我们的全部生活都有赖于太阳，没有太阳我们就无法生存。同时，太阳能量输出的任何显著的变化，对人类的关系都是很大的。
太阳决不像它看上去那样平静和无变化。它的表面可能被一种称之为太阳黑子的黑斑所干扰。例如，1980年1月，太阳黑子的活动达到顶峰，在太阳上会发生局部地区亮度突增的现象，这叫做太阳耀斑，也叫“色球爆发”。
什么是太阳黑子呢？太阳是一个炽热的气体大火球，在太阳明亮面上，有时会出现一些大小不等的暗黑斑点，这就是太阳黑子。黑子其实不黑，绝对温度达4250度左右，只因比太阳光球温度低1500度，相形之下显得暗黑些。黑子是太阳上的“风暴”。是太阳上的物质发生剧烈扰动期间所产生的一种现象。它以旋涡动物形式出现，速度每秒1000～2000米，致使太阳局部磁场发生剧烈的畸变，从而使某些带电粒子向外飞射，数小时后，在地球附近的空间出现大流通量的高速度的强粒子，即黑子群，直径在1000～50000千米，有时竟达20万千米。最后全部飞入高纬度上空的大气层。寿命常在几天内，最长的可达一年半。
从1749年到现在，共出现20个黑子周。周期长短不一，短的八年、两年，长的十五年，平均为11.04年；黑子的磁极性平均每隔22年有一周期变化，称为黑子磁性周期，正好等于两个黑子周。
当黑子达到极大值时，会导致地球上发生极光、磁爆和电离层扰动等异常现象，同时也会干扰和中断无线电通讯、电视广播，使指南针失灵等，对气候也有影响。