在北极圈内，有取之不尽的冰，又有用之不竭的水。每当冬天到来之前，爱斯基摩人都要建造冰屋。他们就地取材，先把冰加工成一块块规则的长方体，这就是“砖”；用水作为“泥”。材料准备好以后，他们在选择好的地方，泼上一些水，垒上一些冰块，再泼一些水，再垒一些冰块；前边不断地垒着，后边不断地冻结着，垒完的房屋就成为一个冻结成整体的冰屋。这种房屋很结实，被誉为爱斯基摩人的令人羡慕的艺术杰作。可是冰是冷的象征，一提到它，人们就会不寒而栗。爱斯基摩人的冰屋是怎样起到保暖防寒作用的呢？难道此冰非彼冰也首先，由于冰屋结实不透风，能够把寒风拒之屋外，所以住在冰屋里的人，可以免受寒风的袭击。
其次，冰是热的不良导体，能很好地隔热，屋里的热量几乎不能通过冰墙传导到屋外。
再次，冻结成一体的冰屋，没有窗子，门口挂着兽皮门帘，这样可以大大减少屋内外空气的对流。
正因为如此，冰屋内的温度可以保持在零下几度到十几度，这相对于零下50多度的屋外，要暖和多了。爱斯基摩人穿上皮衣，在这样的冰屋里完全可以安全过冬了。当然，冰屋里的温度比起我们冬天的室内温度要低得多，而且冰屋里也不允许生火取暖，因为冰在0℃以上就会融化成水。
那么，你能解释为什么冬天下层的河水不冻的原因了吗？这是水的特性造成的：水在0～4℃具有反常膨胀的性质，而一般的物质不具备；温度在4℃之上的水依然遵循一般物质热膨胀的性质。
实际情况是水的体积在4℃时最小，在0℃时最大。跟一切物质一样，水的质量是不随温度变化的，根据密度概念ρ=mv，知道水的密度在4℃时最大，在0℃时最小。再依据物体浮沉条件，知道密度小的水（物质）在上方，密度大的水在下方。冬天结冰后，冻不实心的河水上层会结冰；冰下面的温度依次是0℃、1℃、2℃、3℃、4℃，因此下层河水都在0℃以上不会结冰。
另外，冰是热的不良导体，厚厚的冰层更利于防止热量传递，使冰层下面的水的热量不易散发出去而凝结成冰。因此大量的生物得以在水中生存、繁衍。