敌机投下一连串的照明弹，惨白的光团，悬在人们头顶。被黑暗包藏着的庞大而杂乱的东西——人、马、卡车、拥挤疾进的情景，一下子显露出来了。步兵行列散开来，向两侧田野跑去，向乱石和灌木丛，找寻隐蔽自己的地方。马惊了，御手用力勒住缰绳，但马一点也不听约束，瞪着惊慌的大眼，拖着车拼命地跑起来，撞着前面的人和车辆，车被掀在稻田里。一挺高射重机枪从车上翻下来，马脱了缰跑了；汽车有的开进树林里，有的陷进沟里。有一辆想开出去，结果马达不发动了，卡在路上，驾驶员跳出来跑向一边了。前面的几辆开走了，中间则拥挤起来，想冲出去，按喇叭，都无济于事。
就在这十几秒钟的工夫，那“咝咝”的声音越来越大。有人喊了声“卧倒！”有人调换新的位置。成打的炸弹扔下来，几丈高的泥土冲天而起，喷出火光和黑烟。尔后的几秒钟，弹片和大块泥土、沙子，像暴雨似的落下来。敌人用机关枪扫射，一辆卡车着火，人、马，又在烟中奔跑、躲避，有的被炸死了。
尚志英一下子勒住缰绳。开始的一秒钟，他还不明白事情是怎样发生的，将怎样发展下去，一秒钟以后他明白了。拼命地打马，用脚后跟磕马肚子。马伸着脖子，扬起尾巴，放开腿大跑起来。部队都停下来隐蔽，高射炮还在沉默着。尚志英骂道：“等死吗？”他又向前跑去。愤怒的面孔，被火光照得发亮。大声地叫道：“架起机枪给我打，把照明弹打掉。”他在那着火的汽车旁边勒住马。马跑得太快了，被他猛往回一勒，收不住身子，前冲的力量使他一下子立了起来，尔后又兜了一个圈子。尚志英叫着：“来人！”他瞪着那熊熊的大火。
一个年轻的小伙子，斜挎着手枪，带着一排人从灌木丛里跑出来。尚志英一看，是自己的弟弟尚志林。想找他没有找见，此刻他出来了，他多高兴啊！但是他的脾气是厉害的，在这种情形之下，他神色严厉地瞪着他的弟弟。
这一队人顿时动手，从林子里劈来树枝在火上抽打，有的用钢盔淘水，往火上泼。
警卫员，一个年轻的战士，一手按住望远镜盒子，一手按住手枪把，远远地追上来，好像发生了什么严重的情况。
尚志英执拗地瞪他一眼说：“去，叫一营长王炳晨来！”
人们已在两侧矮树林里奔忙着，听到团长的喊叫，就着手架枪，向照明弹射击。那边的高射炮也开火了，大大小小的紫色光球在空中飞舞。一会儿两颗照明弹被打灭，一会儿又打落一颗。人们喝彩。
一营长王炳晨和警卫员顺着一条稻田的小路跑来，到处是炸弹溅起的泥块，一个弹坑切断了路，坑里还冒着烟和热气。
这时照明弹已经熄灭，汽车还在着火。刚才的战斗击落了一架敌机，着了火坠向山后去了。战士们高兴地谈着。尚志英始终保持着严肃的态度，向走近来的王炳晨问道：“你准备在这里待多长时间？”
王炳晨说：“飞机过去就走。”他根本没把这件事放在心里。
尚志英对他这漠然的态度发火了，问道：“飞机过去？你把它看成是过路的，顺便照顾你一下是不是？几分钟以后再来第二批、第三批，你就准备在这里趴到天明吗？”
“一会儿就走了……”一知道有伤亡，王炳晨沉默了。
这一场轰炸，死伤、耽误行军，以及部队不立即进行对空射击等等，都使他气愤。
尚志英盯着问：“你是干什么的？你的兵带的是枪还是烧火棍？就等敌人逍遥自在地把炸弹丢到我们头上？我们呢？趴到地上……”
王炳晨不吭气了，一直不敢看团长的脸。
尚志英结束了申斥，命令道：“把这辆汽车翻到一边，清除道路。”尔后他像背诵条例一样地说：“以后，如果再发生这类事件，要立刻组织火力，对空射击。这成什么样子！”看了看表，不愉快地说：“耽误了我们十五里路。”挥了一下手叫队伍前进。
五分钟后，路又畅通了，车辆、人、马、大炮，在公路上动起来。夜幕合上了，把这复杂的人流包裹住了。喇叭叫声、发动机的嘟嘟声、轮子的沙沙声、马车的咚当声、马的嘶叫声、行军锅和油桶的相碰声、脚步声，人们又开始低语、嘲笑、咒骂。
“多热闹，走着打着，打着走着。”
“美国人不好好地谈判，就是仗着这些东西啊！说他们的空中战线远在鸭绿江边。”
“鸭绿江边？它到山背后冒火苗去了！”
“要是白天我非去看看不行。”
“来，借个光。”
“不要借光，借火吧！我现在火儿大极了。”
“这不过是开开玩笑吧！什么能阻住我们呢？”
尚志英拍马赶来，找到他弟弟尚志林，跳下马。后面一个战士接过缰绳。他们俩走出行列，到一边的草径上去了。尚志英很满意自己弟弟刚才的行为，他正喊人的时候，出来的不是别人，正是尚志林。他们默默地走着。尚志林没说话，拿出烟来给哥哥吸。他最怕这种情形，是上下级关系呢？还是家庭关系呢？
尚志英说：“有什么问题吗？”
“连里？”
“你自己。”
尚志林想了一下，说：“没有。”他真的觉得什么问题都没有，尤其是遇到重大的任务，他总是热情、积极、敢干。这点使尚志英特别高兴，也特别担心：“他没有那么多的战斗经验，只是凭着热情……”
前面一片被毁的村镇，部队从旁边经过，有一个战士呆立在那里，默默地望着。尚志林还没有认出那是他连里的战士。尚志英走上去问道：“为什么不走了？”
那战士掉下眼泪，一看是团长到来，他弄得非常窘，连忙低下头去擦眼睛，可是怎么也掩盖不住了。
团长问道：“哭什么？难道你不是志愿来的吗？”
那战士立正：“是志愿来的。”
“那你哭什么？”
“这房子……”
他的家也在公路边上，叫蒋介石烧光了，也是用美国飞机炸的……
尚志英心情沉重，挨着这战士，对着那废墟立正站着，看到这朝鲜的村庄，想起了祖国的原野和那战斗的日子，人民的苦难……低下头来。沉默了一刻，把那战士扭转来，扶住他的肩膀，哪里也不看，笔直地望着队伍前进的方向，问道：“你叫什么？”
“姜万杰。”
“好，追上队伍去吧！”
姜万杰擦干了眼泪，整理了一下背包，向着团长和连长把手往帽檐上一举，磕响脚后跟，向后转，跑步，追队伍去了。