这就是动物的“杀过”行为。
贪婪的杀手
赤狐在捕食中的杀过行为最为常见。居住在欧洲和美洲村落的农民都知道，赤狐常常在夜晚闯入家禽的棚舍，把里面的鸡、鸭统统咬死。据说，一位荷兰动物行为学家曾在一个农户家的鸡舍旁蹲守观察。他亲眼看到一只赤狐跳进鸡舍，仅用了10分钟时间，就把鸡舍中的12只小鸡全部杀尽，最后仅带走1只。此外，赤狐还常常在暴风雨之夜闯入黑头鸥的栖息地，轻而易举地把数十只黑头鸥逐个咬死，竟一只不吃也不带走，就离开了。黑头鸥有一个奇怪的习性，在夜间，尤其是暴风雨来临之夜，它们都蹲在地上一动不动，即使有敌人来袭击也不逃避。猫头鹰是捕食田鼠的能手。在繁殖期间，猫头鹰的捕鼠本领更为惊人，因此也就会表现出极大的杀过行为。有的猫头鹰即使在饱餐以后，遇上鼠类仍会奋力追赶，宁可将其杀死后扔弃，也不肯让田鼠逃脱。
是本性还是受了刺激
对于动物的杀过行为，科学家之间的解释也存在着较大分歧。一些动物学家认为，“杀过”行为是一部分凶猛好杀的食肉动物的本性，不仅在陆生猛兽中存在，在海兽里也有，如虎鲸群冲入海豚或海狮群后，几乎可以把对方“斩尽杀绝”，然而它们仅能摄食其中的一小部分。另一些动物学家极力反对上述观点，他们认为，杀过行为是一种偶然现象，这些动物并非每次捕猎都是杀过的。产生这种行为的原因是由于它们接近猎物时，受到被害动物的惊吓或窜逃的刺激，而不是由它们残忍好杀的本性决定的。然而，多数动物学家则提出了较为中庸的观点，认为杀过的原因不能一概而论，要作具体分析。有的动物是出于本性，有的动物却是受到刺激而引起的，也可能两种原因兼而有之。还有动物学家提出，以上对动物杀过行为原因的解释，都属于推测，尚缺乏科学的论证。