叶芽到城里的时候，是带了几张脸去的。颜色、薄厚、质地不同的几张脸。叶芽想：在城里人生地不熟的，带上几张脸也许会有大用途的。今后很长一段的时间证明，叶芽的想法还是正确的。
叶芽是在看了极乐天大酒楼的招聘广告才产生应聘当服务员的想法的。她对父母说，我想到城里去做点事。父母说，城市是城市人的城市，不是我们的，就好比一只羊跑进马棚里，弄不好会被马踢上一两脚的。叶芽微微一笑说，我会小心的。
叶芽就这样来到城里，开始了她的城市生活，其实叶芽穿上那套合身的蓝色衣裙，加上细细的身段、白白的皮肤和落落大方的微笑，别人是看不出她是一个农村姑娘的。这别人指的是客人。起初叶芽就是在八号雅间里给客人服务的。她的服务项目就是斟茶倒酒端菜。客人吃完饭拍拍屁股一抹嘴走了，她还得打扫战场，把那些杯盘碗碟还有满屋的酒气统统拾掇出去，然后再换上一桌干净的餐具和一屋干净的空气。常常是下午忙到两三点，晚上忙到大半夜，累呀！
好在有人关心她，体贴她，谁？客人。那个常来八号吃饭的莫经理。有天结完账边剔着牙边对她说，小叶呀，你服务很周到，辛苦了。说着就很疼爱地在叶芽的脸上轻轻地摸了一下，叶芽就觉得那胖手摸到的地方滑腻腻的，她那张薄脸就腾地红了。她说，莫经理，往后还请你多关照呢！这时，莫经理就摸出一张五十元的票子塞到叶芽手里，顺势拍着她的肩膀说，小叶，陪我到楼上跳跳舞好吗？
叶芽就这样跟着莫经理上了二楼的舞厅。舞厅里，乐曲悠扬，霓虹闪烁，红男绿女们一对一对地相拥相偎，在舞池里旋着转着。他们找了座位坐下，要了茶点，就先看别人跳。叶芽想，那女人们的脸怎就这么厚呀？大庭广众之下就让男人搂来搂去的，臊得慌呀！叶芽这样想的时候，莫经理就站起来了，莫经理说小叶咱们也跳舞吧！说着，他还来了一个很洋式的邀请姿势。叶芽慌忙摆手，我不会跳！莫经理就把叶芽拽了起来，来吧，我教你，很好学的！
叶芽就被莫经理拉下了舞池。当莫经理的手搂上叶芽的腰时，她突然说，莫经理你等一下，请你等一下。说完叶芽匆匆地跑出舞厅，匆匆地来到她的宿合，匆匆地打开了她的行李包，从她带来的那几张脸里挑了一张用包装纸做的，把那张一见男人就变红的嫩脸换了下来。
换了一张脸，叶芽就觉得和男人跳跳舞其实并没有什么，跳跳就跳跳嘛，大家都放松放松，激情激情，把在酒场上吸收的能量在舞场上释放释放，也是一件好事嘛！这样一放松，叶芽就很自然地伏在了莫经理的怀里，随他去了。色彩缤纷的灯光下，叶芽再看舞池里的女人们，她就觉得她们的脸都出奇地相像，就像自己现在的这张脸。原来舞厅会改变女人的脸呢！
那一晚，莫经理又给了叶芽五十元小费。捏着莫经理两次给的一百元钱，叶芽失眠了。一百元，顶她半个月的工资呢！看来，这当服务员真不如陪人跳舞挣钱容易呀！
几天后，叶芽学着那些陪舞小姐的样子，上街买了一身露胳膊露腿的超短裙，又描黑了眉毛，涂红了嘴唇，当了一名坐台小姐。
莫经理就常来找她。有时他们在大厅，有时他们去包厢。跳舞，唱歌，喝酒，拉家常。时间一长，叶芽就觉得莫经理这人挺好。有了这种感觉的时候，莫经理的胖手再伸进她的衣裙去寻找什么她都认为是很自然的事情了。所以，当莫经理向她提出那个要求后，她也只是说，莫经理你等一下，请你等一下。她就又匆匆地回到宿舍，换上了一张用平面绒做的布脸，随莫经理去三楼宾馆开了一个房间。那一晚，莫经理给了她五张大钞。
莫经理也有不来的时候。他不来，叶芽就坐别人的台，什么梅董事长，吴厂长，魏科长啦，她都陪过。其实男人和男人没有多大的区别，其实陪一个男人和陪多个男人也没有多大区别。在这个社会，男人需要的是女人，女人需要的是钱。谁给钱就陪谁，这是小姐们的原则。
可莫经理不高兴了。他又一次来到极乐天歌舞厅的时候，叶芽又坐了别人的台。莫经理就一人在包厢里喝闷酒。叶芽下台后，已经是半夜了，她走进莫经理的包厢，畦了一声，就蝴蝶一样乍着翅膀飞了过去，莫哥--莫哥却一把将她推倒在沙发上，去，去陪别的男人！叶芽也不生气，她走到莫经理身边，替他倒了一杯酒，还真吃醋了你？莫经理瓮声瓮气地说，你是我的女人，我不许别的男人碰！叶芽就一屁股坐在莫经理的腿上，一撇嘴说，那你就把我娶回家吧，娶回家，我就整个是你的了！
一句话提醒了梦中人。莫经理就真的把叶芽"娶"回了家。他为叶芽买了一套楼房，把她养了起来。叶芽刚住进那套楼房的时候，还有点别扭，摸摸平面绒做的布脸，还热热的。她就又从行李包里拿出了最后一张脸，那是一张用精致牛皮做的脸。叶芽就用这张脸换了那张布脸。叶芽就觉得她已经是这房子的主人，她应该享受主人应该享受的一切。
叶芽过起了贵妇人的生活。莫经理每周在那个家呆三天，在这个家呆四天。叶芽就很满足。但莫经理不在的时候，叶芽还是觉得寂寞。她就在一次往家寄钱的时候顺便写了一封信。信上说，她想父母了，她要父母来城里住一些日子。她还在信上写清了她的地址。
父母来的那一天叶芽正在床上睡大觉。门铃响得很急促，叶芽就一骨碌爬起来去开门。爹，娘，她欢快地叫着，就忙着把两位老人往屋里让。
闺女，你？娘颤抖着身子就往后退。
芽子，你的脸怎么没--没有了呢？爹也惊吓得往后退。
叶芽一摸脸，跺了一下脚，坏了，由于刚才起得急，摘下的那张牛皮脸忘记换了，脸上只剩下一堆红嘟嘟的嫩肉。
这篇作品留给我们的最难忘的印象，还是它那荒诞的形式--因为那种形式的荒诞，我们便对叶芽这一人物形象及其堕落的原因有了更生动也更深刻的认识。