小米在总经理办公室外等待应聘接谈的时候，忐忑不安，就用硬币占卦：徽面受聘，字面不聘。三次都是抛的徽面。小米心存一份侥幸和欣慰。
轮到小米接谈了，阴差阳错，小米一走进总经理办公室，突然打了一个大喷嚏。总经理皱了皱眉头，脸色阴沉起来。小米心慌意乱，想好的谈话内容早忘到爪哇国去了，结结巴巴谈了一通。她看见总经理已对她的谈话不感兴趣，在自顾自地揉着太阳穴。小米心更慌了，语无伦次。总经理委婉地下了逐客令，小米的泪水在眼眶里打着转转儿。
该死的喷嚏！小米恨得牙痒痒的，眼看有些希望的受聘机会被喷嚏搅黄了。小米到深圳闯世界的三个多月里，已是第四十九次求职受挫了。她疲惫不堪、精神沮丧，连下楼的劲儿都没有了。
小米真想站在楼梯间里嚎啕大哭一场。但深圳不相信眼泪，哭也白塔，只会让人瞧不起你。真是鬼迷心窍，小米在内地一家市直机关吃皇粮挺安逸的，忽然心血来潮，想跳出人浮于事、臃肿不堪的机关，要破釜沉舟到南方去闯荡一番。
小米的父母苦劝，小米的男朋友力阻，都没能动摇小米南徙的决心。别看小米是个妩媚温柔的女孩，倔起来却如犟牛。父母无奈，只得串通小米的男朋友，将小米反锁在房间里软禁起来，想让小米冷静下来，打消去的念头。小米去意如磐，心已展翅，翻窗跳楼，背起简单的行囊，终于乘上了南行列车。
小米到深圳后，才发现这儿美女如云，人才如林，求职者更是摩肩接踵熙熙攘攘。小米貌不惊人、才不出众，在深圳的硕士博士多如牛毛，哪还轮得上她这样的夜大毕业生。她屡次碰钉，吃闭门羹，把身上的盘缠几乎都花光了，眼看要沦落到盲流乞丐的窘境，被送到收容遣返所去了。
小米一阵晕眩，急忙扶住楼梯扶手才没跌倒。她想起来了，昨晚失眠了，天快亮时才睡着。早晨醒来，时间不早了，顾不得吃早餐，就往应聘的单位匆匆赶路。又急又饿，自然晕眩。小米在低头的瞬间，看见了一颗图钉。她怕这颗图钉扎伤行人的脚，就把它拾起来，扔进了垃圾箱。
就在小米转身要离开时，总经理办公室的门开了，秘书小姐笑吟吟地跑出来，喊住小米："米小姐，请留步！总经理叫你！"
小米一愣，疑惑地随着秘书小姐进了总经理办公室。
总经理说："恭喜你，米小姐，你被聘用了！"
小米简直不相信自己的耳朵，以为是幻觉。
总经理说："你一定会感到奇怪，我为什么突然改变了主意。不瞒你说，你已经通过了我的特殊考试！"
小米如坠五里云雾："什么特殊考试？"
总经理叫秘书放了一段录像带，小米看见了自己拾起图钉扔进垃圾箱的镜头。小米倍感蹊跷："这算什么特殊考试？一件小事嘛……"
总经理喟然叹："唉，如今的年轻人越来越不注意这种小事了！我年轻的时候，也曾八方求职四处碰壁。一次，我去一家银行求职受挫，下楼时，我看见了一颗图钉，就拾起来扔进了垃圾箱。这一小事恰好被行长撞上了，他大受感动，就聘用了我。这次招聘，我叫人在办公室周围放了十几颗图钉，暗地里用录像机监视，几天来只有你细心地拾起了它。我的公司里就需要你这样的人！"
《一颗图钉》在短短的篇幅中安排下大起大落的情节，而且结尾更是峰回路转，出奇制胜，既在意料之外，又在情理之中。一颗图钉在故事发展过程中发挥着举足轻重的作用，而这颗图钉改变了主人公的命运。