在节拍中，所有的音符都是以一拍为单位的，叫做“单位拍”。这一个重要的时间段——一拍，就是构成音乐进行的基础。
拍子是以某一种不同的音符来表示的，但并不是用唯一的一种音符来表示，比如四分音符、二分音符等等，他们都可以作为一拍的标准。
平常我们所谓的“打拍子”——用双手合拢、打开，就是表示的一拍。
但只有拍子肯定不行，它只是基础的构成，如同前面所说，还需要更多的音符按照强弱的不同，有规律的进行，形成节拍。
于是，我们有了强拍和弱拍，而我们确定的“规律”——以几拍为一个循环，就形成了节拍，同时，也就出现了拍号。
首先来看看平常见得比较多的一些拍号。
拍号就代表一种标准，比如上例中的，四二拍，意味着以四分音符为一拍，每小节有两拍。（别着急，前面出现了新的名词“小节”，先把它放下，我们下一个问题解释。）再比如八三拍，则是以八分音符为一拍，每小节有三拍。
看见没有，如果是以四分音符为一拍，前面问题中提到的全音符，就相当于四拍，而如果以八分音符为一拍，一个全音符则相当于八拍了。因此，每一个音符，在不同的标准下面，它的时值长短是不同的。
拍号要标记在乐曲开始的地方，在第一排谱号的后面，如果谱号后面有升降记号，则要将拍号记在升降记号后面。
在读拍号时，一定要注意先读下面的数字，然后读上面的数字。
正确的读法是八六拍，而不是六八拍。