女士师底波拉为以色列人带来了幸福，可是，40年的太平日子使年轻一代完全忘了上帝和他们的约法，只顾吃喝玩乐，恣意享受。
上帝发怒了，他差遣米甸人前来惩罚以色列人。米甸人得到上帝的支持，气势汹汹地冲进以色列人的村子，杀人放火，抢劫财物，无恶不作。特别是每年谷物成熟季节，可恶的米甸人便来到庄稼地里，明抢暗偷，还将村民的牛羊顺手牵走，可怜辛勤劳累了一年的庄稼人，盼到丰收，自己却没有落下一点粮食充饥。
到后来，以色列人刚刚播下种子，米甸人、亚玛人和东方人都带着族人和牲畜一起打过来，就地安营对垒，把当地的种田人赶跑，自己也不劳作，于是，地里的庄稼无人耕作、管理，农田也被糟蹋得乱七八糟。
以色列人眼睁睁看着外族人践踏土地，却无力反抗，只好跑到山中挖洞躲藏，有时米甸人闹腾厉害了，他们还得在洞穴里蹲到第二年，播种季节错过，土地荒芜；家中无人看管，牲畜失散。再后来，万般无奈的以色列人，索性不下地种庄稼了。人们没有粮食吃，到处闹饥荒，不少人因饥饿而死亡。
灾难深重的人民呼天叫地，求助上帝。上帝见以色列人有了悔改之心，便派使者来到俄弗拉，坐在亚比以谢族人约阿施的橡树下。
约阿施是个胆大的农民，他不怕外族人捣乱，和几个不信邪的农民一起坚持种地。但是，他不遵守本国约法，不敬奉惟一的上帝，却信仰当地居民崇拜的异神，还专门为太阳神巴力建立了一座祭坛。
坐在橡树下的上帝的使者，见约阿施的儿子基甸正在酒窄里打麦子，便显灵现身，对他说：“看样子你是一个能人，能人啊，上帝与你同在！”
基甸不满地回答：“上帝若与我们同在，我们怎会遭灾遭难呢？我听说，我们的祖宗是上帝领出埃及的，现在，上帝抛弃了我们，将我们交给可恶的米甸人奴役。他完全可以帮我们消灾灭祸，可他为什么不伸出求助的手？上帝的仁慈到哪儿去了？上帝的神力又到哪儿去了？”
听完基甸一席理直气壮的话，上帝仔细观察基甸后，对他说：“你是有思想的人，也有过人的本领，完全可以靠自身的能力拯救你的同胞，现在，你听着，我就差遣你去完成这项任务。行吗？”
基甸吓了一跳说：“主啊！你让我去拯救以色列人吗？我有何德何能呢？在玛拿西支派中，我家最穷，人口最少；在我父亲家里，我的地位最卑微。”
上帝的使者鼓励他说：“这个你不用怕，我与你同在，我可以保证，你击打一群米甸人好像击倒一个人那样轻松。”
基甸听上帝亲口说要支持他，马上提出要求：“如若我能蒙福，求你给我一个证据，证明和我说话的就是上帝。”
他想了一下，接着说：“好，请你等一会儿，不要离开，我去拿圣品来奉献给你。”他边说边跑出去，宰了一只山羊羔，做了一盆无酵饼，还准备了肉和汤，来到橡树下，供奉在使者面前。
上帝的使者吩咐基甸说：“你把肉和无酵饼放在这块磐石上，把汤倒在上面。”他照着办了，使者伸出手中的杖，触了触肉和饼，磐石中冒出火花，一下子烧尽了肉和饼，上帝的使者也不见了。
基甸深感上帝的威力，他忏悔地说：“主啊！我有罪，因为我当面看到了上帝的使者。”
上帝宽慰他：“你放心好了，不要害怕，我赐福予你，你是不会死的。”上帝又吩咐基甸：“你把你父亲的巴力神坛拆掉，砍去坛旁的木偶，在这块磐石上筑一座上帝的坛，将那只有七岁的第二头牛作为燔祭，用你砍下的木偶当柴烧。”
基甸立即遵照上帝的旨意做事，他怕白天干活遭人反对，便找来几个贴心的仆人，连夜赶紧干活，到夜色褪尽，黎明到来时，这里已经发生了醒目的变化：在巴力神坛地，立起一座上帝的祭坛，新筑的祭坛上还供奉着新鲜圣祭牛犊。
清晨，当地人来到这里，突然发现他们熟悉的巴力神坛无影无踪，换上了新的祭坛，连旁边立着的木偶也被全部砍掉，个个目瞪口呆，奇怪地互相询问：“这是怎么回事，究竟是谁干的呀？”
经过查访，众人知道这是约阿施之子基甸干的好事，非常生气，他们纠集在一起跑来找约阿施，威胁他：“你的儿子拆了巴力的神坛，砍了木偶，你快快把他交出来，我们要治他的罪。”
约阿施通情达理，自有主见，他不慌不忙地回答众人说：
“你们生什么气啊，何必这样为巴力瞎操心呢？如若他是真神，谁拆了他的祭坛，他自然会找谁算账，知道处置谁。”众人听了，觉得这话有理，便哑口无言，各自散开了。
后来，以色列恢复了信仰，大家认为基甸很有胆识，都很敬重他，拥戴他，尊称他为公众英雄，使基甸威名远扬。
可当时的形势是很严峻的，米甸人、亚玛人和东方人都聚集扎营在耶斯列平原，攻击以色列人，占领以色列的土地。基甸听从上帝的召唤，在族民中吹起战斗的号角，号召以色列人奋起反抗，亚比以谢族人、玛拿西人、西族人、布伦人、拿弗他利人共3．2万青壮年战士响应号召，集合在基甸的旗帜下。
基甸精细过人，他没有马上出兵打仗。为了确定上帝是否会保佑他们打胜仗，他请求上帝说：“主啊！你如果借我的手拯救以色列人，请证明给我看吧。现在，我把一团羊毛放在禾场上，请你显灵。如若你答应施恩予我，明天，就让这团羊毛上积满露水，其他地方都是干燥的。”
到了第二天，基甸放在禾场上的羊毛果真湿润润的，用手一挤，露水流满盆子。
基甸还是有些不放心，又对上帝请求说：“主啊！恕我无罪吧。我还要再说一次，因为我肩负民族重任，做事不得不稳妥。
请允许我把羊毛再试一次，如果你确保我们胜利，请你再显一次灵，让我手中的羊毛，晚上不沾露水，其他的地方全是露水。”
这一夜，上帝也做到了，遍地都是露水，惟独基甸放的羊毛是干的。基甸的心踏实了，他勇气十足，信心倍增，领着以色列人放手大干，安营在哈律泉旁，紧靠米甸军营。
作为统帅的基甸，他从热情奋起到冷静思考，为确保战争胜利，他认真分析军事形势：自己虽然带领3万多战士的庞大队伍，但与敌军相比，无论从人数、素质到给养都还是处于弱势，而在沙漠中与强敌作战，不可硬干，也不可拖拉，只可出奇方能制胜，不宜大兵团行动。于是，他宣布：“凡是害怕的兵士，可以回家。”
决定公布后，一下子就走了2．2万人，只留下1万勇士。但他认为人数还嫌过多，便按上帝的旨意，让勇士们到泉水边喝水。这时，他在一旁仔细观察：发觉有一种人放下武器，不顾一切地跪在地上喝水；还有一种人，用手捧水，拿舌头舔水喝，眼睛却警惕地望着对岸。他看出后一种人很机智，警惕性很高，具有精兵素质，便留下300个用舌头舔水喝的勇士，命其他人回营留守。
这支只有300个战士的精锐部队，带着食物和号角上山，监视平原上敌军的行动。到了夜晚，基甸敬拜上帝，上帝告诉他，可以攻营了。基甸便宣布：“起来吧，勇士们，上帝已将米甸的军队交到我们手中了！”
进攻前，基甸把300人分成三个分队，发给每人一把号角和一个装着火把的空罐子（这是为了不让火光外泄）。然后命令他们：“你们要听从我指挥，看我怎么干，你们就照着干。我和随从吹响号角，你们也要在营地周围吹响号角，一起呐喊，‘上帝和基甸的刀！为上帝杀敌！为基甸杀敌！’”
半夜里，基甸带着100人，悄悄来到米甸的营房，打破手中的罐子，吹响号角。其他人都跟着砸碎罐子，举起火把，吹响号角，大声喊叫：“上帝和基甸的刀！”
号角、喊声和火光，惊动了敌军，米甸人大惊失色，军营大乱，士兵们四处逃窜，上帝让敌人相互冲撞厮杀。基甸抓住战机，乘胜追击，召集更多的以色列人追赶米甸人，他们把守了约旦河渡口，捉住了两个米甸人的首领，将一个首领杀死在俄立磐石下，将另一个首领杀死在西伊伯酒窄。从此，以色列境内平安无事40年。
第1章勇责恶兄的树王基甸完成历史使命，当政40年后去世。因为他生前多次结婚，生养了70个子女，组成了庞大的家庭。众子安葬好父亲后，便商议集体执政问题。其中，亚比米勒很不愿意，因为他有野心，不愿意与兄弟们一起管理国家，而是想独霸王位。
亚比米勒是基甸和示剑外妾所生养的儿子。为了夺取王位，他偷偷跑到母亲的娘家，游说示剑人拥护他为王，他鼓动城民说：“请各位好好想想，是基甸70个儿子都来管理你们好呢？还是由我一个人来管理理你们好呢？大家要清楚，我可是你们的骨肉至亲呀！”他还封官许愿，答应给示剑人不少好处，他的母舅们也四处串联帮他宣传。
示剑人被他说服了，决定归顺他，助他称王，便从巴力比利土神庙里拿出70块银子借给他。亚比米勒用这笔钱雇来匪徒，回到父亲家里施行阴谋，一夜之间，杀死了他的众兄弟，其中最小的兄弟约坦跑掉了。
基甸家的人死的死，逃的逃，只剩下亚比米勒了，示剑人和米罗人便聚集起来，到示剑橡树旁，立亚比米勒为王，并召开庆祝大会。
躲藏在山里的约坦，知道这事后，非常气愤，便悄悄从山里出来，出其不意地站在基利山顶上，谴责他邪恶的哥哥，他对众人大声喊叫：“善良的示剑人啊！请听我讲一个故事（这就是有名的树王寓言）。”他说：
“那是很久很久以前，森林里生长的树木繁盛茂密，它们需要立一个王来管理众树。于是，它们找到橄榄树，对它说：请你做我们的王吧！
“橄榄树回答：我的任务是产油，我怎么可以不产油，供奉上帝和人类，而让自己飘摇在众树之上呢？
“它们找到无花果树，对它说：请你做我们的王吧！
“无花果树回答：我的任务是结果子，我怎么可以不结甜美的果子，献给上帝和人类，而飘摇在众树之上呢？
“它们找到葡萄树，对它说：请你做我们的王吧！
“葡萄树回答：我的任务是结葡萄，我怎么可以不结葡萄，让上帝和人类饮不到美酒，而飘摇在众树之上呢？
“遭到橄榄树、无花果树、葡萄树的婉言谢绝后，众树无法，只好找到荆棘，对荆棘说：还是你做我们的王吧。
“荆棘马上回答说：好呀，如果你们真心推举我为王，你们就得投于我的荫下，不然，我就起火，烧死所有的树木，毁灭森林。”故事讲到这里，他话锋一转：
“善良的示剑人啊！从前，我父亲冒着生命危险，九死一生，为拯救你们而战，亚比米勒却为了个人称王的野心，杀死了他的儿子们。现在，你们推举这个恶人凶手为王，攻击我的父家，难道这就是你们对基甸家的报答吗？天理难容啊！但愿天火从亚比米勒发出，烧灭示剑人和米罗人，也愿天火从示剑人和米罗人发出，烧死亚比米勒！”
说完这席诅咒哥哥的话，他吐出了胸中的恶气。可是，亚比米勒派去捉拿他的人已经来到山顶，约坦知道哥哥心狠手辣，为避免哥哥的伤害，他便夺路而逃，去到比珥，落脚定居。
亚比米勒如愿以偿，登上了以色列王的宝座，从此凶相毕露。他为王三年，施政残忍暴虐，坏事干尽，遭到示剑人的强烈反抗，他们意图杀掉亚比米勒，推翻他的统治，常常派人埋伏在山顶，还抢劫从那儿经过的人的财物，但终究成不了大气候。
这时，有个名叫迦勒的人和他的兄弟，来到示剑，宣传他们正义的主张。人们都愿意投靠他，摘下葡萄，捧来好酒，设宴摆席，盛情款待他们，并诅咒亚比米勒。
迦勒不屑一顾地对众人说：“亚比米勒是谁？不就是基甸的儿子吗，我们为什么要顺从他。我们可以服侍他的父亲，为什么要服侍他呢？”
他鼓励大家，起义造反，废除暴君。他向亚比米勒挑战说：
“派你的军队出来吧！”
被激怒了的亚比米勒，连夜分兵四路，埋伏在田间。第二天太阳一出，他的主将西布勒便带领人马攻城。迦勒和跟随他的人一同来到城门口，见伏兵人数众多，便想用心计吓唬敌人，他对西布勒说：“你看哪！山顶上有人走下来了。”
西布勒回答：“那是山的影子，不是人。”
迦勒想了想，又说：“你看哪！有一队人从那棵橡树的路上走过来了。”
西布勒再也不理会他编造的谎言，回答说：“你不要瞎扯了，你不是夸下海口，说亚比米勒是谁呀，我们为什么要服侍他呢。
现在站在你面前的就是你所藐视的臣民，他们要与你交战。”于是，迦勒只好率领示剑人迎战，结果大败而逃，伤亡惨重，尸体堆满城门。
得胜的西布勒又来到田间，击杀郊区的民众。亚比米勒和他的部下，整天攻城杀人，连最初支援和拥戴过他的人也不放过。
示剑楼的头头们，听说亚比米勒的残暴行为，吓得躲进巴力比利土神庙中的高楼里。
亚比米勒得到密报，气呼呼地站起身来，手拿斧头，领着随从上山，砍一根树枝扛在肩上，回头对随从说：“你们都照我的样子办。”众人不知亚比米勒葫芦里卖的什么药，只能顺从地各砍一枝，扛到小剑楼，照他的样子，堆放在庙的周围。亚比米勒要放火烧庙，他一声令下，熊熊烈焰立即吞灭了这座古老的高楼。这次大火烧死的大约有1000多人。
后来，亚比米勒攻打提备斯城，城民们吓得慌乱一团，男女老少一起逃进城中的一座高塔里，他们认为，这座塔坚固无比，敌人是攻不破的，便闩上塔门，爬到塔顶，死守不降。
亚比米勒眼看久攻不下，就命令部队砍来树枝，堆放在塔下，企图像上次一样烧死城民。谁知，当他傲慢地上前点火时，塔中有个机智的妇人，急忙来到塔口，推下一块她早已准备好了的石磨，沉重的石磨从高高的塔顶坠落下来，不前不后，不左不右，恰好砸在亚比米勒的头上，打破了他的头盖骨。
奄奄一息的亚比米勒，从晕迷中苏醒，他叫来手拿兵器的士兵，吩咐他说：“快快拔出你的刀，杀死我吧，免得日后人们议论我，说我死在一个女人手里。”士兵遵命刺死了他，结束了这个残酷暴君罪恶的一生。
亚比米勒的如此下场，正好应了基甸小儿子约坦的诅咒。