第二天天一亮，李员外便去看大儿子，没想到大儿子起得比他早，还照例来问安了。李员外看着儿子精神很好的样子，便问起了昨晚的事，他大儿子完全没有了印象。李员外认定他大儿子是梦游了，想着大概是最近安排了儿子去山上收皮货，来回跑山路太累的缘故，于是嘱咐他好好休息，又请了大夫开了几副养神的补药，给大儿子补补。
没想到三天后的夜里，家里真的出了怪事——半夜的时候，李员外突然听到一阵“呵呵”的笑声，接着便胸口憋闷、浑身不能动弹，半个时辰后，他终于能动了，却听到大儿子的房间传来了哭声——侍候大儿子的下人来禀报，说大少爷被人杀了
李员外当时如遭雷击，衣衫未整就跑去大儿子房里，他看到永生难忘的一幕——他大儿子身体横在床上，脑袋却被人砍下来丢在了床脚边，那头颅好像被人用利器挖空了，露出两个血糊糊的眼眶。
李员外当时就晕了过去。之后他家人报了官捉拿凶手，然而官府却只拿人钱财并不替人消灾，所以此案一直悬而未决。
李员外沉浸在丧子之痛里，短短几天老了几岁，然而，这仅仅只是一个开始。
过了半月，李员外再次在四姨太房里歇息，到了半夜的时候，他又被一阵叩门声惊醒。此次的李员外记着上次的怪事，心惊胆战，竟不敢去开门，然而下人们都像睡死似的，没人应门，甚至连同床共枕的四姨太都一动不动的。李员外正惊吓中，门被推开，他的二儿子进来了他同样走到了老爹的床前，阴森森跟他老爹说了相同的一番话——三天之后这个时辰，我来取你二儿子的性命李员外当时就吓哭了，终于明白这不是儿子在梦游，而是有人在催命当时李员外也顾不得怕，只跪在床头苦苦哀求：“你为什么要取我儿子的性命？是不是我以前得罪过你？有什么罪过直接报应到我身上来好了，求你不要杀我的儿子”
然而二儿子冷着脸拂袖离开，也不再给老爹辩解的机会。李员外看着二儿子要离自己而去，心急之下就拽住了儿子的袖子，然而他立刻感觉到手心一阵火辣的灼痛，手便条件反射地弹开了——儿子的衣服竟比滚油还烫李员外满目震惊，二儿子飘然离去。
这一次，李员外立刻行动起来，寻了好几拨道士来家里驱鬼。可惜，也不知是妖怪太厉害，还是道士不给力，总之三天后，他的二儿子还是死了，死状恐怖莫名，跟他哥哥死时一模一样。
接下来，死的便是他的小妾和正妻，杀人手法同出一辙。似乎那妖怪杀人有个嗜好，就是每次要杀谁，必先附了那人的身，跑到李员外屋中通知一声，然后再在约定的时辰杀人，不早一分，也不晚一分；杀人那夜，宅中所有人都睡得死死的，唯有李员外一人是清醒的，他甚至隐约听得见妖怪“呵呵”的怪笑声，然而却四肢僵硬不能动弹。