在一个遥远的国家，住着一个商人，他有一个美丽的女儿，名叫范西里莎。范西里莎八岁的时候，妈妈就得了重病。一天，妈妈把范西里莎叫到床前，给了她一个洋娃娃，并摸着她的头说：
“亲爱的范西里莎，妈妈要走了，你要好好记住妈妈的话。这个洋娃娃你一定要保管好，无论上哪儿都记得带上她，千万别让任何人看见。遇到困难的时候，就给她吃点东西，她会帮你的。”
妈妈走了，范西里莎哭得很伤心。她牢牢记住了妈妈的话，不管上哪儿，都把她的洋娃娃小心地放在随身的口袋里。
失去了妻子的商人虽然很伤心，可他知道自己还得出去做生意啊！那么谁来帮他照顾范西里莎呢？最后，他决定再找一个能干的妻子。他左挑右选，终于看中了一个寡妇。“这寡妇虽然不年轻，可是照顾家里却是一把好手，而且，她还有两个和范西里莎差不多大的女儿，不是正好可以和范西里莎做伴吗？范西里莎有了姐姐，应该会开心一点儿吧！”商人越想越觉得自己做了一个无比正确的决定。安排好这一切后，他便离开家做生意去了。
商人刚刚离开，范西里莎的继母和姐姐就露出了她们的本来面目。她们妒忌美丽的范西里莎，把家里的脏活累活全
都交给范西里莎一个人。她们想：范西里莎每天干那么粗重的活，累得筋疲力尽，还要被冷风吹、被太阳晒，漂亮的脸蛋儿肯定会变得又干又黄，不久就会变成一个人见人嫌的丑八怪了。为了让范西里莎变丑，她们每天都想尽办法折磨她，挑水、浇菜、除草、生炉火……所有她们能想到的活儿都让范西里莎做。范西里莎毫无怨言地忍受着这一切，她每天都早早地干完继母和姐姐安排给她的活儿，不仅没有变丑，反而比以前更漂亮了，个子也长高了，成了一个亭亭玉立的大姑娘。再看看她的继母和姐姐呢，虽然每天像阔太太一样闲着什么也不干，可是却掩饰不了满脸的嫉妒和恨，整天都阴沉着脸，反而越来越丑了。
这到底是怎么回事呢？原来，是范西里莎的洋娃娃在帮她呢。每天晚上，范西里莎都会留一点儿吃的带回房间，然后拿出藏在口袋里的洋娃娃，一点儿一点儿地喂给她吃。有时候，范西里莎自己都没有什么东西吃，可她宁愿自己不吃，也要把东西省下来留给她的洋娃娃。
每天晚上，范西里莎都会小心翼翼地锁上门，把耳朵贴在房门上，一动不动地听着外面的动静。等到所有人都睡着了，外面一点儿声音也没有的时候，范西里莎才开始喂她的洋娃娃，跟娃娃说自己的心事：
“娃娃、娃娃，怎么办？我住在自己的家里，却一点儿也不开心！我那恶毒的继母和姐姐每天都想尽办法折磨我，每天都有干不完的活儿，我该怎么办啊？”说到这儿，范西里莎已经快哭出来了。
洋娃娃吃了晚餐，不一会儿就充满生气，睁开了她的大眼睛。那是多么美丽的一双眼睛啊，长长的睫毛下，淡蓝色的眼珠散发着宝石般的光芒，比天上的星星还要明亮。它一边安慰范西里莎，一边给她出主意。范西里莎在洋娃娃的安慰声里，不知不觉地睡着了。第二天天刚亮，小范西里莎就醒了，可是她发现所有的活儿都已做完了：花坛的草已经除了，卷心菜浇过水了，厨房里的水缸满满的，炉子里的火也烧得旺旺的，范西里莎只需要在花坛里采几朵玫瑰花就够了。范里西莎很开心，她知道是她心爱的洋娃娃帮了她，这是妈妈留给她的祝福。此时，范西里莎无比想念天上的妈妈。有了洋娃娃的帮助，范西里莎每天都过得很开心。洋娃娃甚至帮她找来了一种治疗晒伤的草药，她再也不用担心被晒伤了。
几年过去了，范西里莎长大了，成了村子里最美丽的姑娘，连隔壁村子里的小伙子都跑来向她求婚。可是她的两个姐姐呢，却连一个求婚者都没有，小伙子们看都不愿意看她们一眼。范西里莎的继母更加恼火了，她对所有的求婚者说：
“我的小女儿绝对不会在她的两个姐姐之前出嫁的！”为了发泄心中的怨气，她甚至打了范西里莎。
当然，每当范西里莎的爸爸回家的时候，继母又变得慈祥而温柔，以至于他根本不知道范西里莎在家所受的罪。这一次，爸爸回来说，他要到很远的地方去经商了，恐怕全家很难相聚一次。范西里莎受够了和继母待在一起的日子，嚷嚷着不要父亲走。爸爸为了兼顾家和生意，便决定把家搬到离他做生意稍近的地方。于是，他们就搬到了一幢离森林不远的房子里。在那片森林里，住着一个名叫巴巴·亚亚的巫婆。巫婆的房子很奇怪。据说，每一个靠近那所房子的人都被巫婆像吃小鸡一样吃掉了，剩下的骨头就用来砌成房子周围的篱笆。
恶毒的继母知道了这件事以后，经常让范西里莎去森林里取东西。可是她总能安全地回来，因为有洋娃娃给她指路，她从来都不会接近巴巴·亚亚的小屋。
一个初秋的晚上，继母召集三个女儿，说有活儿让她们做，她给每个人都分配了任务：
大女儿钩花边，二女儿织袜子，最小的范西里莎纺纱，每个人必须完成了任务才能睡觉。在屋里点了一支蜡烛后，继母就离开了，走之前还在大女儿的耳边嘀咕了一句什么，范里西莎没有注意，认真地干着自己的活儿。不一会儿，蜡烛的光线越来越暗，大女儿站起来走过去，像是要把蜡烛拨亮一点儿，可是她却一下子把烛芯给剪断了。烛火灭了，房间里一片漆黑，她转过身对两个妹妹说：
“现在怎么办，没有光亮干不了活了。谁去巴巴·亚亚那儿借个火呢？我反正是不会去的，我的钩针那么亮，没有光照样可以干活儿。”
二女儿也说：“我也不去，我织袜子的针也很亮，我也可以干活。”
“范西里莎，那就只有你去借火了。快去吧！快到老巫婆那儿去。”两个姐姐说完后一下子就把范西里莎推出了门。
范西里莎没办法，只好拿出她早上藏起来的吃的，开始喂她的洋娃娃，一边喂一边着急地说：“娃娃、娃娃，你快醒醒，我遇到大麻烦了，姐姐让我去巴巴·亚亚那儿借火，我会被吃掉的，该怎么办啊？”
不一会儿洋娃娃就醒了过来，看到范西里莎已经急得掉眼泪了，连忙安慰她说：“别怕别怕，范西里莎你就放心地去吧！只要带上我就行了。有我在你身边，不会有事的。”
范西里莎这才放心了，她擦干眼泪，把洋娃娃放进口袋里，还找了一块大纱巾包住了头，这才哆哆嗦嗦地朝森林走去。
范西里莎按照洋娃娃的指示走了很久很久，一直走到森林深处，洋娃娃才告诉她，巴巴·亚亚的小屋子快到了。范西里莎已经吓得双腿发软了，还是不得不往前走。
突然，从她的身边掠过一个骑士，他穿着白色的铠甲，骑着一匹有着白色马鞍的白马，从头到脚一片雪白，像一阵风一样从她身边奔驰而去。白骑士刚刚过去，天就亮了。
范西里莎继续往前走，没过多久，又有一个骑士朝她飞奔而来。这个骑士穿着一身红袍，骑着一匹有着红色马鞍的红马，像一团火一样呼啸而过。红骑士刚刚过去，火红的太阳就升起来了。
没多久，范西里莎来到了巴巴·亚亚的院子前。范西里莎哆哆嗦嗦地站在那儿，她看到小屋周围高高的篱笆居然都是用人骨头做的，每一根骨头做的篱笆桩上，都立着一个骷髅头，就连门锁也是用人的牙齿做的。范西里莎吓得浑身发抖，僵立在那儿动也动不了。突然，远处又来了一个骑士，这个骑士穿着黑袍，骑着一匹有着黑色马鞍的黑马，朝着巫婆的小屋子奔驰而来，飞快地掠过小屋子，一下子就消失了。黑夜马上就降临了，可是黑暗却只维持了一小会儿，因为篱笆上所有骷髅头的眼睛都开始发出亮光，像一盏盏明灯一样将四周照得亮堂堂的，如同白昼。可怜的范西里莎吓得浑身发冷，连哭都忘了，腿软得挪不开步子，只能呆呆地站在那儿。
这时，森林里突然响起了可怕的声音：身旁的大树咔啦咔啦直响，脚下的枯树叶也窸窸窣窣响个不停，冷风呼呼地在她周围打转儿。范西里莎害怕极了，一只手伸进口袋里紧紧地抓着洋娃娃。就在范西里莎快要被吓晕过去的时候，巴巴·亚亚巫婆出现了——她坐在一个圆圆的大铁臼里，一只手拿着一根粗粗的铁棒划动着，另一只手舞动着一把扫帚在前面开路。巴巴·亚亚朝范西里莎飞了过来，在院子前面停住，用鼻子在范西里莎身上嗅了嗅后，就用沙哑的声音说：
“啊！这是谁呀，我闻到了俄罗斯人的味道！”
还在发抖的范西里莎鼓起勇气走到巴巴·亚亚巫婆面前，向她深深地鞠了一躬，说：
“您好，巴巴·亚亚婆婆，我叫范西里莎，我的姐姐们让我上这儿来向您借火。”
“好吧，我认识你的两个姐姐，可以把火借给你。不过你必须先在这儿帮我干活儿，如果不愿意的话，我就一口吃了你。”