在18世纪时期，俄国伊丽莎白女皇加冕的那一天，正值凉爽的圣彼得堡夏季。
在涅瓦河畔，正对着科学院的那一片开阔地，被锤子、锯子、刨子的声音吵翻了天。只见木匠们锯木料、钉板子，正在建造一只庞大的木筏。木筏上装着一些高架、托盘、梯子、平台，又装饰了些花串、灯笼和服饰华美的木偶。有的木偶有一人高，还有的特别高大，活像童话里描绘的巨人。这些颇带些中国色彩的装饰加上周围用锦缎以及绒帷幕和布景表现的绿色的树林、山坡，麦浪起伏的田野和云影片片的天空，简直成了人间仙境。
天一过中午，人群就流水一般朝着涅瓦河两岸涌去。不多时，古老的涅瓦河畔已是人山人海。黄昏时分，经能工巧匠装饰的大木筏下水了。天刚一黑，各色火花就从河中央急流似地冲入云霄，照耀得观众睁不开眼，木筏舞台的中央，庞大的“中国轮盘”边旋转边喷射各色的火花，看上去就像一轮巨大的太阳。一个个颀长的“仙女”站在由轮盘形成的光圈中，“仙女”脚边排列着一些“小仙女”，还有一股股绿色、紫色的火花从木筏两旁，涌泉似地飞入高空，使得人们不断地发出惊呼。
原来，这是一场为女皇庆典准备的焰火表演。由于当时人们对各种化学元素的知识了解得非常少，所以平时所展现在人们面前的只不过是色彩单调的火花，而在庆典上，科学家罗蒙诺索夫指导工匠们，按照自己的研究成果制出的各色焰火，使得人们大开眼界，惊呼不已。
现在，我们知道焰火是由于一些化学物质受热发出不同颜色的光而变得五颜六色的。所以，我们看到的天安门广场的礼花弹中，不仅具有黑色火药作燃烧剂，还有助燃剂、发光剂和发色剂。对颜色起决定作用的要算发色剂了，发色剂倒也并不神秘，就是些普通的金属盐类罢了。在高温下，硝酸铁与碳酸钠会发出黄光，硝酸锶产生了焰火那缤纷的色彩，点缀了我们的生活。