平常大家都在说“旋律”，真要定义起来，有点麻烦。我们在此只能简单做一个概括，还有待商榷。
旋律亦称曲调，是音乐的基本要素。经过艺术构思而形成的若干乐音的有组织、有节奏的和谐运动。它建立在一定的调式和节拍的基础上，按一定的音高、时值和音量构成的、具有逻辑因素的单声部进行。
旋律是音乐的灵魂和基础，在音乐中具有异常特殊的重要意义。
有些旋律朗朗上口，听过一遍就能了然于胸，而有些旋律则晦涩难懂，需要不断熟悉并分析；特别是现代音乐中，不断涌现的一些探索性音乐作品，不仅让人困惑，还实在难以理解曲作者的创作意图。
旋律可以是单声部音乐的全部，也可以是多声部音乐的主要声部，甚至可以有多个旋律并存且同样重要的可能，比如复调。
在一般情况下，我们可以把旋律分成声乐旋律和器乐旋律两种。
最根本的，旋律要由我们前文中涉及到的各种音乐基本要素共同构成，比如调式、节拍、节奏、力度、速度、音色、表现力等等有机结合。