指甲作为皮肤的附件之一，有着其特定的功能。它像盾牌一样保护着我们的末节指腹免受损伤，维护其稳定性，增强手指触觉的敏感性，并协助我们的手指进行抓、挟、捏、挤等动作。而爱美的女孩还喜欢美甲，在其上面画各种美丽的图案，看来指甲的功能又多了一项。
指甲和头发一样，需要我们不定时地修剪，因为他们会缓慢的生长。但是你想过没有，它是如何生长的呢要知道指甲的生长机理，还要从它的化学成分说起。指甲的化学成分与头发相似，主要由含硫丰富的蛋白质角质素构成，是从表皮细胞演变而来的。在每一个手指的指尖处，有一个地方叫做甲根，就是指甲的生产工厂。指甲是由一种硬角质蛋白组成的。这种蛋白是从表皮细胞演变而来的，因为表皮细胞从出生到死亡，都在不断地进行新陈代谢，所以指甲的硬角质蛋白也会不断生成，因此，指甲也不停止生长。所以，在人们剪了指甲后，指甲还能够长出来。
另外指甲的生长速度不是永恒不变的，它是受各种因素影响的，例如年龄、健康状况等。不同年龄的人，指甲的生长速度不一样。一般而言，少年儿童的指甲生长速度最快，成人其次，老年人最慢，这与人的新陈代谢是有关的。此外，一个健康的人表皮细胞合成角质蛋白的能力要明显高于一个生病的人。
除了以上因素外，指甲的生长速度还跟一些习惯有关，爱咬指甲的人，或者是用手和指甲工作多的人，如理发师等，他们的指甲因为受到不断的摩擦刺激，生长速度就相当快。人常喜欢用的手上的指甲要比另一只手上的指甲长得快，如果你是左撇子，你的左手指甲长得就快。而中指的指甲长得比别的手指甲快。