在美国，芝加哥是仅次于纽约的第二大城市，也是美国最大的工业城市。它位于美国中西部密执安向南突出的芝加哥河河口地带，素有美国的“工业之母”之称，是五大湖畔的一颗耀眼的明珠。面积约582平方公里。市区人口270多万（2005年）。
在美国乃至全世界，这座城市都具有举足轻重的地位。首先，从地理位置上看，芝加哥的内陆水运十分发达。通过密歇根湖、密西西比河以及五大湖区和周边的运河与邻国加拿大相连；其次，从经济贸易角度来说，芝加哥市场上的所有商品价格的波动都会给世界范围内的经济带来巨大影响。
芝加哥的历史不长，1803年才开始建址，当时居民绝大多数为波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利、德国及斯堪的纳维亚系统的移民，只是美国中西部的“边陲”城镇。由于地理位置优越，城镇迅速得到发展。
在交通运输方面，芝加哥可谓世界泰斗。你如乘坐火车游览美国，总不免要在芝加哥换车。从全国各地汇集在芝加哥的铁路干线和支线一共有32条，全市有208个货运站场，255个货运仓库，6个现代化客运车站。芝加哥的铁路枢纽不仅是美国最大的，而且也是全世界最大的，具有第一流的现代化水平，在美国经济中发挥着举足轻重的影响。所以，人们把芝加哥称作北美大陆的十字路口是不无道理的。
芝加哥是美国最大的工业城市，也是中西部首屈一指的商业、金融、交通中心，这与它的优越的地理条件和丰富的自然资源是分不开的。它拥有五大湖地区最大的湖港，经济腹地很大，地处美国最大的谷物和畜产品地区，每年都有大量的农畜产品通过芝加哥转运或在这里加工。五大湖地区又有丰富的煤、铁等资源，为工业发展提供了有利的条件。芝加哥市工业构成以重工业为主，轻工业次之。黑色冶金工业和肉类工业居全国之首，其他工业部门有农用机械、电机、石油、化学、木材、电器设备、飞机发动机、机车、汽车、水泥、罐头食品等，有很多产品和技术是全国闻名的。
芝加哥还是高楼大厦的艺术苑廊，凡到芝加哥观光旅游的游客，无不为市区那鳞次栉比、千姿百态的摩天大楼所叹服。有象征未来时代的建筑，也有文艺复兴时期风格的写真，还有稀奇独特的造型……不胜枚举。全城高楼大部分建于1871年的芝加哥大火灾之后，设计者是被称作芝加哥派的建筑师们。
芝加哥的城市建筑既保持了早期西欧式的古建筑特色，又有许多现代化高楼大厦。有世界最高的建筑西尔斯·罗巴克大厦，共110层，443米高，居世界第四高的美孚石油公司大楼共89层，346米高；居世界第五高的约翰·汉考克大厦共100层，337米高。
总之，芝加哥是美国摩天大楼的发祥地，全美的5大高层建筑中有3座就在芝加哥，当您步入本区街道，抬头眺望苍穹中这些“凝固的音乐”的音符，内心必定为之深深震憾。
芝加哥号称“世界主要的会议城”。美国历届总统侯选人都曾在这里被提名，如林肯、格兰特、胡佛、罗斯福、艾森豪威尔等。
芝加哥是美国共产党1919年诞生地。1975年6月26—27日美共在芝加哥举行了第二十一届大会。芝加哥还举行过两次世界交易会。一次是1893年在杰克逊公园举行的世界哥伦布博览会。一次是1933年到1934年在波恩汉公园举行的进步世纪博览会。
芝加哥是具有光荣传统的工人运动的发源地。1889年，第二国际巴黎大会决议规定5月1日为全世界工人阶级的国际劳动节。1909年3月8日芝加哥的女工为了争取自由平等举行罢工，得到美国各地妇女的热烈响应，后来，规定“三八”为国际劳动妇女节。
芝加哥也是美国中西部地区最大的文化科学艺术中心，拥有芝加哥大学、伊利诺伊州立大学、西北大学、罗斯福大学、芝加哥美术学院等教育研究机构，而且也有以科学博物馆、费尔德自然史博物馆、纽日里图书馆、东方研究所和艺术陈列馆为代表的文化设施，每年来这里参观的人总是络绎不绝。1891年成立的芝加哥大学是美国著名的综合性大学之一，它不仅是国际公认的高级学术研究中心，同时也是成人教育的先驱，全校师生有4万多人。这里也是美国原子弹研究试验成功的诞生地。从这里我们可以看到美国近代科学文化发展的一个缩影。芝加哥文化艺术事业繁盛，曾为美国电影业的摇篮，戏剧艺术颇有传统。
20世纪70年代，先锋派艺术团体纷起。芝加哥交响乐团是世界闻名的乐团之一。
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芝加哥公牛队：于1966年加入NBA。在20世纪70年代前半期，公牛队的防守一直在NBA中位居三甲队以内，并在1974年和1975年两度打入西部赛区决赛，但此后却一直未能有所作为。后来，以乔丹为中心的防守战术使公牛队终于在1991年初尝NBA冠军的滋味。乔丹的一度退役使公牛队的战绩受到了影响，但在乔丹复出后，公牛队又重新开始走向辉煌，拥有乔丹、皮蓬和罗德曼的公牛队取得了第二个三连冠，建立了20世纪90年代的公牛王朝。随着乔丹的退役、皮蓬的转会、罗德曼的退出，宣告了公牛王朝的结束。