梁溪诗人廉南湖，名泉。原居水獭桥畔，后筑小万柳堂于杭州西湖及沪西万航渡各一所。又经常寓居北京潭柘寺，行踪无定了，娶桐城古文家吴挚夫的侄女吴芝瑛，因小万柳堂故，人称万柳夫人。他和鉴湖女侠秋瑾为盟姊妹，上海电影制片厂拍摄的《秋瑾》，即有吴芝瑛一角。当秋瑾被害，埋骨西湖，那是陈巢南和徐自华所经营的。清廷目秋瑾为叛逆，为叛逆举葬，被罗织成狱，幸由芝瑛疏通了大吏端方，才得开释，所以芝瑛逝世，孙寒厓挽以一联云：“碧血话轩亭，湖上相逢应举酒。清辉照潭柘，山中却喜有归魂。”上联指秋瑾而言，廉南湖死于潭柘，故有下联云云。
芝瑛不仅能诗，且擅书法，瘦金体尤秀妙绝世。我藏有她诗笺，一笔行书，洒脱可喜。小楷摹《灵飞经》，传世有她手书《大佛顶首楞严经》十卷，由文宝书局石印流行，挺厚的两册，彪炳手眼，名重艺林。卷首有小万柳堂写经图，芝瑛坐于几侧，风范俨然，左右有高橱低架，充斥着典籍，对之令人如目睹当年李清照居归来堂校勘《金石录》的状况，不禁发思古的幽情。原来南湖在湖上，登北高峰，襟怀豁然，发愿在峰顶造一浮图，每级刻《楞严经》一卷，十级经尽，别于十一级辟一室，具几案床榻，茗碗砚盎，俾春秋佳日，游客登眺，得以憩息。芝瑛日课二页，费了数年工夫，才得完成。可是建造浮图，徒事虚愿，没有见之事实，
南湖和芝瑛伉丽甚笃。某岁，南湖在潭拓，忽得家报，芝瑛病危，而自己也病困在床，深忧芝瑛不起，乃预挽一联：“流水夕阳，到此方知真梦幻。孤儿弱女，可堪相对述遗言。”并附跋语：“得劭儿书，言母病垂危，商及后事。余前夕梦见万柳夫人坐帆影楼，诵余‘夕阳穿树补花红’之句，醒时月落参横，不觉涕泪满怀抱也。儿与姐绍华妹砚华先后归里侍病，余因病不克遽南，预挽联语，所谓梦中说梦，恐万一不幸，噩耗传来，痛极不能下一字也。静言孔念，人生若寄，尚望天与善人，夫人所苦，从此化险为夷，使余得破涕为笑，则斯联其赘矣。”芝瑛此病幸得转危为安，数年后复病，死于梁溪水獭桥故宅。