说到电脑芯片恐怕大家都不会陌生，虽然了解不一定特别详细，也大概知道那是一块装满微小的集成电路的小“片”，它是计算机的“心脏”。但要说到基因芯片是什么玩意儿时，知道的人恐怕就不多了。那么到底基因芯片是什么呢基因芯片又叫DNA芯片，是近一两年发展起来的一种新型分子生物学技术。它用的也是一块小片儿，当然不是集成电路片，而是五六平方厘米见方的玻璃片；装在这种玻璃片上的也不是电路元件，而是一个个可长可短的DNA分子。这些DNA分子通过一种特殊的方法粘在玻璃片上，而它们的DNA序列和所粘贴的位置都作为最重要的信息被贮存在一台计算机里，在一小块基因芯片上一般至少可以粘20万个DNA分子，基因芯片的用途很多，它可以用于监测基因表达的变化，可以用于基因序列的分析，也可以用于寻找新的基因和新药分子。基因芯片的工作原理其实很简单，以监测基因表达变化为例，比如人大约有10万个基因，人们可以把这些基因都粘在一小片玻璃片上制成基因芯片，如果有人对肿瘤细胞的基因表达感兴趣，只需分别把肿瘤细胞和正常细胞中的DNA放在基因芯片上反应，然后通过计算机识别，就可以很快找出肿瘤细胞中的基因表达与正常细胞有何差异，从而找出与肿瘤相关的因素。当然，目前这还只是一个梦想，因为已克隆的人的基因数目仍有限；不过，随着人类基因组计划的迅速进展，这种梦想将会很快变成现实。
