世界闻名的东非大裂谷自北向南穿越位于非洲东南部的马拉维共和国全境，占据裂谷大部分地区的是一个博大浩浩的湖泊，这就是马拉维湖。
马拉维湖面积30800平方千米，南北长560千米，东西宽长24～80千米，平均水深273米，北端最深处706米，湖面海拔472米，属非洲第三大淡水湖，世界第四深湖。在马拉维湖周围，除南部外，三面山峦叠嶂【叠嶂：重叠的山峰。】，风景秀丽。湖水由四周14条常年有水的河流注入，其中以鲁胡胡河水量最大，然后，向南流经希雷河同赞比西河相连。湖区大部分水域位于马拉维共和国境内，只有东部和北部一小部分属于坦桑尼亚和莫桑比克。沿湖有卡龙加、恩卡塔贝、恩科塔科塔、奇波卡等湖港，湖东面有利文斯敦山，西面有维皮亚山地，青翠挺拔的山峰相对耸立在狭长的湖面两岸，形成两道壁障，景色极为壮观。
由于整个湖区位于裂谷地段，青山绿水，云蒸雾绕，好似浮悬在半空之中的一处仙境。深入湖区，仰望绝壁险峰，瀑布奔泻，银线飞舞；遥望湖湾水域，微波细浪，茫茫无涯。马拉维湖不仅风光旖旎【旖旎（yǐnǐ）：柔和美好。】，而且集多种佳景于一身，有的地方高崖环绕，惊涛拍岸，有的地方又草原流水潺潺【潺：chán。】，特别是北部湖区，被誉为中南非洲最壮丽的湖光山色。加之湖区地带气候温暖，水源充足，土地肥沃，花草茂盛，历来就是非洲游览胜地，每年都有很多来自世界各地的游客光顾。
马拉维湖是当今世界的一个奇异湖泊。据报道，上午9时左右，马拉维湖的泱泱湖水开始消退，直至出现浅滩才渐渐停息。4小时后，“退避三舍”的湖水络绎【络绎（luòyì）：陆续。】返回“家园”，使马拉维湖又恢复了原有的丰盈姿容。下午7时，湖水开始骚动，只见水位不断上升，直至洪流漫溢，倾泻八方；大约两小时后，马拉维湖才风平浪静。但是，马拉维湖的水位的消失并无一定的规律可循，有时一天一度，有时数日一回，有时数周一次，每次都是上午9时左右，“重演故伎【伎：jì。】”，前后约持续12小时。该湖水位涨落有序的奇特现象虽经各国地理学家多年探究，至今仍是未解之谜。