如果你到广阔的内蒙古大草原旅游，那里美丽的草原景色迷住了你，你不幸迷了路，正在那儿放牧的蒙族牧民一定会告诉你：“只要看看‘指南草’所指的方向就知道路了。”“指南草”是人们对内蒙古草原上生长的一种叫野莴苣的植物的俗称。为什么“指南草”会指南呢原来，在内蒙古草原上，草原辽阔，没有高大树木，人烟稀少，一到夏天，骄阳火辣辣地烤着草原上的草。特别是中午时分，草原上更为炎热，水分蒸发也更快。在这种特定的生态环境中，野莴苣练就了一种适应环境的本领。它的叶子长成与地面垂直的方向，而且排列呈南北向。这种叶片布置的方式有两个好处：一是中午时（即阳光最为强烈时）可最大限度地减少阳光直射的面积，减少水分的蒸发；二是有利于吸收早晚的太阳斜射光，增强光合作用。科学家们考察发现，越是干燥的地方，生长着的“指南草”指示的方向也越准确。其中的道理是显而易见的。
