澳大利亚联邦首都堪培拉，面积约2357平方公里，人口近30万（2004年），居民绝大多数为英国移民的后裔，多信奉基督教。
在世界各国的首都中，堪培拉是较年轻的，100多年前，这里还是一片不毛之地，1823年，才有移民在这里建立了牧场，20年后才成为一个小市镇。但命运之神偏偏“点化”了这个地方。
1901年，澳大利亚联邦成立，为了定都问题，悉尼和墨尔本各执一端，争执不休。最后政府采取折中方案，决定在两城中间建一新城作为国都，并向全世界征求设计方案。1913年，人们从137个设计蓝图中选定了美国著名风景设计师沃尔特·伯利·格里劳的作品，于同年3月开始动工，历时14年建成，正式迁都于此。
堪培拉位于澳大利亚阿尔卑斯山脉东南部山麓的一片大牧场上，海拔760米，濒临马兰比季河，市区依山傍水，四周为布满茂密森林的丘陵所环绕。
澳大利亚是一块遗世独立的大陆，有恢宏苍凉的原始之美，赭石色调的树皮画和“哈唱”的舞宴庆典，是原住居民对自然和土地的崇拜，是世代相系的混沌传奇。
堪培拉给人们的第一印象是“一城山色半城湖”。北面和西面的岗峦起伏，中间莫伦格鲁河穿城而过，在城中形成长约8公里的格里芬湖。格里芬湖湖区辽阔，碧波荡漾，景色十分美丽，可供人们游泳、驾驶帆船和垂钓。湖旁有一处硕大的铁制空心地球仪，有线条标志从大不列颠首次到达澳大利亚的路线。
这既是装饰品，又是纪念物。湖中岛上建有雄伟壮观的钟楼，钟楼内的53只钟，定时奏出悦耳的钟声。湖中有一个引人注目的“库克船长纪念喷泉”，水柱有137米之高。它靠的是两层抽水系统的泵力。喷射口的动力达750马力，喷速为每小时200公里。站在全城任何地方，均可看到它高大的白玉水柱直奔长天。
微风吹来，柱体呈浪潮形弯曲，水珠如烟似雾，极富诗情画意。
受此影响，堪培拉到处安设人工喷泉，成了世界上罕见的喷泉城市。格里芬湖左边有“联邦桥”，右边有“国王桥”对称互应。
堪培拉有“大洋洲的花园”之美誉，是世界上名列前茅的花园城市。
堪培拉公用绿地加上住宅花园用地，占城市总面积的58％，人均绿地面积达70．5平方米，比“欧洲花园”日内瓦高出4倍，仅次于华沙而居世界第二位。在6万人口的闹市区，辟有10多个公园，市民出门几步，最多800米，就能碰到一处公园。每4000人居住的小区，都有一个小型园林体系。堪培拉市共种有600万株各种树木，世界上的各种色彩美丽的树木在这里差不多都可见到。因此，空气新鲜、绿荫蔽空、绝少尘埃。宽广的街道两旁，是两三排并列的观赏林木。地毯似的草坪，把地面覆盖的严严密密。各式大小花台、花圃，一年四季落英缤纷，清香沁人，五彩花卉，千姿百态，鲜红的杜鹃、幽香的蔷薇、瑰丽的天竺葵等，竞相怒放。
堪培拉的夜生活绚丽多彩。每当夜幕降临，从歌剧院到市内的酒吧，这里的娱乐节目就像这个国家一样绚丽多姿：百老汇的热门名剧“歌声魅影”、“窈窕淑女”、“西贡小姐”；也有前卫的剧场，欧式的堂皇富丽夜总会高奏爵士乐以及豪华宁静的二人晚餐应有尽有，堪培拉的赌场在世界是出了名的，亲切、优雅，提供多种流行玩意，包括轮盘、百家乐、扑克、金露、牌九等。堪培拉人热爱这里的天气，喜欢在户外娱人娱己。在丛林烧烤，星空下起舞，以至摇滚、歌剧、露天爆笑剧等，令人目不暇接，国际化的澳洲人都喜欢在长长的夏日走到户外去享受。
作为政治中心的堪培拉，也是科学文化教育的中心。其中有格里芬湖南岸五层方形大楼的国立图书馆，科学院、音乐学院、联邦高等军事学院都设在这里。
堪培拉的交通运输业发达，交通布局也很合理。全市共有七条交通干线，又同许多支线交错在一些，使市内6个区连接起来，形成了一个交通网，汽车可以直接开到每家住宅的门口。堪培拉拥有大量的私人汽车，小汽车已经成为人们生活中不可缺少的交通工具。堪培拉机场每年输送旅客可达100万人次。铁路运输主要来往于悉尼和墨尔本等大城市之间。
堪培拉的工业不很发达，食品、印刷、建筑材料等工厂寥寥无几。它基本上是一个政治中心，真正的权力集中在这里。就业人口中有1／3但任公职，所以也有人认为它是个公务员的城市。