书城童书生活中的科学(人生解密)
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第106章 遮掩暗淡的海王星环

在太阳系中,木星、土星、天王星和海王星有许多相似之处,它们常被统称为“类木行星”。木星环发现之后,人们立即联想到海王星是否也有环。

位于智利的两个天文台各有一组天文学家在观测海王星遮掩恒星,他们同时发现了一次历时仅1秒钟的短暂掩食,它是距离海王星大约7.6万千米的一个弧状物遮掩恒星造成的。有些天文学家认为这个“海王星之弧”实际上是一段不完整的环,其宽度仅约一二十千米,正在距离海王星大约76400千米的轨道上环绕海王星运行。

海王星遮掩恒星,智利的欧洲南天天文台在2.2微米处的红外波段检测到两次减光,这可以理解为存在一个半透明的物质环。位于夏威夷的天文台也记录到了类似的现象。

“旅行者2号”与海王星会合,发现了6颗新的海王星卫星和5个很暗淡的光环。“旅行者2号”的发现表明,早先已知的“海王星之弧”实际上仍是完整的环,只是由于环上的物质分布不均匀,看起来才仿佛是间断的。

此外,火星那两颗小小的卫星也与火星很靠近,特别是火卫一与火星的距离仅为火星半径的2.76倍,它也因受火星的潮汐作用而日益逼近火星。估计也是在1亿年后,它将落入火星的洛希极限,并瓦解而产生一个非常暗弱的火星光环。

如果月亮不断地向地球靠拢,那么它有朝一日也会落入地球的洛希极限,并被地球的潮汐力撕得粉碎。那时,人们也许就不能再见到皎洁的明月了。然而,谁又能说,由此形成的地球光环就不比今日的月亮更加壮美动人呢。