傍晚，天阴沉着，虽然没有风，但显得有些清冷。一根根几乎光秃的树枝像刀枪一样向上直挺着，仿佛冬天提前来到了人间。天还没黑，整个新口村就笼罩在一片深暗灰濛之中。
在靠近河边的堤岸旁边，有两个穿着破旧的壮年农民相遇了。
“董云山，你欠我五两银子，什么时候还呢？”孙大炮一见到董云山就瞪起了眼睛讨要赌债。
“……哦，是兄弟你呀，你看我手头儿挺紧。……这样，你再宽限几天，年前我一定还你！”董云山紧找借口对付，眼睛一边叽里咕噜地乱转。
原来这个董云山不知什么时候染上了赌瘾，脾气火爆性格执拗的他，谁劝他也听不进去。有道是十个赌九个输，本来他们不错的家景不到两年家底就被掏空了。半年前，他父亲董太明被董云山活活给气死了。但董云山仍不思悔改，他爹这一死更没人管得住他了。办完父亲的丧事后董云山依然我行我素，有时候呆在赌场一天都不回家，有钱他赌，没钱他看，有时候甚至借钱赌，反正不想回家。为这事，他的妻子黄氏和他没少绊嘴。
后来黄氏一看狗改不了****，自己管不住丈夫干脆也不管了，一个人带着十三岁的小董全相依为命。小董全长得虎头虎脑的，一双又大又黑的眼睛很有神，别只有十三岁，又懂事又勤快，一天到晚什么活都帮着黄氏干。
这一天，黄氏卖了几捆柴得了几吊钱，被董云山扫着影了。一心想翻本的他赌瘾又犯了，偷偷地将这这几吊钱往身上一揣，又进了赌场。董云山心说，今天就赌这一次，再输光了今后一辈子都不再进这种地方了。没想到，当他输得还剩最后一吊钱的时候，手气突然好转，所向披靡，一上午就赢了七两多银子，贼心不死的他下午又进了赌场。可这次，不但把上午赢的钱输光了，还倒欠孙大炮五两，这下董云山后悔得肠子都清了。
从这以后，孙大炮就隔三差五地上门要账，董云山根本拿出这么多钱来，只好今天推明天，明天推后，后来干脆交待了媳妇几句后他远离家门了。如今离开家都两个多月了，天也冷了，董云山才不得不回来。没想到还没到家，在河边上，就被孙大炮给堵上了。
“不行！你******耍我是吧！都两个多月了，每次你都找理由。今天你要不还钱，老子就跟你没完！”三十多岁的孙大炮也很强壮，特别是他没有吃着唐僧肉心里早已恼怒不已，说着又摞胳膊又挽袖，摆出一副要打架的样子。
“……哎，兄弟，别，别别别……”四十刚出头的董云山紧说好话，欠人家口短嘛，但后来一看孙大炮非要动手，火一下子也上来了，“……哎，我说兄弟，我没钱人欠着你呢，到任何时候咱都不为赖，是吧！怎么，你非要逼哑巴说话吗？我今天就是没钱你能咋地？”
“好哇，欠人钱还敢瞪眼睛，别人怕你我姓孙的可不怕你！你******压根就没打算还我是不是？我早就看你不顺眼了，今天教训教训你……”说着孙大炮一个通天炮照着董云山的脸上就捶过去了。
孙大炮在村中是个爱打好斗的刺儿头，是个孬得****的主。这一拳头正打在董云山脸上，一下子满脸开花，鼻子嘴都出血了。董云山火冒三丈，“呯，呯”对着孙大炮的脸就回敬了两拳，一下子把孙大炮打倒在地。这时孙大炮一下子从地上又跳起来了，就势飞起一脚，“当”的一声正踢在董云山的裆部。
董云山“哎呀”一声惨叫，就地翻滚起来，能有二三十秒钟，只见他双腿一伸，两眼一瞪，死了！
孙大炮一看，出了人命了，不由也吓得面如土色，也不管董云山如何了，撒腿就跑，眨眼间就没影了。
第二天，董云山的媳妇黄氏带着小董全在河边找到了丈夫的尸体，这不亚于睛天霹雳，黄氏不由得天旋地转，一下子瘫软在地上，差点儿昏过去。小董全早吓得哇哇直哭……
好半天，在村中好心人的劝说下，黄氏拖着疲惫的身躯，一手扯着可怜的孩子董全，母子二人回到了一穷二白的家中。
董家在这里还是孤门独户，后来，在街坊邻居等好心人的帮助下，黄氏借了点儿钱，买了一口薄皮棺材，母子俩披麻带孝总算是让董云山入土为安了。
这时的小董全心里早已装上一个仇恨的名字……孙大炮，并咬牙切齿道，我绝不会放过你。半年后，小董全跟着母亲黄氏来到马岭村一个铁将家里。这家主人也就是董全的继父姓章，叫章继尧，今年四十岁，一年前媳妇得了重病一命乌乎了，留下一个十三岁的儿子叫章军。
经好心人从中撮合，他们两家重新组合成了一个家庭。黄氏母子这一来，算是把章军的活给顶了。从此小董全跟着张铁将拉风箱，抡铁锤，卖铁器，砍柴，挑水，烧火……小小年纪什么活都搭得上手。黄氏则侍候丈夫，教养两个儿子，缝缝补补，日子过得虽然紧巴巴的，但也总算有了个温暖完整的家。
但好景不长。黄氏带着儿子过门后没多久，她们就发现这章铁将太娇生惯养儿子了，章军游手好闲，好吃懒做，一天到晚什么活也不干，还经常对她娘俩儿横挑鼻子竖挑眼的。但章铁将非常疼爱他，无论章军如何过分也不舍得吵嚷半句，更别说打了。黄氏虽然看不下去，但作为刚过门的女人，自然也不好说别的，就这样听之任之。
大年三十的晚上，黄氏为一家人张罗一了桌好菜，往小桌上一摆，热气腾腾的，一家四口往桌子边一座，吃起了团圆饭。
“不许先吃肉丸子，这是我最爱吃的，我和爹吃剩后你们才能吃！”十三岁的章军很霸道地用筷子挡住了刚要用筷子夹吃丸子的董全。
“凭什么？这是我娘做的，我就要吃！”董全毕竟也是个孩子，哪肯服软相让，说着“啪”的一下用筷子敲了一下章军的筷子，不小心正敲到章军的小手上。
“……他欺负我，爹，你得给我作主！……”小章军就撒开波了，把手中的筷子一摔，扑在章铁将的怀里就呜呜地哭开了。
刚喝了一口酒的章铁将见状，“啪”的一声，把酒杯往桌上子上一蹲，就豁然站起。