奥本海默在科学界崭露头角，受到了麦克斯·玻恩的赏识。1926年，他应玻恩之邀来到哥廷根。当时玻恩已经是举世闻名的大物理学家，哥廷根理论物理研究所的学术带头人，而当时的哥廷根是能与哥本哈根相匹敌的最重要的理论物理学术中心之一。奥本海默开始在玻恩的指导下从事研究，二人合作研究出处理分子的电子自由度、振动自由度和转动自由度的方法，现在此方法已成为量子理论的重要内容，被称为“玻恩一奥本海默法”。1927年春，他获得博士学位，此后又在莱顿和苏黎世从事研究。
1929年，奥本海默接受了在伯克利的加利福尼亚大学和加州理工学院的学术职位，回到美国。他继续从事了大量的尖端性研究，几乎涉及到当时物理学中全部的重点科研课题，取得了很多成果。在加利福尼亚期间，他成为美国的一名重要的物理学权威和学术带头人。奥本海默其貌不扬，据查姆·伯曼特描述，“他头部狭窄，个子瘦瘦，耳朵尖尖，长得掉头鼠目”，但他崇高的声望、渊博的学识、精湛的造诣吸引了很多弟子；他敏捷的思维、谦虚坦率的作风、锋芒毕露的个性和对人元微不至的关怀使弟子们紧密地团结在他的周围。后来，他的许多弟子都成了一流的学者。
起初，他的全部精力都花在科研和教学上，没时间看报纸，闲暇时以学习梵文自娱。但到了30年代中期，他开始关心政治，有一段时间卷入了左翼集团的思潮。这为他的政治生涯奠定了基础，同时也为1953年的不幸事件埋下了祸端。
早在1914-年，英国作家威尔斯就预言了原子中巨大的能量将制成可怕的武器。1938年核裂变现象被发现后，敏感的科学们认识到，威尔斯的预言要实现了。20世纪30年代，美国的物理学已相当发达，1933年至1941年期间，又有100多名难民物理学家为逃避纳粹的迫害来到美国，极大地充实了美国的科研力量。于是，在欧洲学术衰落之际，美国一跃成为世界学术中心，完全具备了制造原子弹的科研实力。1939年10月，美国总统罗斯福接受爱因斯坦的建议，着手发展原子弹的研制工作。1941年12月，美国的安全受到了严重威胁。尤其令人不安的，是拥有强大的科研能力和战争资源的德国完全可能造出第一枚原子弹。美国政府终于痛下决心，拨出大量资金和人力进行原子武器的研制。
自1939年起，奥本海默一直在考虑原子能的释放问题。1941年，他终止了一切个人的研究工作，全力投入“曼哈顿工程”。1942年初，他受命负责快中子和原子弹问题的工作。
这项研究涉及到许多未知的问题，而这些问题又分给许多小规模的实验室。在这种情况下，工作效率受到了极大的限制。奥本海默认识到这一问题，建议把研制武器的工作集中在一个实验室内。主管“曼哈顿工程”的莱斯利·格罗夫斯接受了他的建议。事实证明，这一英明决定为研制工作争取了宝贵的时间。
格罗夫斯接受奥本海默的意见，选择新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯为实验室所在地，并且任命奥本海默为实验室主任。在此之前，奥本海默几乎没有管理方面的经验，让他主管一个如此规模的实验室颇为勉强，然而，让一个原子物理方面的外行担此重任将是更加危险的。就此而言在地道的美国科学家中奥本海默几乎是惟一的人选。
“曼哈顿工程”的规模和难度是空前的。前后共耗资20亿美元，有15万人参加工作，仅在洛斯阿拉莫斯就有4000名研究人员，设有理论物理、化学及冶金、军事研究、实验核物理、炸药、炸药物理、规划等7个研究所。面对如此浩大的工程，管理、协调和统筹方面的工作是极为重要和困难的。在1943年到1945年之间，奥本海默出色地完成了洛斯阿拉莫斯实验所的组建和管理工作，充分展示了自己在科研和科研管理方面的杰出才能。他的中心工作是集中全部专家的智慧，协调各部门的关系，集思广益，协同攻关。在技术方面他的突出贡献是解决核弹“临界质量”问题。1945年7月16日，第一枚原子弹试爆成功。鉴于奥本海默的卓越贡献，“原子弹之父”的殊荣他当之无愧。
原子弹问世时，“二战”大局已定，然而美国从其利益出发仍决定在日本投放原子弹。在轰炸日本前，美国政府向奥本海默等4名科学家组成的咨询委员会征求意见。当然，美国政府决心已定，向科学家咨询主要是做舆论准备，但奥本海默等人的结论也非全无作用。考虑到使用原子弹可以减少美国的损失，提前结束战争，奥本海默、费米、劳伦斯、康普顿4人委员会做出了支持轰炸日本的决定。这是奥本海默第一次参与政治决策，也是他最遗憾的错误。起初他估计袭击广岛将杀死2万人，实际上有13万余人丧生。另一枚威力更大的原子弹在长崎杀死了六七万人。耀眼欲盲的闪光，狰狞的蘑菇云，成为几十年压在人类心头的恶梦。后来，奥本海默用一句话评论这个错误的决定：“当时我太欠考虑了”。
二战结束后，奥本海默作为原子弹的主要设计者赢得了极高的威望。1946年美国政府设立原子能顾问委员会，任命奥本海默为主席。这个委员会的职责是为原子能发展计划提供科学、技术指导，具体说就是为美国提供“又多又好的核武器”，然而奥本海默本人最关心的是原子能的国际控制。在原子能顾问委员会成立之前，他就提出了原子能的和平利用及国际控制问题，但这一思想受到了政府要员的压制。后来，关于原子能国际控制的思想日趋成熟，得到了政府内外的广泛支持。1946年3月，由奥本海默策划并参与起草的《艾奇逊——利连撤尔报告》问世，这一文件充分体现了奥本海默的主张，其核心是：主张和平利用原子能，在任何情况下原子武器不被用于战争；关于原子能的研究应置于联合国的绝对控制之下。当然，原子能控制问题远非奥本海默力所能及，甚至在原子能和平利用思想深入人心的今天，核武器的控制仍使各界人士无能为力。
1962年奥本海默患了喉癌，1967年2月18日病逝。世界金融界的独行侠：索罗斯
美籍犹太人乔治·索罗斯被誉为“金融天才”，从1969年建立“双鹰基金”至今，他创下的令人难以置信的业绩，以平均每年35％的综合成长率，令华尔街同行望尘莫及。他好像具有一种超能力量左右着世界金融市场。他的一句话就可以使某种商品或货币的交易行情骤变，市场的价格随着他的言论上升或下跌。一名电视台的记者曾对此作了如此形象的描述；索罗斯投资于黄金，正因为他投资于黄金，所以大家都认为应该投资于黄金，于是黄金价格上涨；索罗斯写文章质疑德国马克的价值，于是马克汇价下跌；索罗斯投资于伦敦的房地产，那里房产价格的颓势在一夜之间得以扭转。索罗斯成功的秘密是许多人都急切地想知道的，但由于索罗斯对其投资方面的事守口如瓶，这更给他的成功经历增加了一层神秘的色彩。
在20世纪90年代初期，西方发达国家正处于经济衰退的过程中，东南亚国家的经济却出现奇迹般的增长，经济实力日益增强，经济前景一片灿烂，东南亚的经济发展模式在经济危机爆发前曾一度是各发展中国家纷纷仿效的样板。东南亚国家对各自，的国家经济非常乐观，为了加快经济增长的步代，纷纷放宽金融管制，推行金融自由化，以求成为新的世界金融中心。但东南亚各国在经济繁荣的光环中，忽视了一些很重要的东西，而主要依赖于外资投入的增加。在此基础上放宽金融管制，无异于沙滩上起高楼，将各自的货币无任何保护地暴露在国际游资面前，极易受到来自四面八方的国际游资的冲击。加上由于经济的快速增长，东南亚各国普遍出现了过度投机房地产、高估企业规模以及市场需求等，发生经济危机的危险逐渐增加。
东南亚出现如此巨大的金融漏洞，自然逃不过索罗斯的眼睛。他一直在等待有利时机，希望能再打一场英格兰式的战役。
随着时间的推移，东南亚各国经济过热的迹象更加突出。各国中央银行采取不断提高银行利率的方法来降低通货膨胀率，但这种方法也提供了很多投机的机会。连银行业本身也在大肆借入美元、日元、马克等外币，炒作外币，加入投机者的行列。这样，造成的严重后果就是各国银行的短期外债剧增，一旦外国游资迅速流走，各国金融市场将会导致令人痛苦不堪的大幅震荡。东南亚各国的中央银行虽然也已意识到这一问题的严重性，但面对开放的自由化市场却显得有些心有余而力不足。其中，以泰国问题最为严重。因为当时泰国在东南亚各国金融市场的自由化程度最高，泰铢紧盯美元，资本进出自由。泰国经济的“泡沫”最多，泰国银行业将外国流入的大量美元贷款移人到了房地产业，造成供求严重失衡，从而导致银行业大量的呆账、坏账，资产质量严重恶化。到1997年上半年，泰国银行业的坏账据估计高达8000亿到9000亿泰铢（约合310亿一350亿美元）。加之借款结构的不合理，更使泰国银行业雪上加霜。泰国银行业的海外借款95％属于不到一年的短期借款。
索罗斯正是看准了东南亚资本市场上的这一最薄弱的环节，才决定首先大举袭击泰铢，进而扫荡整个东南亚国家的资本市场。
1997年3月，当泰国中央银行宣布国内9家财务公司和1家住房、贷款公司存在资产质量不高以及流动资金不足问题时，索罗斯认为千载难逢的时机已经来临，索罗斯及其他套利基金经理开始大量抛售泰铢，泰国外汇市场立刻波涛汹涌、动荡不宁。秦铢一路下滑，5月份最低跌至1美元兑26．70铢。泰国中央银行在紧急关头采取各种应急措施，如动用120亿美元外汇买人泰铢，提高隔夜拆借利率，限制本国银行的拆借行为等。这些强有力的措施使得索罗斯交易成本剧增，一下子损失了3亿美元。但是，索罗斯对他原有的理论抱有信心，坚持他的观点正确。3亿美元的损失根本无法吓退索罗斯，他认为泰国即使使出浑身解数，也抵挡不了他的冲击，他志在必得。
1997年6月下旬，索罗斯筹集了更加庞大的资金，再次向泰铢发起了猛烈进攻，各大交易所一片混乱，泰铢狂跌不止，交易商疯狂卖出泰铢。泰国政府动用了300亿美元的外汇储备和150亿美元的国际贷款企图力挽狂澜。但这区区450亿美元的资金相对于天文量级的国际游资来说，犹如杯水车薪，无济于事。
7月2日，泰国政府由于再也无力与索罗斯抗衡，不得已改变了维系13年之久的货币联系汇率制，实行浮动汇率制。泰铢更是狂跌不止，7月24日，泰铢已跌至1美元兑32．63铢的历史最低水平。泰国政府被国际投机家一下子卷走了40亿美元，许多泰国人的腰包也被掏个精光。索罗斯初战告捷，并不以此为满足，他决定席卷整个东南亚，再狠捞一把。索罗斯飓风很快就扫荡了印度尼西亚、菲律宾、缅甸、马来西亚等国家。印尼盾、菲律宾比索、缅甸元、马来西亚林吉特纷纷大幅贬值，导致工厂倒闭，银行破产，物价上涨等一片惨不忍睹的局面。这场扫荡东南亚的索罗斯飓风一举卷去了百亿美元之巨额财富，使这些国家几十年的经济增长化为灰烬。
扫荡完了东南亚，索罗斯那只看不见的手又开始悄悄地伸向刚刚回归祖国的东方明珠——香港。
1997年7月中旬，港币遭到大量投机性的抛售，港币汇率受到冲击，一路下滑，已跌至1美元兑7．7500港元的心理关口附近。香港金融市场一片混乱，各大银行门前挤满了挤兑的人群，港币开始多年来的首度告急。香港金融管理当局立即入市，强行干预市场，大量买入港币以使港币兑美元汇率维持在7．7500港元的心理关口之上。
刚开始的一周时间里，确实收到了预期的效果。但不久，港币兑美元汇率就跌破了7．7500港元的关口。香港金融管理局再次动用外汇储备，全面干预市场，将港币汇率重新拉升至7．7500港元之上，显示了强大的金融实力。索罗斯第一次试探性的进攻在香港金融管理当局的有力防守中就这样失败了。
从以往的经历看，索罗斯绝不是那种肯轻易罢休的人，他开始对港币进行大量的远期买盘，准备重现英格兰和东南亚战役的辉煌。但这次索罗斯的决策可算不上英明，因为他也许忘了考虑香港背后的中国大陆，香港和中国大陆的外汇储备达2000多亿美元，如此强大的实力，可不是英格兰、泰国等国所可比的。此番袭击港币，胜算的把握并不大。
对于香港而言，维护固定汇率制是维护人们信心的保证，一旦固定汇率制在索罗斯等率领的国际游资的冲击下失守，人们将会对香港失去信心，进而毁掉香港的繁荣，所以，保卫香港货币稳定注定是一场你死我活的生死战。香港政府不惜一切代价反击对港币的任何挑战。
1997年7月21日，索罗斯开始发动新一轮的进攻。当日，美元兑港币3个月远期升水250点，港币3个月同业拆借利率从5．575％升至7．06％。香港金融管理局立即于次日精心策划了一场反击战。香港政府通过发行大笔政府债券，抬高港币利率，进而推动港币兑美元汇率大幅上扬。同时，香港金融管理局对两家涉嫌投机港币的银行提出了口头警告，使一些港币投机商战战兢兢，最后选择退出港币投机队伍，这无疑将削弱索罗斯的投机力量。当港币开始出现投机性抛售时，香港金融管理局又大幅提高短期利率，使银行间的隔夜贷款利率暴涨。一连串的反击，使索罗斯的香港征战未能讨到任何便宜，据说此举使索罗斯损失惨重。
中国政府也一再强调，将会全力支持香港政府捍卫港币稳定，必要时，中国银行将会与香港金融管理局合作。联手打击索罗斯的投机活动。这对香港无疑是一种强心剂，但对索罗斯来说却绝对是一个坏消息。索罗斯所听到的“坏消息”远不止这些。1997年7月25日，在上海举行的包括中国、澳大利亚、香港特别行政区、日本和东盟国家在内的亚太11个国家和地区的中央银行会议发表声明：亚太地区经济发展良好，彼此要加强合作共同打击货币投机力量。这使索罗斯感到投机港币赚大钱的希望落空，只得悻悻而归。
这次袭击港币失利也给了索罗斯一个教训，不要过分高估自己左右市场的能量，否则，市场有时也会给你来个下马威，让你吃尽苦头。