西班牙的北部居住着巴斯克人，这个民族让西班牙政府大伤脑筋。巴斯克人为了争取他们的权利，采取一系列的手段，不惜使用暴力，制造流血冲突。
勇猛而独特的民族
巴斯克人是欧洲本土上的一个有着悠久历史的民族。据说，他们从史前时代起就已生活在今天西班牙和法国交界处的比利牛斯山以西地区。“巴斯克人”这个名称最早出现在古罗马时代的编年史中。据史籍记载，公元778年，这个弱小的民族曾在龙塞斯瓦列斯山口打败了当时不可一世的法国查理曼大帝的军队。所以，在历史上，巴斯克人素以勇武、顽强和质朴著称。军事上的辉煌使世人对这个民族更感兴趣。学者们的研究表明，巴斯克人不属于印欧人种。在血缘关系上，他们与相邻的西班牙人、法国人和其他欧洲人没有丝毫联系；在语言上，尽管巴斯克语已吸收了不少西班牙语、法语等外来语，但巴斯克语是一种完全不同于印欧语系的具有极强独立性的民族语言。因此，不少学者认为，巴斯克人是一个在种族、血缘和语言等许多方面与欧洲其他民族截然不同的特殊民族。
高超的航海和捕鲸技艺
巴斯克人居住于山区，但是在许多传说中，巴斯克人常以航海、捕鲸能手的面目出现。直至20世纪70年代，大多数研究者还只把这看做捕风捉影的无稽之谈。加拿大女学者萨尔玛？巴克汉姆从1965年起，整整耗费了10年时间，考证出巴斯克人曾在16世纪到过北美洲，而且当时的巴斯克人已把捕鲸作为一种重要的谋生手段。加拿大皇家地理学会等机构组成的考古队在拉布拉多半岛沿岸、萨德尔岛和特温岛等地，发现了许多巴斯克人的墓葬、捕鲸工具和生活用具。目前的种种研究成果已经证明，巴斯克人是一个素有航海传统和高超航海技术的民族，他们早就凭借比斯开湾沿海的自然条件开创了具有民族特色的航海业。但依然让人们困惑的是，在16世纪那样落后的技术条件下，巴斯克人究竟怎样使他们的航海技术，尤其是捕鲸技术达到了即便是在今天的高技术条件下也堪称一流的水平。