从历史上看，近代中国（民乐）的记谱基本是从工尺谱过渡过来的，什么“上止工凡六五乙”之类的，还有什么“仓咚才～锵令～”（节奏、叫鼓），后来，才从日本引入了简谱。有很多国家发明或改进了简谱，我们用的是日本改进之后的版本。有很多传统民乐老艺人，本身就学习的工尺谱或者简谱，即使是专业音乐院校的民乐教师，因为在乐器的奏法上，五线谱上标着有点复杂，还不如用简谱，因此就要求学生必须学习简谱了。
另外，民乐很多使用首调唱法，比如二胡，在记谱上，首调唱法没有必要采用五线谱标注，使用简谱清晰明了，也不会同时出现非常多的音符（和弦），最多有双音的音程，用简谱绰绰有余。既然能简单化，为什么多此一举去采用更复杂的呢？
这其中有习惯的问题，有文化传统的问题。但随着社会的发展，音乐的发展，更多民乐记谱采用线谱方式，应该只是时间的问题。最简单的例证，您到书店去看看民乐乐谱，已经是线谱多过了简谱。
那民乐有没有需要五线谱的时候呢？
答案是肯定的，而且，需要五线谱的机会非常多，那就是合奏的时候。
合奏，指的是许多不同的乐器按照不同的声部演奏同一首乐曲。这个时候，五线谱的强大就显现出来了。五线谱其中一个特点，就是能同时显示非常多不同声部在同一节拍的所有不同音符表现——这，就是“总谱”。
在我们这本书的最后，将出现“传说中的总谱”，而您对这本书的学习，也将能读懂这样的“大杀器”——总谱。