众所周知，犬是以嗅觉异常灵敏而著称的。它能感觉到并区别200万种以上不同物质发出的不同浓度的气味，并可以根据气味找到所需要的东西，其嗅觉敏感度几乎达到分子水平。因此，人们根据它的特性给它安排了适当的“工作”——放牧（牧犬）、捕猎（猎犬）、侦缉（警犬）、探矿（探矿犬）等。犬，尽管为人们做了许多事情，但由于繁重的饲养、管理，也给人们带来不少的麻烦，有时还会给人闯出祸来。因此，科学家们根据犬鼻子的构造、功能原理，研制成功了“电子警犬”。
“电子警犬”是由特殊的紫外灯和一种特定的灵敏度高的检验器组成。由于各种物质的气体对紫外线的吸收作用不同，而产生选择性反应。当某种物质的气体进入检验器与紫外灯之间时，由于这种气体吸收了紫外灯发射的一部分紫外线，使检验器所接收的能量相应减少，当气体达到一定浓度时，就发出警报——嘟嘟嘟的信号，人们就可以根据“报告”的情况，进行分析综合，得出结论。
“电子警犬”在气味的灵敏度上已达到犬鼻子的水平，有的甚至超过犬嗅觉灵敏度的1000倍。目前主要用于化学纯化工厂和煤矿，监测毒气、瓦斯，及时报警，保证工人生命安全。也用于手术室、仓库、汽油库和工厂区进行气味检测，并且用来代替警犬进行侦缉工作，或分析潜水艇、高空飞机、宇宙飞船等里面的气体。