孔子有一个学生叫曾参，他的家乡有一个人和他同名同姓，也叫曾参。有一天，另一个曾参在外乡杀了人。不久， “曾参杀了人”的消息便传开了。
曾参的邻居第一个把 “曾参杀了人”的消息告诉曾参的母亲。曾参是曾母一向引以为傲的儿子，知道他是儒家圣人孔子的好学生，怎么会干伤天害理的事呢？因此，曾母听了邻居的话，毫不慌张。她一边有条不紊地织着布，一边斩钉截铁地对那个邻居说：“我的儿子是不会去杀人的。”
没隔多久，又有一个人跑到曾参的母亲面前说：“曾参真的在外面杀了人。”曾参的母亲仍然不理会。她还是坐在那里不慌不忙地穿梭引线，照常织着自己的布。
又过了一会儿，第三个报信的人跑来对曾母说：“现在外面议论纷纷，大家都说曾参的确杀了人。”曾母听到这里，心里不由得紧张起来。她害怕这种人命关天的事情连累到自己，因此顾不得打听儿子的下落，急忙逃走了。